En attendant que la mort arrive

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Écrit par: Janine di Giovanni
Date: 15 janvier 2014
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Marial Simon, l'une des 17 000 âmes désespérées qui se pressent dans le complexe poussiéreux de Tomping des Nations Unies à Juba, était encore sous le choc de ce qu'il avait vu le 15 décembre.

"C'était la nuit du meurtre", a déclaré l'écolier nuer, maigre pour son âge, alors qu'il serrait nerveusement les vêtements sales qu'il portait depuis des semaines. "Les tirs ont continué, et les tueries ont commencé et cela ne s'est pas arrêté. J'étais là. J'ai vu cela se produire."

La violence a éclaté au Soudan du Sud le 15 décembre après que des membres de la tribu Dinka de la garde présidentielle du président Salva Kiir à Juba ont tenté de désarmer leurs collègues Nuer. De nombreux partisans de l'ancien vice-président Riek Machar seraient des Nuer, son propre groupe tribal. Il y a une inimitié historique entre les deux groupes.

« [L'incident] a fait paniquer [les Dinkas] et s'est déchaîné », a déclaré un diplomate occidental. "Ils s'en sont pris à tous ceux qui avaient allégeance à Riek Machar. Maintenant, on ne sait pas si les personnes ciblées se vengeront."

Les deux communautés, Nuer et Dinka, sont les plus importantes du pays le plus jeune du monde. Deux ans auparavant, lors d'un événement très salué, après une guerre de quatre décennies qui a fait plus d'un million de morts, le Soudan du Sud a célébré son indépendance du Soudan. Ce fut, brièvement, un temps d'espoir. Mais à ce moment-là, les gens semblaient trop épuisés, trop traumatisés et trop bouleversés pour célébrer leur nouveau pays.

La corruption post-indépendance était monnaie courante. L'Armée populaire de libération du Soudan (SPLA), l'armée nationale censée être le symbole de la multiethnicité de la nouvelle nation, est éclatée.

Et il y avait une haine ethnique persistante.

"Au niveau supérieur, il y avait trop de Dinkas", déplore le diplomate occidental. "Et en bas, trop de Nuers."

Depuis juillet dernier, lorsque le vice-président de Kiir, l'ancien chef de la guérilla Riek Machar, a été limogé, un climat de méfiance et de peur règne dans la capitale. Au lieu de se reconstruire, le Soudan du Sud a éclaté à la mi-décembre lorsque la lutte pour le pouvoir politique entre Kiir et Machar a déclenché une vague de violence.

La nuit du début du conflit, Simon était à la maison pour les vacances de Noël avec son oncle, le colonel Tutbar, un officier fidèle à Machar dans le SPLA. Simon attendait avec impatience depuis des semaines d'être avec sa petite famille.

Sa vie était déjà sombre. Son père, officier de la SPLA, a été tué au combat en 1999, alors que Simon n'avait que 3 ans. Sa mère est décédée un an plus tard, noyée alors qu'elle tentait de traverser une rivière entre les villes de Malakal et d'Akobo pour échapper à de nouveaux combats.

En 2005, après que l'Accord de paix global ait effectivement mis fin à la deuxième guerre au Soudan du Sud, son oncle l'a adopté et l'a envoyé dans une école chrétienne au Kenya. Là, le petit garçon a appris les mathématiques, l'anglais, la religion et les sciences.

"J'avais des objectifs. Je voulais devenir médecin. Je voulais terminer mes études", a-t-il déclaré. Simon a déclaré que les hommes qui ont tué son oncle étaient des forces en uniforme fidèles à Kiir. Il les a identifiés comme étant de la tribu Dinka. Après la mort de son oncle, il a senti que chaque parcelle de sécurité qu'il avait dans le monde s'estompait - son seul moyen de protection, sa sécurité, son éducation. Il s'est rendu compte qu'il était seul au monde.

