Alors que la guerre civile fait rage au Soudan du Sud, les enfants luttent pour conserver leur jeunesse
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Date: 9 décembre 2015
Écrit par: Felipe Abreu
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Alors que des troupeaux de bétail vont et viennent sur un sentier étroit à travers une rangée de huttes faites de paille, de boue et de bois, ils croisent un garçon d'environ 15 ans qui dort sur une chaise près de l'entrée principale. Il porte un pantalon noir, des sandales en caoutchouc et un maillot de l'équipe de football éthiopienne. Sur ses genoux : une crosse pliante pour fusil AK-47.
Nous sommes à Ulang, capitale de l'État du Haut-Nil, au nord du Soudan du Sud, une région dominée par l'ethnie Nuer, opposée au gouvernement, les Dinkas. Cette construction en maçonnerie est l'endroit où l'opposition a son siège, et le garçon est l'un des gardes du corps. La région, historiquement un bastion des Nuer, a vécu dans une relative tranquillité jusqu'en mai 2014, date à laquelle elle a été attaquée par les troupes Dinka, faisant des dizaines de morts. Peu de temps après, Ulang s'est militarisé.
La guerre civile fait rage depuis décembre 2013 et environ 16 000 enfants ont été recrutés de force par les forces gouvernementales et l'opposition, selon les Nations Unies. Bien que le gouvernement et l'opposition du pays aient signé un traité de paix en août de cette année - et que les deux parties se soient engagées à ne pas recruter d'enfants et de jeunes comme soldats - le cessez-le-feu a été négligé et des milliers d'enfants continuent d'affronter le champ de bataille.
"Le recrutement d'enfants mineurs est sans aucun doute un problème majeur qui affecte directement la population jeune du pays", déclare Marta Hernandez, coordinatrice de zone et de programme de l'ONG internationale Nonviolent Peaceforce, à TakePart. "Il est très courant que les deux parties recrutent des garçons à des fins différentes, allant de la tâche d'obtenir du bois de chauffage pour les troupes à la formation militaire et au travail en première ligne."
Pour aider à atténuer le problème, les organisations internationales ont développé des projets de protection des enfants et des jeunes dans le pays ; Nonviolent Peaceforce est l'une des organisations les plus actives œuvrant pour la protection des civils et des jeunes. NP travaille au Soudan du Sud depuis 2010 ; ses principaux objectifs sont de fournir une protection à la population civile touchée par le conflit et d'atténuer les effets de la guerre.
NP a six projets de protection de l'enfance à travers le pays, chacun avec des approches différentes, en fonction des besoins de la région. À Ulang, l'organisation a mis en place ce qu'elle appelle un espace adapté aux enfants, un type de zone de sécurité désignée. En partenariat avec la communauté, l'organisme responsabilise les « animateurs », des bénévoles communautaires qui organisent et supervisent les activités des enfants, et offre un lieu sécuritaire de loisirs et de sports à environ 5 000 jeunes par mois.
Au cours d'une journée typique, devant l'école primaire de Kopuot, qui abrite l'un des deux sites CFS à Ulang, on peut voir un énorme groupe d'enfants jouer au volley-ball ou courir d'un côté à l'autre d'un terrain, crier et courir après un ballon de foot qui, au milieu de tant d'enfants, disparaît pratiquement. A l'autre bout de l'école se trouve un bâtiment partiellement détruit. Les murs qui restent debout sont marqués de dizaines d'impacts de balles, résultat de l'offensive gouvernementale en mai ; l'école était une cible majeure et tout le matériel et les fournitures pédagogiques ont été incendiés. Ces jours-ci, les cours continuent, mais les enfants assistent blottis sur des sols en terre battue, et de petites pièces adjacentes sont divisées par des branches d'arbres et du plastique.
« En période d'urgence, comme celle dans laquelle nous vivons au Soudan du Sud, les enfants et les jeunes perdent leurs liens avec la communauté, avec leur famille et avec les autres enfants », déclare Ruth Nzisa Mutua, agente de protection de l'enfance à Oulang. « Le CFS est un espace qui leur est ouvert et où ils peuvent se sentir à nouveau comme des enfants. Ils peuvent jouer librement, communiquer et partager leurs expériences avec d'autres enfants.
Les familles d'Ulang sont d'accord. Une femme, dont NP dissimule l'identité pour des raisons de sécurité, est la dirigeante d'un groupe de femmes locales impliquées dans l'organisation et affirme que les jeunes qui n'ont rien à faire ont tendance à être les plus vulnérables au recrutement militaire. « Les enfants sont psychologiquement très affectés par le conflit. Il est normal, par exemple, qu'ils se querellent pour résoudre des problèmes », dit-elle. « Mais avec le CFS, les enfants ont un endroit où aller et oublier la guerre, développer leurs compétences sociales, interagir les uns avec les autres.
Au-delà du recrutement d'enfants soldats, un autre problème est celui des quelque 7 000 enfants qui ont été séparés de leur famille depuis le début de la guerre. NP a créé un projet de recherche familiale pour identifier ces jeunes et les reconnecter avec leurs familles. Les informations de chaque enfant sont placées sur une plateforme en ligne accessible à toutes les organisations internationales travaillant sur la protection de l'enfance partout dans le pays. Lorsque la famille n'est pas retrouvée ou que l'enfant est orphelin, l'organisation s'efforce de trouver une autre famille qui accepte de recevoir et de prendre en charge l'enfant, selon Mutua.
Bien que les initiatives soient prometteuses, il reste encore un long chemin à parcourir. Il n'est pas rare de trouver des jeunes participant aux projets de protection de l'enfance en tant qu'animateurs en même temps qu'ils sont des membres actifs de l'armée.
« C'est la réalité de la situation ici », déclare Yasmin Anis, membre du personnel de la NP à Ulang. « La plupart des jeunes hommes se sont battus pour protéger cette ville [ou ont] accès à une arme à feu. La mentalité du combat fait toujours partie intégrante de la culture ici, et elle ne changera pas du jour au lendemain. Si nous disions que nous ne travaillerons pas avec quiconque a accès à des armes à feu, alors nous n'aurions presque personne à nos entraînements."