Quatre mois d'anniversaire du conflit au Soudan du Sud (Journal d'un soldat de la paix)

Par Tiffany Easthom, directrice nationale de Nonviolent Peaceforce au Soudan du Sud, 15 avril 2014

"Alors que je suis assis dans mon bureau à Juba, regardant le ciel s'assombrir de nuages de pluie, je réfléchis profondément à cet endroit qui a été ma maison pendant les quatre dernières années. C'était il y a seulement quatre mois aujourd'hui, lorsque des combats violents ont éclaté, du pire conflit armé que le Soudan du Sud ait connu depuis 2005. Je ne peux m'empêcher de penser à l'humeur légère et joyeuse qui s'est installée sur tout le monde ces jours-là avant le début des affrontements et lorsque toute l'équipe de Nonviolent Peaceforce (NP) était d'humeur festive. La plupart des collègues nationaux s'apprêtaient à visiter leurs villages pour être avec leurs familles et de nombreux membres du personnel international avaient programmé leur pause de repos et de détente pour la période des fêtes. Une équipe d'intervention d'urgence restait dans le pays "au cas où". - juste au cas où il y avait une urgence qui nécessitait une intervention. Mais étant donné la période de l'année, nous nous attendions tous à ce qu'il y ait beaucoup de temps d'arrêt au cours des deux dernières semaines de décembre. Pourtant, avec le coup de feu du premier coup de feu la veille n du 15 décembre, tout a changé.

Alors que les gens de tout le pays se préparaient à être avec leurs familles pour les vacances de fin d'année ; des hommes armés ont envahi les rues, transformant les quartiers en zones de guerre. Des armes lourdes ont été déployées et la ville était assiégée, en guerre avec elle-même. En quelques jours, des villes en dehors de Juba et certaines zones rurales ont été englouties. Cela a envoyé des hommes, des femmes, des garçons et des filles courir pour sauver leur vie. Des milliers de personnes ont couru vers les bases des Nations Unies, désespérées d'entrer dans un endroit où il pourrait y avoir de la sécurité. Dans la panique qui accompagne le début soudain des combats, les enfants se sont mis à courir et ont perdu leur famille. Les maisons ont été abandonnées et les choses précieuses que nous avons dans la vie ont été laissées pour compte. Ceux qui ne pouvaient pas se rendre dans les bases des Nations Unies ont essayé de courir dans la brousse. Ils sont allés aussi loin que possible dans la brousse, se retrouvant sans abri, sans nourriture ni même sans eau potable.

Comme dans toutes les guerres, les décisions prises par un très petit nombre affectent le plus grand nombre. La guerre est si facile à commencer et si terriblement difficile à terminer. Alors que les pourparlers de paix s'arrêtent et commencent à Addis-Abeba, l'élan du conflit continue de se déployer. Des combats se déroulent dans tout le pays. J'ai juste dû faire une pause pendant la frappe, pour prendre un appel d'une de nos équipes. Ils nous ont fait savoir que des combats avaient éclaté à 50 km au nord de l'endroit où ils se trouvent actuellement. Chaque jour que cette guerre continue, des gens sont blessés, effrayés et des familles sont séparées. Le désespoir, la colère et le désir de vengeance s'installent. Aujourd'hui, seulement 120 jours depuis le 15 décembre, près d'un million de personnes ont quitté leur foyer. C'est un nombre difficile à imaginer pour la plupart d'entre nous, il est si grand que nous avons tendance à ne même pas le considérer comme réel. Mais nous devons nous forcer à comprendre ce que cela signifie ! Un million de personnes en un peu plus de 100 jours ont vu leur vie bouleversée. Des dizaines de milliers de personnes ont déjà été tuées par la violence directe et le pays est sur une trajectoire de collision avec une famine. Cette famine, si elle n'est pas interrompue immédiatement, devrait être catastrophique. Pour ceux d'entre nous qui se souviennent des photos obsédantes des camps de famine en Afrique de l'Est dans les années 1980, c'est le niveau d'urgence auquel le Soudan du Sud pourrait être confronté si rien ne change.  