"Mon oncle était handicapé", se souvient Simon, assis sur une chaise en plastique à l'intérieur d'une tente qui UNICEF s'était installé à l'intérieur de Tomping. Il a écrasé des mouches en racontant son histoire, entouré d'enfants qui ont également été séparés de leur famille ou orphelins lors de la dernière série de meurtres.

« La dernière chose que mon oncle m'a dite, c'est : Cours, Marial, Cours ! Il s'arrêta. "Mon oncle ne pouvait pas courir lui-même, alors il m'a dit de partir aussi vite que possible."

Saisissant un cartable, il est sorti par la fenêtre pour échapper aux hommes armés. "J'ai vu une foule de gens dans la rue, et je les ai juste suivis. Nous avons couru jusqu'à ce que nous arrivions à l'ONU, j'avais tellement peur."

Simon n'a pas de parents vivants au Soudan du Sud.

"Je me promène mais je ne vois personne que je connais", a-t-il déclaré. "Je n'ai personne." Il cuisine sa propre nourriture. "Si je ne cuisine pas, qui va cuisiner pour moi?" Il vit principalement de biscuits distribués par le Programme alimentaire mondial, qui ne le rassasient pas. Sa clavicule dépasse de derrière sa chemise rouge pâle.

Il a dit qu'il pleurait la nuit et rêvait de son oncle mort, qui lui disait d'être fort. "Il vient à moi dans les rêves", dit Simon. « Il me dit : ne pleure pas. Ne fais rien de mal. Suis ton éducation.

La Mission des Nations Unies au Soudan du Sud (MINUSS) protège actuellement près de 60 000 civils dans diverses bases à travers le pays. Ils cherchent désespérément à empêcher une autre guerre civile brutale, mais pour le moment, les considérations humanitaires priment. Pendant ce temps, les forces fidèles à Machar ont envahi certaines parties de l'État de Jonglei, tout l'État riche en pétrole d'Unité et certaines parties du Haut-Nil. Les forces gouvernementales ont récemment repris Bentiu, la capitale de l'Unité.

Des pourparlers de paix ont commencé entre huit pays de l'Autorité intergouvernementale pour le développement, un bloc commercial en Afrique de l'Est. Les puissances occidentales et régionales, dont beaucoup ont soutenu les négociations qui ont conduit à l'indépendance du Soudan du Sud, craignent que les nouveaux combats ne dégénèrent en guerre civile et ne déstabilisent l'ensemble de l'Afrique de l'Est.

"C'est bien trop simple de dire que ce qui se passe est tribal", a déclaré un diplomate occidental qui a demandé à ne pas être nommé. "C'est une lutte politique au sein du parti au pouvoir qui a des connotations ethniques."

Quel que soit le nom de la crise - une tentative de coup d'État de Machar contre Kiir, un putsch, une purge - l'effet sur les civils a été dévastateur, "déchirant le tissu même de la société", selon les mots d'un agent de protection de l'enfance.

Selon des témoins oculaires, il y a eu des violations évidentes des droits de l'homme et les germes d'un éventuel génocide, ciblant les Nuers à Juba et les Dinkas à Malakal, Bor et Bentiu.

"[Ici à Juba] les gens disent qu'ils ont été pourchassés spécifiquement parce qu'ils sont Nuer", déclare Tiffany Easthom, directrice nationale de Nonviolent Peaceforce, une ONG qui protège les civils à l'intérieur des enceintes et aide à la réunification des familles.

Les survivants Nuer des nuits violentes du 15 au 17 décembre disent que des hommes armés, peut-être de la garde présidentielle de Kiir, leur ont demandé des cartes d'identité pour prouver qu'ils étaient Nuers et qu'ils ont été soumis à des tests de langue pour voir s'ils parlaient le dialecte Dinka.

Ils disent aussi qu'il y a des zones où les maisons des Nuer ont été pillées et incendiées alors que les maisons de leurs voisins Dinka n'ont pas été touchées. Les horribles connotations de "nettoyage ethnique" ont été citées.

