Nourriture à un coût

La menace de famine au Soudan du Sud est réelle et les civils risquent déjà d'être violés, enlevés et assassinés dans leur quête de nourriture.

Par Sterling Carter

Leer, Soudan du Sud –

Ici, les humanitaires assistent aux ombres d'une famine imminente. Leer, domicile du chef de l'opposition Riek Machar, a connu de violents combats en février et le contrôle du gouvernement jusqu'à la mi-avril, lorsque les forces de l'opposition ont repris la ville. Plus de 1 500 maisons ont brûlé et le marché autrefois animé, l'un des plus grands de la région, a été réduit à une carcasse brisée de cabanes en fer rouillé.

Ces étals de marché sont désormais occupés par des centaines de personnes déplacées à l'intérieur du pays qui ont fui la violence continue autour de la capitale de l'État, Bentiu. Des écoles, des églises et des dispensaires ont également été occupés. Tout espace disponible devient un refuge contre les fortes pluies qui ont commencé tôt et se poursuivront jusqu'en septembre.

Ces déplacés internes n'apportent rien avec eux, car ils ont été forcés de fuir leurs foyers pendant le conflit. Ils n'ont ni outils, ni terres, ni semences. Même avec une intervention humanitaire immédiate, ils manqueront très probablement le moment de la plantation.

La saison de la faim au Soudan du Sud dure toute la saison des pluies. Les agriculteurs de subsistance plantent le reste de leur sorgho, leur principale denrée alimentaire, et attendent la récolte. En attendant, ils comptent sur les aliments sauvages pour compléter un régime alimentaire maigre.

La malnutrition augmente généralement pendant la saison de la faim, mais pas aux niveaux actuels. Les médecins de Médecins sans frontières (MSF), qui exploitent un hôpital à Leer depuis les années 1980, voient généralement un maximum de 700 enfants souffrant de malnutrition sévère par an. Leur clinique de malnutrition aiguë, qui accueille 1675 personnes, a été remplie en moins de trois semaines. De plus en plus de personnes arrivent chaque jour.

Lors d'une mission d'évaluation pour Nonviolent Peaceforce, l'un des plus grands acteurs de la protection au Soudan du Sud, j'ai vu ces personnes arriver - des personnes âgées, des handicapés et des jeunes - roulées dans des brouettes ou portées comme des enfants. Leurs bras maigres, leurs jambes émaciées et leurs côtes proéminentes évoquent les pires images de la famine qui a dévasté le pays il y a trente ans. C'était pendant une guerre différente, avec un résultat similaire.

Comme le grain disparaît, les Nuer qui habitent Leer ont été forcés d'abattre leurs troupeaux de bétail ; qui sont des signes de richesse, de pouvoir et de prestige dans leur culture. James Chibok est boucher à Leer depuis 1977. Avant le conflit, il abattait entre quatre et six vaches par jour. Maintenant, ce nombre est passé entre 25 et 30.

Il est aidé dans son travail par plusieurs garçons, des mineurs non accompagnés qui ont fui la récente agression gouvernementale contre Bentiu et ont perdu leurs familles en cours de route. Ils vivent dans les cabanes du marché et sont payés en sang provenant de l'abattage, qu'ils cuisinent et vendent à d'autres personnes déplacées pour 25 cents la pièce.

Pour beaucoup, même cela est trop. Plusieurs femmes mendient chaque jour du sang, juste assez pour les nourrir, elles et leurs enfants, jusqu'à demain. Lorsque notre traducteur, John, originaire de Leer, en a été témoin, il est devenu trop émotif. Nous avons dû arrêter l'entretien. "Je n'ai jamais vu ça dans ma culture. Ce n'est pas quelque chose que nous faisons.

Par à-coups, du grain est entré sur le marché. Le maïs jaune, provenant de la récolte de l'an dernier dans le comté de Mayom, est empilé en petits monticules pitoyables qui coûtent quatre à cinq fois plus cher que la normale.

Ce grain, cependant, a été acheté avec un risque substantiel. Les femmes marchent pendant cinq à sept jours à travers la brousse pour atteindre le comté de Mayom, à 175 kilomètres, à vol d'oiseau. Ils risquent d'être enlevés, violés et tués par des acteurs armés qui opèrent dans la région. La menace est devenue si grande que beaucoup embauchent maintenant des femmes âgées pour faire le voyage à leur place, estimant qu'il est moins probable que ces matriarches soient victimes de viol et/ou d'enlèvement.

Cette croyance semble quelque peu soutenue par les personnes déplacées elles-mêmes. Une femme âgée, Martha*, a parlé de sa fuite harcelante de Bentiu peu de temps après que le gouvernement a pris la ville début mai. Sur la route de Guit, elle a été arrêtée à un poste de contrôle par des militaires lourdement armés appuyés par un véhicule blindé de transport de troupes. Les hommes ont pris son fils de seize ans et lui ont tranché la gorge devant elle. Ils ont emmené sa fille, qu'elle n'a pas revue depuis.

Martha vit maintenant au marché avec trois autres femmes et treize enfants, dont cinq sont ses petits-enfants. Elle est venue à Leer parce qu'elle a entendu dire que c'était sûr, mais maintenant elle vit en marge de la société. Elle a raté une récente distribution de nourriture – repoussée par des jeunes hommes qui se disputaient la moitié des rations.

Tragiquement, l'histoire de Martha n'est pas unique. Beaucoup de ceux qui ont fui Bentiu ont voyagé la nuit, évitant les patrouilles, trébuchant sur des corps dans l'obscurité. Le tabou nuer les empêchait de déterminer une cause de décès, que ce soit par la violence, la famine ou la soif.

À Leer, ils ont trouvé une relative sécurité, mais leur sécurité personnelle est toujours menacée par le manque de nourriture et d'abri. Ce manque de ressources et de stratégies de réponse alimentées par le désespoir expose les citoyens déplacés internes du Soudan du Sud au risque d'enlèvements, de viols et d'exécutions extrajudiciaires. L'ONU et d'autres agences ont promis leur soutien. Cependant, les défis logistiques seront immenses lorsque les pluies s'installeront et que les pistes d'atterrissage deviendront molles et inutilisables avec de la boue.

Déjà, les médias internationaux s'alarment que sans la fin des combats, le Soudan du Sud sera confronté à l'une des pires famines de mémoire récente. Mais pour ceux qui ont trouvé refuge à Leer, ces alarmes ne sont plus un avertissement, elles sont une réalité.

* Pour les personnes comme les membres de la famille de Martha, Nonviolent Peaceforce tient des registres des exécutions extrajudiciaires et des enlèvements. Leur cas a été signalé dans le rapport sur les capacités et les vulnérabilités de juin 2014 pour Leer Town, Unity State, complété par Nonviolent Peacefore. Celui-ci a été largement distribué au Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires et au Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Nous recommandons qu'au fur et à mesure que les acteurs humanitaires avancent dans une réponse à Leer, l'accent soit mis sur la combinaison des efforts de secours humanitaire et de protection.