Rapatriés sur la barge : Soudan du Sud
C'est inhabituellement nuageux à Juba. Nous sommes en janvier, ce qui signifie que la saison sèche est arrivée avec impact. Pourtant, il y a une rare brise fraîche et même la menace de pluie ce matin. Les agents de protection de l'enfance (CPO) Malish Philip Gali et Kudzi Mativirira se tiennent le long des rives jonchées du Nil au port de Juba à la recherche de la première vue d'une barge transportant des centaines de réfugiés revenant de Khartoum au Soudan du Sud. Le dernier d'une brume matinale est projeté sur la rivière. Mis à part deux pêcheurs dans une pirogue qui jettent des filets dans l'eau et les occasionnels hors-bords de la police qui passent, la rivière est vide. Les responsables de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) ont installé des tables près du quai pour préparer l'enregistrement des rapatriés. Des rassemblements de personnes se tiennent près de la banque, prêts à recevoir les membres de leur famille et leurs amis. Vers midi, la péniche est aperçue à quelques kilomètres en amont de la rivière. Quelques instants plus tard, il disparaît derrière un bosquet de manguiers. Après avoir attendu la majeure partie de la journée, l'équipe apprend que la barge a eu une panne mécanique, ce qui l'a forcée à accoster près du petit village de Kondokoro à la périphérie de Juba. L'enregistrement et les services humanitaires sont reportés au lendemain matin.
La matinée s'avère mouvementée. Les rapatriés marchent sur une planche de bois branlante de la barge sur les rives du Nil. De jeunes hommes jonglent avec des charges encombrantes, un flot de femmes portent de gros sacs sur la tête et des enfants traînent derrière eux en traînant des cruches d'eau. Ceux qui sont déjà partis sont éparpillés au hasard dans l'herbe, assis sur leurs valises et leurs gros sacs de céréales et de sorgho. Ils entourent la table d'inscription de l'OIM, tandis qu'une longue file d'attente se forme devant. Un vieil homme est endormi d'épuisement apparent sur un lit de corde soudanais traditionnel. À quelques pas de là, des hommes transportent les effets personnels des rapatriés dans trois gros camions, qui seront transportés à la Way Station, un abri temporaire géré par le HCR pour les rapatriés en transition vers des lieux en dehors de Juba. Certains restent sur la péniche à fumer la chicha (tabac aromatisé) ou à ramasser leurs derniers biens, en attendant que la ruée se calme. Les habitants de Kondokoro repèrent l'opportunité de vendre des mangues et de l'ardeb, un fruit local, aux arrivants. Les chaînes de télévision locales sont là pour tout capter.
La barge transporte plus d'un millier de passagers, tous des réfugiés qui ont fui ce qui était alors le sud du Soudan pour Khartoum en raison des combats, de la famine ou des déplacements forcés. La question de la citoyenneté et de la nationalité de ces réfugiés n'a pas été réglée dans l'accord de paix entre le Soudan du Sud et le Soudan. Ils n'ont aucun statut légal dans le nord et sont donc vulnérables et en danger. Le gouvernement du Soudan du Sud a lancé un programme pour ramener les réfugiés chez eux. Les péniches arrivent environ tous les deux mois. Des agences humanitaires telles que l'OIM et le HCR sont sur place pour accueillir les rapatriés et fournir des services indispensables. Le rôle de NP est d'être présent à l'arrivée de la barge et d'identifier les mineurs non accompagnés, les enfants séparés et les personnes vulnérables, de distinguer leurs besoins immédiats et de les mettre en relation avec les prestataires de services appropriés. NP assure une présence protectrice et un accompagnement lors de l'enquête sur chaque cas, et transporte en toute sécurité les mineurs du port vers les centres de soins provisoires et éventuellement vers la famille ou la communauté de l'enfant.
Le CPO Malish Philip Gali est à côté de la planche, examinant les arrivées et essayant d'identifier les mineurs non accompagnés, tout en aidant les femmes lorsque les sacs sur leur tête menacent de tomber. Pendant ce temps, le chef d'équipe Kudzi Mativirira vérifie qu'il n'y a pas de mineurs non accompagnés parmi les rapatriés que l'OIM a déjà enregistrés, et parcourt le terrain pour essayer de voir si des enfants sont sans parent ou tuteur. Lorsque la plupart des rapatriés sont descendus de la barge, Malish monte à bord pour fouiller la plate-forme. Ensuite, il se faufile parmi la foule de personnes à l'extérieur pour trouver le chef et confirmer avec lui qu'il n'y a pas de mineurs non accompagnés ou d'enfants séparés parmi les arrivées. Ils cherchent pendant plusieurs heures et épuisent tous les efforts avant de conclure qu'il n'y avait pas de mineurs non accompagnés lors de ce voyage.
Pour une confirmation finale, l'équipe se dirige vers le centre de soins provisoires du HCR au cours des deux prochains jours, où un deuxième enregistrement est effectué pour les rapatriés en transit vers des villes en dehors de Juba. Encore une fois, aucun mineur non accompagné ne se présente, alors l'équipe décide de suivre le cas d'un enfant de 12 ans, Asunta, qui est arrivé non accompagné sur une précédente barge de Khartoum. Asunta reste avec un travailleur social bénévole pour Street Children Aid tandis que NP continue de retrouver sa famille. Des plans sont faits pour continuer à rechercher sa mère, qui se trouverait à Juba. Tout d'abord, l'équipe cherchera dans la Way Station des membres de sa tribu, les Shilluk, afin qu'Asunta puisse socialiser avec d'autres enfants de sa communauté dans l'espace adapté aux enfants du centre. Ensuite, l'équipe se prépare à visiter le port de Juba où elle retracera les allées et venues de sa mère grâce aux nouveaux arrivants Shilluk de Khartoum, car les membres de la communauté au Soudan du Sud sont très soudés et se retrouvent souvent par le bouche à oreille. Si cela échoue, l'équipe rendra visite à l'un des chefs Shilluk de Juba, qui aidera à réunifier Asunta en faisant passer le mot à travers l'église et la communauté. Pendant ce temps, NP et le ministère du Développement social (MoSD) diffuseront le cas d'Asunta à la radio et à la télévision. Le travail de protection et de recherche des familles demande beaucoup de patience et d'ingéniosité, et NP trouve continuellement des moyens créatifs de retrouver les familles des enfants dans des circonstances difficiles.
Par Atkilt Gelata