« Human Rights Watch a documenté de graves abus contre des civils à Juba et dans d'autres parties du Soudan du Sud par les forces gouvernementales et de l'opposition », a déclaré Leslie Lefkow, directrice adjointe de la division Afrique de Human Rights Watch. "Il s'agit notamment d'exécutions extrajudiciaires, de ciblage de civils en raison de leur appartenance ethnique, d'arrestations massives, de pillages et de destructions de biens."

"Les combats et les tueries se sont propagés si rapidement au cours de ces jours et de ces nuits qu'on ne sait pas combien de personnes ont été tuées", a déclaré Eastham. "Mais les gens décrivent comment des civils ont été exécutés, des gens ont été poussés dans des maisons et des soldats ont ouvert le feu. Les chiffres pourraient aller de centaines à 10 000, et ce n'est pas près de s'arrêter."

Un homme nuer, dont les oncles et les cousins ont été tués "à bout portant", a déclaré avoir vu des soldats du gouvernement vaporiser des corps avec de la paraffine, les jeter dans des tombes et y mettre le feu. "Parlez à n'importe qui dans ce camp", a-t-il dit en désignant le vaste paysage des êtres humains. "Tout le monde dans ce camp a perdu quelqu'un ou a vu quelque chose d'horrible se produire."

Un chef de la communauté Nuer qui vit également dans le camp, également connu sous le nom de Simon, le dit en termes simples : "Beaucoup de civils ont été tués. Ils disent 1 000. Mais j'ai perdu six frères dans ma propre maison. De nombreux corps n'ont même pas commencé à être compté."

À l'intérieur du camp, il y a un sentiment collectif de choc, de colère et d'attente sans fin. Cornelius, 31 ans, diplômé en relations internationales et diplomatie, assis tranquillement dans un t-shirt et une casquette jaunes, attend. Pour rien.

Cornelius était l'un des "garçons perdus" - des jeunes hommes qui avaient perdu leurs parents lors des guerres précédentes - et a été envoyé à l'étranger pour y être éduqué. Il est retourné au Soudan du Sud, s'est marié, a eu deux enfants et, dit-il : « a eu une vie décente, une bonne vie ». Il possédait une petite entreprise et se portait bien.

Articulé et réfléchi, Cornelius décrit les événements du 15 décembre.

Il a renvoyé sa femme et ses enfants dès qu'il a entendu les coups de feu et a décidé de rester et de garder leur maison et leur entreprise - un petit magasin vendant de la nourriture et des articles ménagers.

"Puis je me suis tenu devant ma porte et j'ai vu des hommes armés - en uniformes - tirer et tuer mon cousin. Puis ils ont tué mon voisin. Ensuite, il y avait deux hommes armés qui bloquaient ma porte."

Cornelius a couru à l'intérieur de sa maison et, frénétique, a sauté par une fenêtre arrière. Comme Simon, il rejoint une foule qui court dans la rue. "Ils sont venus pour tuer les Nuers", a-t-il dit, ajoutant qu'il pensait qu'une nouvelle vague de combats allait certainement se produire. Une colonne de combattants Nuer est en marche depuis Bor, dans le Jonglei, depuis plusieurs semaines.

Quand et si ces combattants arrivent, les analystes disent qu'ils craignent le pire : que de jeunes Nuer et d'anciens membres des services de sécurité du camp tentent de massacrer des Dinkas en représailles. "La colonne venant de Bor vient spécifiquement pour tuer les Dinkas", a déclaré un diplomate. On craint également que d'autres tribus ne se joignent aux combats. La colonne Nuer n'est cependant pas encore venue, pour des raisons militaires et stratégiques, de Bor à Juba.

A l'intérieur du camp, il n'y a pas de divisions socio-économiques. Il y a des ministres, des fonctionnaires, des enseignants, des nettoyeurs, des ouvriers et des mères déplacés. Tout le monde a été jeté dans le même espace.

Les familles qui ont été séparées pendant les trois nuits de terreur de décembre se bousculent pour se retrouver, vivant sous des tentes improvisées faites de matériaux tendus sur des branches.

