David Brown

Par David Browning, chef d'équipe des forces de paix non violentes - Minkaman au Soudan du Sud

Au cours des deux derniers mois, j'ai eu le privilège de soutenir la direction du comté d'Awerial. Ces dirigeants tentent désespérément de contenir un conflit entre clans qui a menacé à plusieurs reprises de devenir incontrôlable. J'ai longtemps été fasciné par les exigences et les responsabilités du leadership; ce dont j'ai été témoin a imprégné en moi la conviction qu'il y a de l'espoir pour ce pays profondément troublé.

Le conflit a commencé fin octobre lorsqu'un camp de bétail infecté par la maladie transmise par les tiques East Coast Fever a déménagé de Minkaman, où l'équipe Nonviolent Peaceforce (NP) est basée, à Dor Payam, à 30 km au nord. Le camp de bétail avait été invité à plusieurs reprises par le gouvernement local à rester à Mingkaman afin que son bétail puisse être soigné. Cependant, ne comprenant pas comment la maladie se propage, ils ont décidé de quitter leur camp pour tenter d'échapper à la maladie.

Nous craignions à juste titre que l'arrivée de bétail infecté à Dor ne provoque un conflit ; car plusieurs autres camps de bétail s'y trouvaient à l'époque. Notre équipe était à Dor pour discuter de la question avec les camps respectifs et le gouvernement local lorsque les combats ont commencé. Nous avions reçu des assurances du camp infecté qu'ils ne s'aventureraient pas hors de la périphérie de Dor. Il s'agissait d'assurances qu'ils avaient également données à l'administrateur de Payam. (Payam est une division administrative).

Cependant, pour des raisons qui restent obscures et quelques heures seulement après que nous ayons parlé avec le camp, ils ont commencé à déplacer une partie de leur bétail vers le centre de Dor. Cela a déclenché une violente confrontation avec les éleveurs de bétail d'un autre camp. Lorsque les premiers combats se sont calmés, le gouvernement local a demandé que nous transportions deux adolescents blessés à Mingkaman pour des soins médicaux. La nouvelle s'est rapidement répandue que ces adolescents avaient été abattus et alors que l'équipe retournait à Mingkaman, nous avons vu des centaines de jeunes armés se diriger vers Dor en quête de vengeance.

Les combats qui se sont poursuivis ce jour-là ont entraîné la mort de trois hommes. Pourtant, au moment d'écrire ces lignes, il n'y a plus eu de décès. Compte tenu de la rage et de la tristesse dont j'ai été témoin par la suite dans ces communautés, c'est une réalisation extraordinaire. Le Soudan du Sud est un pays profondément traumatisé dans lequel la frontière entre soldat et civil a été brouillée par des décennies de militarisation. En tant que tel, le risque que les conflits dégénèrent rapidement et devienne incontrôlable est énorme.

Le NP a joué un rôle simple mais vital dans le maintien de la trêve actuelle entre les parties. NP a assuré le transport des dirigeants locaux, les faisant faire la navette entre les deux camps. Cela augmente la vitesse et l'ampleur de leur réponse à la violence. Avec notre soutien, le gouvernement local, les chefs religieux et les chefs de clan ont pu assurer une médiation efficace entre les deux parties. Cela a évité les attaques de vengeance.

Pourtant, la situation est volatile et la trêve est fragile. Fin novembre, j'ai terminé un rapport hebdomadaire - notant que j'étais prudemment optimiste quant à la possibilité de la trêve. J'avais des raisons valables pour cette observation. Cependant, un jour plus tard, l'un des clans en guerre s'est mobilisé et marchait vers Mingkaman pour lancer un assaut frontal sur leur ennemi.

En l'absence de véhicules pour répondre à cette attaque, le gouvernement a demandé à NP de conduire une délégation de chefs de clan neutres pour intercepter la force venant en sens inverse. NP s'enorgueillit à juste titre de sa capacité à mesurer les risques. On nous apprend à analyser et à peser différents facteurs lors de la prise de décision. Cependant, il y a des moments comme celui-ci où vous devez prendre des décisions en une fraction de seconde dans des moments de tension accrue.

En acceptant de transporter les chefs, je me suis demandé si j'avais confiance en l'officier qui en faisait la demande. D'après ce que j'avais vu au cours des semaines précédentes, j'ai décidé que je pouvais. Dès lors, dans une démonstration de conduite superbe, notre chauffeur nous précipita vers Dor. Heureusement, la force avait bifurqué de la route principale avant que nous les atteignions. Donc, nous n'avions qu'à déposer les chefs sur le bord de la route. En regardant ces hommes marcher péniblement dans la brousse, j'ai été touché par leur courage.

Remarquablement, ils ont réussi à convaincre des centaines d'hommes armés de rebrousser chemin. Tout d'abord, ils ont relayé un message de l'épouse et du père de l'un des hommes qui avaient été tués lors des premiers combats. Leur message était "si vous poursuivez l'attaque, faites-le, sachant que vous ne le faites pas pour nous et que nous ne vous soutenons pas".

Les chefs ont alors réprimandé la communauté pour la témérité de leur attaque. Ils ont fait valoir que marcher dans une position défensive fortement fortifiée et bien gardée équivalait à un suicide. Avec un courage remarquable, les chefs ont réprimandé la communauté pour avoir laissé la colère obscurcir leur jugement. Ainsi, ils ont pu persuader la communauté de battre en retraite et ont arrêté ce qui aurait été un carnage.

Avoir pu soutenir ces leaders afin qu'ils puissent rejoindre la communauté à temps me remplit d'une immense fierté. Cependant, la rage et l'amertume que j'ai vues dans les communautés touchées par le conflit me laissent peu de doute sur le fait qu'il reste énormément de travail à faire. Compte tenu des défis extraordinaires, il se peut que la direction d'Awerial ne puisse pas contenir la violence. Pourtant, même si tel est le cas, le NP restera et fera tout son possible pour soutenir ceux qui luttent pour la paix. Lors d'un des nombreux trajets faisant la navette entre les deux camps, je voyageais dans la deuxième voiture de notre convoi. En regardant vers l'avant, j'ai vu le drapeau NP flotter au-dessus du véhicule de tête. À ce moment-là, je me suis senti fier non seulement de faire partie de NP, mais aussi d'une communauté plus large d'hommes et de femmes qui défient le sentiment de désespoir et de désespoir que la violence engendre.