Renforcement de la protection de l'enfance dans le comté de Raja
Défis en matière de protection de l'enfance
Situé dans le coin nord-ouest du Soudan du Sud, dans l'État du Bahr el-Ghazal occidental, le comté de Raja partage une longue frontière internationale avec la République centrafricaine à l'est et le Soudan au nord. Le comté a été touché par des violences transfrontalières et locales, qui ont à leur tour provoqué des déplacements de population depuis les parties nord du comté vers la ville de Raja à plusieurs reprises. La situation est aggravée par les difficultés économiques de la région.
Dans un tel environnement, les enfants sont particulièrement vulnérables aux problèmes de protection de l'enfance. Par exemple, les enfants qui ont interagi avec l'équipe Raja de NP avaient souvent des ecchymoses sur le corps, signe de maltraitance, et beaucoup se sont plaints d'avoir été battus par leurs parents ou tuteurs, certains ayant même souffert de brûlures et de famine en guise de punition.
De nombreux enfants sont également venus des villages voisins, chassés de chez eux par le manque de nourriture et les mauvais traitements, et attirés par les possibilités d'emploi qu'offre la ville. Beaucoup ont fini par travailler ou mendier sur les marchés.
Le rôle des espaces sécurisés pour les enfants dans la lutte contre les vulnérabilités
Depuis la mi-2020, NP organise des sessions Child Safe Space (CSS) avec des enfants de quatre localités du comté de Raja : Raja Town, Khorshamam, Boro Medina et Diem Zubeir. Les enfants ont eu l'occasion de jouer à des jeux comme les cartes et le volley-ball, et d'apprendre d'importantes leçons de vie comme le maintien de leur hygiène personnelle. Un impact visible de ces séances est que les enfants sont devenus plus confiants car ils ont eu accès à un espace où ils sont libres d’être eux-mêmes, de jouer les uns avec les autres et de se faire des amis.
Le CSS a également été une bonne occasion pour NP d’observer les problèmes de protection de l’enfance dans le comté de Raja. Par exemple, NP a appris l’ampleur et la gravité des châtiments corporels infligés dans les foyers après que les enfants ont commencé à parler ouvertement de ce qu’ils subissaient à la maison. En tant qu’organisation de protection, NP a pris ces rapports au sérieux et a rencontré les chefs locaux pour mieux comprendre les facteurs contribuant à la maltraitance des enfants dans la communauté. Au cours des réunions, les chefs ont confirmé que la maltraitance des enfants est endémique, ce qu’ils attribuent au manque de connaissances sur ce qui constitue la maltraitance des enfants, aux mécanismes d’adaptation négatifs liés aux difficultés économiques et à l’alcoolisme.
Efforts communautaires pour lutter contre la maltraitance des enfants
Reconnaissant que la réduction de la prévalence de la maltraitance des enfants nécessite des interventions en matière de santé mentale, NP a contacté son partenaire du consortium, ALIMA, qui possède une clinique de santé mentale à Raja Town. Il a finalement été décidé que NP et ALIMA mèneraient des actions de sensibilisation pour accroître les connaissances de la communauté sur les services de santé mentale disponibles, tels que le conseil et la gestion du stress. NP s'est efforcé de sensibiliser la communauté aux équipes de protection communautaire qu'elle a créées (en particulier les équipes de protection des femmes et les équipes de protection des jeunes) et a organisé des sessions axées sur la protection de l'enfance et les droits de l'enfant dans l'espoir que les participants sensibilisent leurs propres communautés.
Grâce à ces efforts de sensibilisation, les communautés ont pris davantage conscience de la protection et des droits des enfants. Bien que les abus envers les enfants continuent de se produire, les membres de la communauté sont devenus plus actifs dans le suivi et le signalement de ces cas aux chefs et autorités locales. Selon les rapports de la communauté, les parents sont devenus plus responsables de leurs comportements car ils savent que la communauté surveille leurs actions et les dénoncerait en cas de maltraitance.
Dans un cas particulier, des membres de la communauté ont signalé un cas où un enfant avait été brûlé par sa mère elle-même souffrant de problèmes de santé mentale en guise de punition. En apprenant cela, le chef local a adressé la femme au service de santé mentale d'ALIMA. Le chef a également profité de l'occasion pour sensibiliser la communauté à l'importance d'utiliser les services d'ALIMA et de continuer à surveiller les cas de maltraitance d'enfants dans le quartier.
À l’avenir, NP continuera de travailler avec ALIMA et les équipes de protection communautaire pour diffuser des informations sur la disponibilité des services de santé mentale ainsi que sur la protection et les droits de l’enfant. Cela a permis aux équipes de protection communautaire de jouer un rôle de premier plan dans la lutte contre la maltraitance des enfants dans le comté de Raja.