Comme la plupart des gens ont fui avec rien d'autre que les vêtements sur le dos, des stands de fortune vendent de la nourriture et des téléphones aux quelques chanceux qui ont de l'argent. Les enfants errent dans la poussière et les travailleurs humanitaires luttent pour conjurer la peur des maladies infectieuses, telles que le choléra, qui pourraient rapidement se propager dans le camp.

UNICEF a travaillé avec des partenaires locaux sur les services d'assainissement et pour s'assurer que les gens reçoivent suffisamment d'eau - jusqu'à 13 litres par jour - pour se laver, cuisiner et boire. "La priorité était, et reste, l'eau et l'assainissement", déclare Doune Porter, responsable des communications stratégiques chez UNICEF Soudan du Sud, qui décrit les premiers jours où il n'y avait pas de toilettes pour les milliers de réfugiés qui étaient arrivés. "Je ne peux pas vous dire à quel point c'était mauvais."

Toby Lanzer, le chef humanitaire de l'ONU au Soudan du Sud, affirme que les camps sont au mieux fragiles. "Les défis sont la surpopulation, la chaleur, le manque d'eau et le nombre insuffisant de latrines", dit-il. "Mais il fallait protéger ces personnes. Si nous ne l'avions pas fait, des milliers de personnes auraient perdu la vie. C'était la seule option."

La décision de la direction de la mission onusienne d'ordonner aux 8 000 casques bleus de protéger les civils sud-soudanais est unique pour les Nations unies. Ils ont longtemps souffert des erreurs qu'ils ont commises au Rwanda et à Srebrenica, alors qu'ils étaient considérés comme ayant échoué.

Selon Ariane Quentier, porte-parole de la mission, le rôle principal de l'ONU a été de "mettre fin à la violence qui a éclaté et de s'engager avec les dirigeants communautaires pour résoudre les problèmes de protection des civils sur les bases de la MINUSS".

Quentier dit que le Conseil de sécurité de l'ONU a voté pour fournir 5 500 casques bleus supplémentaires. "En quelques jours, la mission a été confrontée à l'incroyable défi de devoir accueillir un afflux de milliers de personnes", a déclaré Quentier. "Et ça dure depuis des semaines".

Pour les Nations Unies, le risque est clair, disent les diplomates et autres observateurs. Quelles que soient les décisions qu'il prendra face à cette crise, cela affectera non seulement le Soudan du Sud, mais aussi sa propre position sur la scène mondiale. Tout cela pourrait facilement lui exploser au visage - ou cela pourrait contribuer à faire passer sa réputation de faible et malheureuse à celle d'une organisation qui est revenue à son intention première : assurer la sécurité mondiale.

Ce qu'aucune autre mission n'a tenté à grande échelle auparavant, a déclaré un haut responsable de l'ONU, était de protéger les civils en ouvrant les portes du camp de l'ONU et en laissant entrer des civils terrifiés. Le mois dernier, cela a conduit à une tragédie dans un petit camp de l'ONU à Akobo, lorsqu'un peloton de casques bleus indiens légèrement armés n'a pas pu tenir à distance des milliers de Nuers armés désespérés d'assassiner des civils Dinka cherchant refuge à l'intérieur. Deux soldats de l'ONU ont été tués en essayant de les protéger. Il est estimé mais non confirmé que 29 civils ont également été tués lors du raid d'Akobo.

"Si la MINUSS n'avait pas ouvert ses portes à Juba et ailleurs", a déclaré Andrew Gilmour, directeur politique du bureau du Secrétaire général de l'ONU à New York, qui est retourné au Soudan du Sud pour aider l'équipe de direction de la MINUSS au début de la crise actuelle, "Je crains que nous ne ramassions encore des cadavres empilés à l'extérieur de nos clôtures de périmètre."

