Huibert Oldenhuis, chef de mission au Myanmar

"Marcher de village en village nous a aidés à gagner la confiance des gens. Quand ils ont su qu'ils pouvaient nous faire confiance, ils ont commencé à partager leurs peurs."

Je n'oublierai jamais la mise en place d'une équipe de terrain

pour Nonviolent Peaceforce au Soudan du Sud dans le été 2012. Quelques heures après l'arrivée à Waat, Jonglei, nous avons dû évacuer nos premiers membre de l'équipe. Il avait contracté le paludisme le deux jours de route depuis Juba. Quelques semaines après l'arrivée de notre équipe, deux des clans de la ville ont commencé querelle sur notre processus de recrutement. Au même temps, les tempêtes de la mousson ont emporté nos nouveaux construit des clôtures et coulé nos tentes dans une couche épaisse de boue. Avec la moitié de l'équipe malade et l'autre moitié démotivé, j'ai été chargé de mener un projet pour réduire l'impact d'un génocide potentiel.

Ça avait l'air calme, mais...

Le génocide n'a pas eu lieu, du moins pas Lorsque j'étais là. En fait, presque rien s'est passé du tout à Waat. Le désarmement prévu le processus a été annulé et les combats déplacés vers Pibor voisin. Tandis que nos collègues IP de Pibor a frappé le sol en courant et a protégé les femmes de la violence sexuelle, nous avons regardé les jours passer tranquillement. Même si nous avions le sentiment que le conflit violent était tapi juste sous la surface, les habitants de la ville cru, ou peut-être espéré, que le pire était derrière eux. Beaucoup d'entre eux ont été traumatisés et réticents à penser aux pires scénarios. Le l'ancien du village à qui j'ai parlé au cours de ma première semaine m'a donné un regard froid et a dit: «Vous êtes trop tard. Nos femmes et des enfants sont déjà morts. Un an plus tard, sur en sortant du Soudan du Sud, j'ai allumé la télé dans un hôtel de transit en Egypte. La guerre civile avait éclaté en Soudan du sud. Waat était au milieu.

Commencer

Comment avancer dans une situation comme celle-là ? Comment démarrer un projet de protection dans un lieu où la violence n'est pas visible ? Dans une ville où vous pouvez rencontrer tous les acteurs concernés en une seule journée ? Dans une année où de fortes pluies rendent le transport impossible pendant des mois ?

À pied

J'ai décidé de marcher. Littéralement. Parfois, je marchais jusqu'à 12 heures par jour, dans de l'eau qui me montait à la poitrine. Les habitants se moquaient de moi et m'appelaient « le Nuer blanc ». Nous avons visité des villages isolés de la région et animé des ateliers sur la protection civile non armée. Nos équipes ont fait cela principalement pour gagner la confiance et construire des relations. Ce qui m'a fait avancer, ce sont les petites réalisations. Cela comprenait une discussion dans un petit village où un groupe de femmes a exprimé sa désapprobation du viol conjugal et a amené les hommes à écouter. Au fur et à mesure que nos visites devenaient plus fréquentes, les villageois ont commencé à partager leurs préoccupations en matière de protection : cas de vaches confisquées, d'enfants enlevés et d'hommes armés se déplaçant dans la région. À Waat, j'ai appris l'importance de tenir bon pendant l'inévitable marée basse d'un cycle de conflit et en même temps de maintenir le mouvement.

Déménager en Birmanie

Lorsque j'ai repris mon travail pour Nonviolent Peaceforce et que j'ai déménagé au Myanmar en 2014, je me suis retrouvé dans une situation complètement différente. Je suis arrivé au centre du mouvement et dans la marée haute du changement politique. Des bâtiments et des routes s'élevaient à chaque coin de Yangon. Les groupes armés et les négociateurs du gouvernement signaient un mois un accord de cessez-le-feu à l'échelle nationale et Aung San Suu Kyi a remporté les élections nationales le lendemain. Malgré l'excitation d'être au Myanmar à un moment aussi historique, il était frustrant d'avoir peu d'accès au terrain. La liberté de Waat me manquait, la capacité de se déplacer librement et de se connecter intimement avec les gens sur le terrain.

Une nouvelle approche

La seule façon d'avancer était de changer l'approche de NP au Myanmar. Au lieu de zoomer sur un contexte particulier, nous avons dézoomé et commencé à former des acteurs locaux à travers le pays. Bien que l'absence d'équipes de terrain ait été difficile, je suis venu voir les civils que nous avons formés et entraînés en tant qu'équipes de terrain. En outre, adopter une vue à vol d'oiseau a créé des opportunités de partager des leçons et de se connecter avec des personnes au-delà des divisions ethniques. Surtout, c'était profondément gratifiant de voir autant de civils ordinaires surmonter leurs peurs et répondre aux conflits dans leurs propres communautés. Hier, un de nos partenaires m'a envoyé des photos d'un engin non explosé trouvé par des villageois. Après l'avoir contacté, il a contacté l'armée et ensemble, ils ont visité la zone où l'engin non explosé a été trouvé. Trois ans plus tard, la période de lune de miel du Myanmar semble avoir pris fin. Le rythme du processus de paix ralentit. on a le sentiment que l'espace de participation de la société civile au processus de paix se rétrécit. Certains de nos partenaires ont décidé de ralentir leurs efforts ou envisagent de les arrêter complètement. A Rakhine, la situation explose soudainement au moment même où nous nous apprêtons à renforcer les capacités de protection des civils. Je me souviens des paroles de l'ancien du village de Waat et je me demande s'il n'est pas encore trop tard.

Changement durable

Pourtant, quand je suis découragé, je me souviens d'un message récent que j'ai reçu d'un collègue au Soudan du Sud. Elle m'a dit à quel point mes anciens coéquipiers sud-soudanais ont grandi depuis que je les ai recrutés en 2012. L'un d'eux vient d'arbitrer un différend dans sa propre communauté et est fier de sa promotion avec NP. Son rêve de faire une différence pour son peuple est devenu réalité. Vous avez rendu cela possible. Le changement vient par vagues. Nous devons tenir bon et continuer d'avancer !