Du terrain : de la Tanzanie au Soudan du Sud

Par Frank Kessy 

Frank, un agent de protection de Tanzanie, travaille avec Nonviolent Peaceforce depuis des années. Alors qu'il travaille encore actuellement au Soudan du Sud, les récentes restrictions de voyage dues au COVID-19 ont permis à Frank de réfléchir à son séjour à Lankien, au Soudan du Sud, où il a passé près d'un an à établir des relations avec la communauté locale.  

Frank et ses collègues de Lankien. De gauche à droite : Guillaume,
Frank, Lonny, Laura et Deng (février 2018).

Lankien était à la fois frustrant et épanouissant, à la fois exigeant et satisfaisant, et souvent à la fois un soulagement de fuir mes pressions normales et un sentiment de naufrage du nouvel ensemble de pressions qui accompagnent le travail d'agent de protection.  

Lankien se trouve dans une région reculée du Soudan du Sud, un pays à haut risque de violence. Deux ans seulement après être devenu un pays indépendant, le Soudan du Sud est entré dans une guerre civile et se caractérise depuis par des fractions armées gouvernementales et non gouvernementales instables qui s'en prennent souvent les unes aux autres.  

Il y a eu des moments de calme, comme un bain parfait le matin à Lankien. L'air était frais, les corbeaux venaient juste de se réveiller, il y avait un peu de silence le matin et la salle de bain et les latrines étaient encore un peu fraîches. Ensuite, il y avait la tasse de café chaud; Nescafé n'avait jamais été aussi délicieux. Je ne peux pas oublier le tukul froid (hutte de boue) la nuit. Ne vous méprenez pas, Lankien avait une chaleur impitoyable pendant la journée, insupportable même, mais la nuit, cela s'est transformé en un froid merveilleux, voire froid certaines nuits.  

Mais les moments d'accalmie se sont déroulés sur fond de guerre civile. Lankien était contrôlé par l'opposition. Vivant et travaillant là-bas depuis longtemps, j'ai constamment entendu beaucoup de propagande contre l'ennemi, même la musique parlait de guerre. Parfois, je dansais avec les jeunes, pour me rendre compte plus tard que je dansais une musique pleine d'insultes contre leurs ennemis. La majorité des chants étaient des chants de guerre et des louanges de héros et de prophètes locaux.  

Là ont été de nombreux moments de violence. De nombreuses personnes étaient arrivées à Lankien après avoir fui la violence dans leurs propres villages – elles avaient vécu des conflits pendant des années. Au Soudan du Sud, les communautés s'inquiètent du conflit national, des vols de bétail et de la violence clanique. Un mois après mon arrivée, Lankien a été attaqué par un groupe armé que les habitants associaient à une tribu voisine. Cette nuit-là, nous nous sommes tous sentis comme si nous étions en première ligne. Le village a été attaqué et il y avait aussi des combats à l'extérieur du village. Près d'un millier de bovins ont été volés et trente-deux personnes ont été tuées. Le lendemain, les autorités ramassaient les blessés et les morts. Je n'ai jamais vu autant de morts de ma vie. Notre base était près de l'hôpital et je pouvais voir à la fois les morts et les blessés amenés par de vieux croiseurs terrestres - et tant de blessés qui criaient pour être réparés. Plus tard, les blessés ont été transportés par avion vers un hôpital d'un autre État, puisque l'hôpital de Lankien était spécialisé dans le traitement du paludisme et de la fièvre noire uniquement.  

Et cette violence était la raison pour laquelle notre équipe était là. Nous étions là pour protéger les gens. Les temps étaient durs, mais j'étais si heureux de voir l'impact créé par mon équipe. J'ai adoré travailler avec les gens pour m'assurer qu'ils disposaient des outils nécessaires pour répondre rapidement à la violence potentielle. Ce travail était si pertinent et utile à la fois pour les participants de la communauté et pour notre équipe.  

Nous avions formé des jeunes à la protection civile non armée. Un jour, ils se sont présentés à la base avec la nouvelle que les forces ennemies attaqueraient bientôt Lankien. Mais la formation des jeunes a commencé. Comme nous avions fait un exercice de cartographie des risques avec eux dans le cadre de la formation, ils ont pu élaborer un plan pour protéger les personnes vulnérables avant l'attaque, tout comme ils l'avaient prévu lors d'une de nos sessions. . Bien qu'il y ait eu de violents affrontements et de longues escarmouches, les jeunes ont pu élaborer un plan à l'avance pour protéger les personnes vulnérables.  

Nous étions également là pour renforcer l'autoprotection de la communauté. À Lankien, presque tous les hommes du village avaient une arme à feu. Vous pouviez acheter des balles dans un magasin du marché, qui était un haut lieu de la violence. Trois fois à Lankien, j'ai été pris entre deux feux au marché. Les combats étaient entre les clans de la communauté, une violence intercommunautaire courante dans tout le Soudan du Sud. Au cours de l'un de ces échanges de tirs, une de mes collègues du Soudan du Sud a aidé à nous mettre en sécurité, moi et d'autres, même si elle se mettait en danger. Cette même nuit, un de nos collègues a dû fuir et se cacher puisqu'il appartenait au clan qui avait récemment tué quelqu'un.  

Mais la prévention de la violence est plus efficace que la réponse à la violence. Notre équipe a tenu des séances sur le danger des armes légères et de petit calibre afin de promouvoir les zones sans armes, notamment au marché, car c'était un haut lieu de la violence clanique. L'autorité locale a écouté notre équipe et le marché est devenu une zone sans armes. La communauté était ravie de ce changement.   

L'enceinte où vivait Frank. De gauche à droite
est la cuisine et son tukul (hutte de boue).

Je ne peux pas oublier la première fois que j'ai quitté Lankien pour Juba, la capitale. Alors que j'embarquais et que l'hélicoptère démarrait, tout à Lankien changeait en regardant vers le bas. Le marché était plein de poussière provenant de l'hélicoptère et je pouvais voir des gens familiers faire signe de la main. Le vol de cinq heures vers Juba semblait en quelque sorte être un vol de deux jours. Pendant le transit, j'ai appelé mon superviseur à Juba en utilisant mon petit téléphone qui était éteint depuis soixante-quinze jours. J'ai réalisé que c'était bizarre de pouvoir passer un coup de fil. Avoir un petit téléphone à Lankien semblait inutile en raison du manque de signal, mais de l'autre côté du pays, c'est soudainement à nouveau utile. 

En volant bas et en regardant à quel point ce pays est ingénieux, j'ai réalisé que tout le monde de Lankien et ou d'ailleurs au Soudan du Sud n'avait pas une telle opportunité de partir comme je l'ai fait plusieurs fois pour faire une pause. Juste ces petits changements après avoir quitté Lankien pour ma première pause, comme s'envoler et utiliser un téléphone, m'a fait vraiment apprécier combien il reste encore de travail à faire dans ce pays.  

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Le travail de Nonviolent Peaceforce à Lankien, au Soudan du Sud, est possible grâce au soutien de l'Office of US Foreign Disaster Assistance (OFDA) et de généreux donateurs comme vous.