L'UNICEF accorde une subvention d'un million de dollars à NP pour la protection de l'enfance au Sud-Soudan

La vie est dure dans le sud du Soudan.* Extrêmement dure si vous êtes un enfant. L'héritage de la guerre, l'extrême pauvreté, les enlèvements, le recrutement forcé de soldats et l'esclavage sexuel ne sont que quelques-unes des réalités auxquelles les enfants sont confrontés ici.

Pour aider à rendre la vie plus sûre pour les personnes les plus à risque, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a accordé à Nonviolent Peaceforce (NP) une subvention de $1 000 000 le 15 mars pour lancer un programme de protection de l'enfance. L'un des investissements les plus importants jamais réalisés par NP, ce financement est un vote de confiance majeur dans notre capacité à fournir une protection significative aux enfants vulnérables.

Aseervathan Florington, originaire du Sri Lanka (voir « Journal d'un soldat de la paix »), a contribué au travail de pionnier de la protection de l'enfance de NP dans son pays natal et dirigera nos efforts dans le sud du Soudan. En partenariat avec l'UNICEF, nous établirons un nouveau site de terrain desservant les comtés de Nzara, Yambio et Ezo dans l'État de l'Équatoria occidental, où des années de conflit et de violence continue ont dévasté la vie des enfants. Le programme aura également une présence nécessaire à Juba, la principale ville du sud du Soudan.

Des bandes rebelles attachées à l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) - l'un des principaux responsables des difficultés de l'enfance dans l'ouest de l'Equatoria - parcourent la brousse, attaquant sauvagement les communautés rurales, tuant des adultes et kidnappant des garçons pour les soldats et des filles comme esclaves sexuelles. Des milliers d'enfants à travers la région sont enlevés. Beaucoup ne reviennent jamais. Ceux qui ont la chance d'échapper à la captivité sont gravement traumatisés. Les retrouvailles ne sont souvent pas les occasions joyeuses que vous pouvez imaginer. La terreur suscitée par l'Armée de résistance du Seigneur est telle que les garçons kidnappés, qui ont passé des années à se battre au nom de la sauvagerie de la LRA, sont souvent considérés avec méfiance et une grande peur. Les filles qui reviennent avec des enfants engendrés par des combattants de la LRA sont confrontées à la stigmatisation et à l'exclusion. Les enfants qui reviennent sont souvent profondément perturbés et ont besoin d'un soutien intensif avant de pouvoir rentrer chez eux.

Ces enfants et ces communautés ont désespérément besoin de soutien pour relever avec succès le défi de la réintégration. Depuis notre nouveau site, qui sera situé dans le comté de Nzara, et notre nouveau bureau de protection de l'enfance à Juba, nos soldats de la paix soutiendront les enfants, les familles et les communautés à toutes les étapes du retour et de la réintégration. Nous travaillerons également avec les communautés pour les doter de stratégies leur permettant de se protéger contre les attaques de la LRA et d'autres violences liées aux conflits.

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* Le Sud-Soudan devrait obtenir le statut de nation en juillet. Son nom officiel sera alors annoncé.