Écrit par: Membres de l'équipe Nonviolent Peaceforce : Bakhita Steven, Elizabeth Nyayiel, Fatima Bashir, Felicity Gray et membres des équipes de protection des femmes du site Bentiu [Protection des civils]*
*Veuillez noter que les noms des membres WPT utilisés sont des pseudonymes, pour la confidentialité des femmes interrogées.
Édité par: Nisha Rajoo
Déclencheur d'avertissement : Cet article traite des questions relatives à la violence sexuelle et sexiste contre les femmes et les filles dans les situations de conflit. La discrétion du lecteur est conseillée.
Photo gracieuseté de Nonviolent Peaceforce
Chaque matin, un flux constant de femmes quitte à pied le site de protection des civils de Bentiu (POC), se déplaçant à l'extérieur des limites du site pour ramasser du bois de chauffage, de l'herbe à éléphant, de la terre et d'autres provisions. Ces mouvements sont une nécessité, car ces ressources permettent aux femmes de cuisiner et de s'occuper de leurs enfants et de leur famille.
Ces mouvements comportent également d'énormes risques. Au début du conflit en 2014, "un grand nombre de femmes et de filles ont été violées par des groupes militaires en dehors du POC", a expliqué Nyalal, résidente [du site de protection des civils de Bentiu] et membre de l'équipe de protection des femmes (WPT). Au cours d'une période particulièrement notoire en décembre 2018, les cliniques locales ont traité environ 150 femmes et filles victimes de violences sexuelles et sexistes (VSBG) en seulement 10 jours.
Depuis cette époque, la violence contre les femmes et les filles n'a pas diminué. La violence domestique et le viol sont endémiques dans et autour du site POC de Bentiu, avec des cas signalés quotidiennement. L'impact de ces expériences, au milieu d'un conflit violent en cours, a été considérable. « La plupart d'entre nous ont été traumatisées, nous avons vu trop de morts », explique Sarah, également [responsable du groupe de femmes].
Les [équipes de protection des femmes] sont dirigées par des civils, pour des civils. Il s'agit d'une réponse non violente, non armée et dirigée par des civils à la violence du conflit en général, mais aussi spécifiquement aux problèmes de violence sexuelle et sexiste sur le site POC. Sur le site POC de Bentiu, il y a un total de 6 équipes, certaines avec plus de 100 membres individuels, qui se mobilisent en équipes de protection, se forment et travaillent côte à côte pour prévenir et répondre aux [violences sexuelles et domestiques] et autres menaces. ''La raison pour laquelle nous nous sommes formés en tant qu'équipes de protection des femmes est parce que nous avons constaté le manque de protection dans notre communauté lorsque nous sommes arrivés au POC au début de 2014. Nous avons donc formé des équipes de protection basées sur la communauté qui sont des initiatives communautaires, dans un souci de durabilité. la paix dans le POC'', a partagé Mary, [une autre dirigeante du groupe].
Il y a 66 [équipes de protection des femmes] qui travaillent à travers le Soudan du Sud. Bien qu'ils travaillent aux côtés d'organisations non gouvernementales internationales (ONGI) comme Nonviolent Peaceforce, une organisation de protection active dans tout le Soudan du Sud, la grande majorité de [leur] travail est entrepris de manière indépendante. Les personnes impliquées sont intégrées dans leurs communautés, ont de solides réseaux de relations et utilisent ces réseaux pour prévenir et intervenir dans la violence. Le travail de [l'équipe] est diversifié. Chaque semaine, un certain nombre de jours sont consacrés aux patrouilles de protection et à la présence sur les marchés, les principales voies de transit vers les villages périphériques, les points d'eau et les mares - zones présentant un risque particulier d'incidents violents. Les membres se déplacent en groupes, marqués par leurs t-shirts rose vif, leur présence agissant comme une forme de prévention et de réponse, le cas échéant. « Si des enfants se battent au point d'eau, nous les supprimons », explique Sarah.
Sur la photo ci-dessus, des membres d'un Bentiu WPT patrouillent aux côtés d'agents de protection Nonviolent Peaceforce à l'extérieur de la porte ouest du site POC après des troubles dans la région en raison de la violence armée. Leur capacité à créer un espace plus sûr grâce à leur présence et à leurs actions dépend de leur compréhension du contexte et de leur capacité à influencer et à encourager les autres membres de la communauté. Ceci est étroitement lié à leur position dans la communauté, à leurs réseaux familiaux et amicaux existants, à leur compréhension de l'espace dans lequel ils opèrent et à la façon dont cela façonne les résultats en matière de sécurité pour eux-mêmes et leurs voisins.
Les équipes se concentrent particulièrement sur le plaidoyer auprès des femmes et des filles se déplaçant vers et depuis le site POC qui sont à risque de [violences sexuelles et domestiques]. Ils partagent des informations et des stratégies de sécurité importantes, et fournissent des soins aux survivants et les accompagnent. Nyaluak, un autre membre du WPT sur le site POC de Bentiu, explique comment leur formation et leurs actions ont changé leur façon de réagir à la violence sexuelle : « Tout ce qui nous arrive dans la brousse, des choses dont nous avions honte avant, maintenant nous savons parler dehors. S'il arrive quelque chose à l'un d'entre nous, on emmène cette personne en cachette pour qu'elle reçoive des soins. La connaissance des mesures préventives, des voies de référence pour les soins médicaux et psychosociaux, des mécanismes de justice, ainsi qu'une capacité et une volonté de se tenir aux côtés de leurs sœurs face à la violence sexuelle, placent les WPT comme des acteurs clés de la protection dans leurs communautés.
Cette conception de la protection civile contraste fortement avec la façon dont elle est généralement perçue. Souvent, lorsque nous réfléchissons à la manière de protéger les femmes et les filles contre [la violence sexuelle et sexiste], nos esprits sautent aux casques bleus des Nations Unies, aux interventions militaires et aux formes de défense armée. Dans la plupart de nos imaginations, protéger un civil nécessite des armes à feu, des clôtures ou des bombes - des menaces physiques et potentiellement dangereuses pour renforcer la dissuasion. Ces hypothèses sur la protection contournent les nombreuses façons dont les femmes elles-mêmes travaillent pour se protéger contre les menaces violentes, y compris la violence sexuelle et sexiste. Les WPT sont des agents de leur propre protection et des agents de transformation des attitudes à l'égard de la violence sexiste plus largement. Par leurs actions, ils démontrent ce qui est possible lorsqu'on travaille dans une communauté, pour la communauté.
En 2021, alors que le site POC se transforme en camp de personnes déplacées dans le cadre du processus de paix au Soudan du Sud, les WPT ont été clairs sur la nécessité de nouvelles stratégies et d'une coordination en dehors du site lui-même. Nyabol, membre du WPT, explique sa stratégie pour aller de l'avant : «En tant que femmes, nous devons renforcer notre réseautage. Par exemple, nous devons organiser des réunions et des conférences de coordination du WPT avec le reste des [femmes dirigeantes] travaillant dans la ville de Bentiu, afin de discuter du rôle des femmes dans le leadership, la résolution des conflits et la consolidation de la paix dans notre communauté. » Leur travail fournit non seulement une protection, mais la possibilité de créer une paix durable dans un lieu marqué par une profonde division communautaire.