Message de la directrice de pays, Tiffany Easthom, à l'occasion du quatrième anniversaire de l'indépendance du Soudan du Sud

"Aujourd'hui, le 4e anniversaire de l'indépendance du Soudan du Sud, je ne peux m'empêcher de repenser aux 5 années que j'ai vécues ici - tous les défis, l'excitation et les gens extraordinaires que j'ai eu la chance d'avoir rencontrés . Peut-être que ce qui ressort le plus clairement est la façon dont l'espoir et le désespoir, la joie et le chagrin existent tous en même temps, au même endroit et chez les mêmes personnes, souvent dans une égale mesure dans ce pays. Je n'oublierai jamais le 9 février 2011, jour du référendum qui a permis au peuple de ce qui était alors le sud du Soudan de voter pour choisir d'être un pays indépendant.

Nous, l'équipe NP, avons passé la journée à nous déplacer entre les bureaux de vote, et à ce jour, je suis ému de me souvenir de la fierté et de la joie des gens. Ils se sont alignés dans leurs plus beaux vêtements, agitant leurs cartes d'inscription en l'air prêts à voter. Je me souviens comment ils avaient tous des histoires tragiques à partager sur les luttes pour arriver à ce jour. Je me souviens d'avoir parlé avec une femme qui m'a dit qu'elle consacrait son vote à son père et à son grand-père qui avaient tous deux été tués au cours des décennies de guerre civile précédant le référendum. Elle a affiché le plus grand sourire que vous puissiez imaginer et des larmes ont coulé sur ses joues au même moment.

Nous voici maintenant 4 ans plus tard avec une nouvelle guerre civile, dans son 19e mois, faisant reculer le temps de la paix pour laquelle on avait lutté. Pour le Soudan du Sud et pour ceux d'entre nous qui ont appris à aimer les gens d'ici, cela a été un an et demi de choc et de déchirement. Deux millions de personnes ont été chassées de chez elles, des dizaines de milliers ont été tuées et blessées, des familles sont à nouveau séparées et les progrès sont interrompus.

Cette semaine, cependant, on m'a rappelé une fois de plus la profonde capacité de nos amis sud-soudanais à vivre avec espoir dans les circonstances les plus désespérées. J'ai eu l'occasion de passer du temps avec deux de nos collègues, Duop Joseph et Elizabeth. Ils avaient récemment été signalés comme étant portés disparus en raison de la récente escalade des combats dans l'État de l'Unité. À notre immense soulagement, ils sont tous les deux arrivés dans la zone de protection des civils (PoC) de Bentiu à quelques jours d'intervalle. Quand ils sont arrivés, affamés, fatigués, malades et n'ayant que des vêtements sur le dos, ils ont appris que depuis des semaines ils avaient disparu, que l'équipe NP cherchait chaque jour les visages des nouveaux arrivants. Joseph m'a dit que quelques minutes après avoir franchi les portes d'entrée et donné son nom, les gens autour de lui se sont exclamés que "ceux de NP vous ont cherché tous les jours !" En 10 minutes, il a retrouvé son coéquipier Jonathan.

Peu de temps après, Jonathan a envoyé un message au bureau de Juba et, certes, plusieurs d'entre nous se sont retrouvés inondés de larmes de soulagement. Quelques jours plus tard, Elizabeth est arrivée miraculeusement avec sa famille entièrement intacte, portant sa petite fille de trois mois et en compagnie de ses deux enfants plus âgés et de son mari. Elle a pu joindre le téléphone satellite avec sa coéquipière Shannon. J'ai entendu l'émotion et le soulagement dans sa voix, alors qu'elle ne cessait de répéter "Je vais bien Shannon, je vais bien". Tous deux avaient connu des difficultés et des souffrances extraordinaires lorsqu'ils avaient été forcés de fuir leurs foyers dans le sud de l'État de l'Unité ; alors que l'Armée populaire de libération du Soudan (SPLA) et les groupes armés affiliés avaient déferlé sur leurs terres.

Tandis que les détails de leurs expériences font l'objet d'un autre jour et d'une autre histoire ; ce que je veux partager avec vous en ce jour de commémoration, c'est à quel point ces deux personnes sont incroyables. Nous avons pu les amener tous les deux à Juba pour des soins médicaux, un bon repos et les aider à remplacer leurs objets personnels perdus. Bien que passer du temps dans notre maison d'hôtes à Juba soit de loin plus confortable et sûr, ils étaient tous les deux impatients de retourner dans la zone de protection des civils de Bentiu. De retour dans leurs familles, et le plus incroyable, ce sur quoi ils insistaient tous les deux, c'était de retourner au travail.

Elizabeth, grande et trop mince à cause de ses luttes, a un comportement de fille cool et dure adouci par un rire contagieux. Elle s'est assise avec nous pour partager son expérience et insister « Je dois retourner travailler. Ce sont mes gens qui arrivent au PoC, je les connais tous et je sais ce qu'ils ont vécu. Je peux les aider. Joseph, encore plus grand et si mince qu'on a envie de lui faire une tarte quand on le voit, est un être humain incroyablement calme et terre à terre. Si vous voulez en savoir plus sur Duop Joseph, lisez ceci http://bit.ly/1GZdNiC

Lorsque nous avons longuement parlé de ses expériences au cours de ces semaines, je l'ai remarqué illustrant les moments où les gens l'aidaient; y compris ceux des forces attaquantes. Il racontait des histoires sur le fait que même si de nombreux soldats étaient impitoyables et sauvages dans leur traitement des civils, certains semblaient trouver des moyens de ne pas lui faire de mal, ainsi qu'à son peuple. Par exemple, certains soldats ont fait semblant de les faire marcher dans les bois puis les ont laissés partir. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi c'était le cas, il a répondu à certains des mots les plus profonds de non-violence que j'aie jamais entendus. «Ils sont juste humains comme nous. Ils ne sont pas tous dans la position politique. Vous devez leur parler et voir ce que leur cœur est et s'il leur dit la vérité, faites ce qu'il faut ». Joseph qui venait de passer les dernières semaines à dormir, selon ses mots, "comme un animal dans la saleté" et à courir littéralement pour sauver sa vie était maintenant assis en face de mon bureau, rappelant à ceux d'entre nous dans la sécurité relative de Juba l'essence même de la non-violence .

Alors alors que ce jour de l'indépendance donne à réfléchir, à s'inquiéter, et pour beaucoup, à se demander à quoi ressemblera l'avenir du Soudan du Sud, les paroles de notre cher ami Joseph guident nos pensées. Sans y être invité, il se pencha sur le bureau et d'une voix remplie d'une totale assurance de son message, dit « Nous devons répandre l'amour sur le peuple sud-soudanais. La violence et les conflits ont poussé la vie humaine dans les ténèbres. La bonté de l'amour nous ramène la lumière."