Un conflit violent ne cause pas seulement la mort et la destruction au bout du fil, il perturbe complètement la vie. Les marchés ont été détruits, les principales infrastructures de la ville ont été endommagées et les commerçants étrangers se sont retirés dans la peur. Les routes commerciales ont été coupées, le bétail a été volé ou tué, et ceux qui plantaient normalement des cultures de subsistance ont été déplacés. Par conséquent, les cultures nécessaires à la survie pendant la saison des pluies ne pénètrent pas dans le sol. Cela signifie qu'il n'y aura pas de nourriture quand on en aura besoin. Des cliniques médicales dans tout le pays ont été attaquées, pillées ou occupées. Cela a coupé les communautés de ce qui était déjà limité et des soins de santé de base. De nombreuses écoles à travers le pays ont cessé de fonctionner; les enseignants et les étudiants ont fui. Des installations scolaires ont également été endommagées et des fournitures ont été volées ou tout simplement détruites. Les enfants du Soudan du Sud, les enfants enfin nés dans la paix, se retrouvent maintenant à revivre l'enfance de la génération qui les a précédés. La guerre est soudain le cadre sur lequel se construit leur jeune vie.

Je me retrouve à chercher les mots justes pour expliquer ce que ça fait, ce que tout cela signifie et pourquoi c'est important. Pourquoi cela devrait-il être important pour les personnes en dehors du Soudan du Sud ? Nous savons que l'actualité est pleine d'histoires tristes. La guerre en Syrie fait rage, la crise en République centrafricaine est tragique et les tambours de guerre résonnent en Ukraine. Dans le pays le plus récent du monde, le Soudan du Sud, l'espoir que l'on ressent pour le nouveau et le possible s'est estompé. Les images de souffrance sont omniprésentes et les appels au soutien ne manquent pas. Ce que je sais, c'est que toutes ces grandes histoires ne sont qu'une compilation d'histoires individuelles. C'est comme une mosaïque dont l'image globale dépend d'innombrables petits carreaux pour en faire ce qu'elle est. Travailler sur le terrain dans une zone de conflit vous l'enseigne de la manière la plus viscérale.

Le travail de protection de Nonviolent Peaceforce nous amène au cœur de ces histoires individuelles. Vivant et travaillant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 au sein des communautés touchées, nous apprenons à connaître les personnes derrière les statistiques. Nous apprenons leurs histoires, nous partageons leurs rires et parfois leurs larmes. Nous mettons tout en œuvre pour rendre leurs journées et leurs nuits plus sûres. Ce que nous savons, c'est que, comme pour nous tous, une « personne déplacée à l'intérieur de son propre pays », un « réfugié » ou une « personne affectée par un conflit » est la somme de ses parties. Ils ne sont pas simplement l'étiquette qui nous aide à catégoriser les réponses d'aide.  

Je pense que c'est ce qui met le feu dans le ventre de l'équipe Nonviolent Peaceforce. Travaillant dans les circonstances les plus difficiles, confrontées à l'insécurité et à l'inconfort physique, les équipes de Nonviolent Peaceforce s'investissent chaque jour dans leur travail. Ils comprennent que même s'ils n'ont pas le pouvoir d'arrêter la guerre, tout ce qu'ils font pendant la journée repousse l'impact écrasant de la guerre sur nos frères et sœurs sud-soudanais - avec qui et pour qui nous travaillons. Je suis constamment ému par le réservoir profond de force, de courage et d'engagement dans lequel les équipes puisent au quotidien. Je suis touché par la façon dont nous devons les gronder pour qu'ils prennent un jour de congé ou se reposent le soir.

C'est important parce que c'est important. C'est important parce que ce que nous avons en commun, c'est notre humanité et cela ne s'arrête pas à la frontière d'un État-nation, à la couleur de la peau ou au nom de la tribu. Si nous ne prenons pas soin les uns des autres, qui le fera ?"

"D'abord, ils sont venus pour les socialistes, et je n'ai pas parlé - parce que je n'étais pas socialiste.
Puis ils sont venus chercher les syndicalistes, et je n'ai rien dit... Parce que je n'étais pas syndicaliste.
Puis ils sont venus chercher les Juifs, et je n'ai rien dit, parce que je n'étais pas juif.
Puis ils sont venus me chercher - et il n'y avait plus personne pour parler pour moi."

Pasteur Martin Niemöller (1892-1984)