Gilmour pense que si la mission n'avait pas agi aussi rapidement, le pays serait facilement "tombé dans un chaos et un carnage inimaginables".
"Il ne fait aucun doute dans mon esprit que des milliers de Sud-Soudanais sont en vie aujourd'hui uniquement parce que l'ONU a ouvert ces portes et protégé les civils qui ont envahi l'intérieur", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas de place pour la complaisance", a-t-il ajouté. « La crise est loin d'être terminée.

Loin du camp, il y a une autre histoire et des souvenirs différents.

A Juba, qui est presque déserte, les Dinkas se souviennent de l'année 1991 où le chef rebelle Machar a conduit des combattants à travers Bor, tuant 900 autres sudistes. Cette attaque a ouvert des blessures qui allaient déclencher plus de meurtres et plus de douleur dans ce pays totalement appauvri.

Lorsque Machar est devenu vice-président, il s'est excusé pour le massacre. Pendant une brève période, le Soudan du Sud, l'un des pays les plus pauvres et les moins développés de la planète, a connu une période de calme inquiétant. Les expatriés qui étaient en exil depuis des années sont revenus, des entreprises ont été créées, des restaurants et des hôtels ont ouvert leurs portes et l'Université de Juba a commencé à se mettre sur pied. La langue officielle est même passée de l'arabe à l'anglais, et des ONG et gouvernements étrangers ont envoyé des équipes d'experts pour renforcer les fragiles institutions du pays.

Mais la guérison était loin d'être terminée. Machar n'a jamais caché son intention de devenir président, et peu de progrès ont été réalisés sur l'introduction de la transparence, de l'état de droit ou d'un système judiciaire. La corruption était si endémique qu'un diplomate s'est souvenu d'une réunion avec de hauts ministres du cabinet au cours de laquelle quelqu'un lui avait chuchoté qu'il y avait "des millions de dollars" répartis parmi le personnel.

Les luttes politiques internes étaient vicieuses.

Finalement, comme l'a expliqué un diplomate occidental, "Deux ego [celui de Kiir et celui de Machar] se sont mis à détruire ce pays déjà chancelant".

La crise aurait-elle pu être évitée ? Certains blâment l'ancienne ministre norvégienne Hilde Frafjord Johnson, cheffe de l'UNMISS, qui a longtemps été proche du gouvernement. Elle a été critiquée pour ne pas avoir vu les signes d'un désastre potentiel et pour ne pas avoir encouragé le gouvernement à se concentrer sur la construction d'institutions plus solides. Mais d'autres estiment que Johnson a fait du mieux qu'elle pouvait dans une situation extrêmement volatile.

Il y a d'autres soucis. Même si les Casques bleus peuvent contenir plus de violence et que les combattants Nuer n'arrivent jamais à Juba, quelles perspectives d'avenir ? Et quelles conséquences dévastatrices le dernier mois de combats a-t-il entraînées ?

Déjà, les agriculteurs craignent qu'en raison des combats, ils ne ratent la principale saison de plantation en avril, mai et juin. Les personnes qui déplacent leur bétail vers des pâturages plus verts - environ 12 millions de vaches se trouvent au Soudan du Sud - ne pourront pas le faire.

"Les balles tuent rapidement", déclare Toby Lanzer. "Mais le manque de mobilité [pour les agriculteurs] tue lentement."

Au milieu du camp, la vie continue, bien que chaotique. UNICEF les responsables pédagogiques s'affairaient à préparer les enseignants - qui se trouvent dans le camp - et leurs élèves aux examens cruciaux qui devaient avoir lieu, en temps normal, le 13 janvier.

Et dans le petit hôpital de l'enceinte, plus de 60 bébés sont nés depuis le début des violences, ce que certains voient comme le signe d'un nouveau départ.

Pour Simon, les journées se passent à attendre, et les nuits sont très longues et effrayantes. Il veut retourner à l'école au Kenya, il veut continuer ses études.

Mais il ne peut pas oublier ce qu'il a vu. Rien ne ramènera son oncle ou ses parents. Pire, le jeune homme à la chemise rouge déchirée est douloureusement conscient de sa propre vulnérabilité surprenante et douloureuse.