Protéger les civils contre les munitions non explosées grâce à l’engagement communautaire et à la coordination humanitaire

Lorsque le Soudan du Sud a sombré dans la guerre civile fin 2013, l’État d’Unité est devenu un foyer d’hostilités, les armes lourdes étant utilisées par toutes les parties au conflit. Lorsque la signature de l’Accord revitalisé sur la résolution du conflit en République du Soudan du Sud (R-ARCSS) a mis fin aux violents combats fin 2018, de vastes territoires de l’État d’Unité étaient jonchés d’engins non explosés (UXO). Pendant la saison des pluies, les UXO sont enfouis profondément dans le sol boueux, ce qui représente un danger caché pour les communautés locales. Lorsque la saison des pluies est terminée, le soleil brûlant assèche et fissure le sol, exposant les obus, les bombes, les mines et autres munitions, rappelant aux civils que leur sécurité est toujours en danger. 

Début avril 2020, anticipant l’approche de la saison des pluies, les agriculteurs de Thoan sont allés planter du maïs et d’autres légumes dans leurs champs, mais ont découvert des engins non explosés à la surface de leurs parcelles. Thoan, une colonie composée d’environ 30 ménages, est située à proximité du pont entre les villes de Rubkona et de Bentiu, et a servi de zone militaire stratégique où les soldats du gouvernement étaient stationnés pendant la guerre. Actuellement, les casernes sont abandonnées et les rapatriés du Soudan et de l’Ouganda reviennent dans la région, profitant des infrastructures abandonnées et de la proximité du fleuve pour y pratiquer l’agriculture. 

Détection et désactivation des UXO

En avril 2020, NP a appris que des violences intercommunautaires et des vols de bétail perturbaient la vie des civils dans le comté. Observant que seules quelques ONG avaient interagi avec les communautés de Thoan, l'équipe Beyond Bentiu Response (BBR) de NP a effectué une patrouille à Thoan pour établir une relation avec les rapatriés et évaluer les problèmes de protection, car le camp nouvellement formé se trouvait également à proximité d'un camp de bétail.

En discutant avec une femme de la communauté qui occupait un conteneur en tôle ondulée abandonné, l'équipe a remarqué, lors d'une patrouille, un tas de douilles de balles à côté de son abri. L'équipe a demandé d'où venaient les balles et la femme a répondu que ce sont des enfants du camp d'élevage voisin qui les avaient trouvées. L'équipe a demandé où se trouvaient ces enfants et a été rapidement présentée. 

Les enfants ont reçu la permission de leurs parents d’accompagner NP jusqu’à l’endroit où ils ont trouvé les balles. Après une marche de vingt minutes, l’équipe est arrivée dans une zone où des obus et des balles de grenades propulsées par fusée (RPG) étaient visibles sur le sol. L’équipe a remercié les enfants et leur a expliqué qu’ils ne devaient jamais toucher les UXO, ne jamais s’approcher d’objets qu’ils ne pouvaient pas facilement identifier et toujours informer un adulte s’ils observaient quelque chose de suspect. 

Une fois que la NP s'est assurée que les enfants étaient à une distance sûre des UXO, l'équipe du BBR a soigneusement marqué la zone, enregistré les coordonnées GPS de l'emplacement et transmis rapidement les informations au Service de la lutte antimines des Nations Unies (UNMAS). Avant de quitter la zone, la NP a également partagé les coordonnées de l'UNMAS avec les membres de la communauté, leur permettant de signaler directement les UXO à l'UNMAS en cas de besoin à l'avenir. 

Après que la NP a communiqué les coordonnées GPS, l'UNMAS a contacté la NP pour demander à être accompagnée sur le lieu identifié afin de désamorcer l'engin. Sur place, l'UNMAS a étudié les UXO et a déterminé que certains obus RPG ne pouvaient pas être déplacés et devaient être désamorcés sur place. Cela nécessitait cependant l'approbation préalable des Forces de défense du peuple du Soudan du Sud (SSPDF) et ne pouvait pas avoir lieu le même jour. Entre-temps, en attendant l'élimination des UXO par les SSPDF, l'UNMAS a bouclé la zone avec du ruban adhésif et installé des panneaux de danger pour assurer la sécurité de la communauté locale. Quatre jours plus tard, l'UNMAS a reçu l'autorisation de désamorcer les UXO et la zone a été désamorcée en toute sécurité.

Éducation pour la sécurité

L’équipe du BBR est retournée à Thoan pour sensibiliser la communauté aux dangers et aux actions requises lors de l’identification des UXO, répondant ainsi aux besoins immédiats de la communauté. NP a rencontré les dirigeants de la communauté pour proposer une session sur le danger des armes légères et de petit calibre (ALPC) et demander un soutien pour mobiliser la communauté en vue de la formation. Le 5 mai 2020, 20 femmes et hommes ont assisté à une session sur les ALPC et ont partagé leurs nouvelles connaissances et apprentissages avec d’autres membres de la communauté. 

Plus tard dans le mois, l'équipe du BBR a découvert d'autres UXO dans un autre endroit. Alors qu'ils patrouillaient sur la route Bentiu-Nhialdiu, les employés du parc national ont été approchés par un charbonnier qui a informé l'équipe qu'il avait découvert des UXO dans la brousse. L'homme a dit qu'il avait ramassé l'un des UXO et l'avait ramené à son camp de charbon de bois temporaire. Alarmés par cette nouvelle, l'équipe a demandé à l'homme s'il pouvait leur montrer le camp de charbon de bois. Quelques instants plus tard, le charbonnier a accompagné l'équipe du BBR dans la brousse et lui a indiqué l'emplacement de l'UXO, à moins de deux mètres de l'endroit où il dormait. L'équipe a enregistré les coordonnées GPS et a envoyé les informations à l'UNMAS avec un message expliquant la situation. Plusieurs heures plus tard, l'UNMAS, accompagné du personnel du parc national, est arrivé sur le site et a retiré l'UXO. 

Un long chemin à parcourir

Le déminage étant un processus lent et coûteux, il faudra peut-être des années, voire des décennies, avant que les habitants de l’État d’Unity ne soient en sécurité sur leurs terres. Par conséquent, la coordination et le partage d’informations avec les acteurs concernés pour aborder la sensibilisation aux risques des mines et la pratique d’un comportement sûr sont essentiels, non seulement pour la génération actuelle mais aussi pour les générations futures, afin de prévenir les incidents et les décès liés aux UXO. 

À l’avenir, NP continuera de sensibiliser les populations aux dangers des ALPC et de coopérer avec l’UNMAS lorsque cela est nécessaire. En outre, NP prévoit de coopérer avec une organisation humanitaire locale certifiée en matière de sensibilisation aux risques liés aux mines, en soutenant et en amplifiant ses actions par le biais de la cartographie des points chauds et d’une formation à l’alerte précoce et à la réponse rapide.