Mientras la guerra civil se desata en Sudán del Sur, los niños luchan por aferrarse a su juventud

Pulse Fuente de clip: takepart.com 
Fecha: 9 de diciembre de 2015
Escrito por: Fellipe Abreu
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Mientras los rebaños de ganado van y vienen por un sendero angosto a través de una hilera de chozas hechas de paja, barro y madera, se cruzan con un niño de unos 15 años que duerme en una silla cerca de la entrada principal. Lleva pantalones negros, sandalias de goma y una camiseta del equipo de fútbol de Etiopía. En su regazo: la culata plegable de un rifle AK-47.

Estamos en Ulang, capital del estado del Alto Nilo, en el norte de Sudán del Sur, región dominada por la etnia nuer, opuesta al gobierno, los dinkas. Esa construcción de mampostería es donde tiene su sede la oposición, y el niño es uno de los guardaespaldas. La región, históricamente un bastión de los nuer, vivió en relativa tranquilidad hasta mayo de 2014, cuando fue atacada por tropas dinka, con el resultado de decenas de muertos. Poco después, Ulang se militarizó.

La guerra civil ha estallado desde diciembre de 2013 y aproximadamente 16.000 niños han sido reclutados a la fuerza por las fuerzas gubernamentales y la oposición, según las Naciones Unidas. Aunque el gobierno y la oposición del país firmaron un tratado de paz en agosto de este año, y ambas partes se comprometieron a no reclutar niños y jóvenes como soldados, el cese al fuego se ha descuidado y miles de niños siguen enfrentándose al campo de batalla.

“El reclutamiento de niños menores de edad es sin duda un gran problema que afecta directamente a la población joven del país”, dice a TakePart Marta Hernández, coordinadora de área y programas de la ONG internacional Nonviolent Peaceforce. “Es muy común que ambas partes recluten niños para diferentes propósitos, que van desde la tarea de obtener leña para las tropas hasta el entrenamiento militar y el trabajo en el frente”.

Para ayudar a paliar el problema, los organismos internacionales han venido desarrollando proyectos de protección de niños y jóvenes en el país; Nonviolent Peaceforce es una de las organizaciones más activas que trabajan para proteger a los civiles y los jóvenes. NP ha estado trabajando en Sudán del Sur desde 2010; sus principales objetivos son brindar protección a la población civil afectada por el conflicto y mitigar los efectos de la guerra.

NP cuenta con seis proyectos de protección infantil en todo el país, cada uno con diferentes enfoques, según las necesidades de la región. En Ulang, la organización ha implementado lo que llama un Espacio Amigable para los Niños, un tipo de zona segura designada. En sociedad con la comunidad, la organización empodera a los “animadores”—voluntarios de la comunidad que organizan y supervisan las actividades de los niños—y ofrece un lugar seguro para la recreación y el deporte para aproximadamente 5,000 jóvenes por mes.

En un día típico, frente a la Escuela Primaria Kopuot, que alberga uno de los dos sitios de CFS en Ulang, se puede ver a un gran grupo de niños jugando voleibol o corriendo de un lado a otro del campo, gritando y persiguiendo un balón de fútbol que, en medio de tantos niños, prácticamente desaparece. En el otro extremo de la escuela se encuentra un edificio parcialmente destruido. Los muros que quedan en pie están marcados con decenas de impactos de bala, producto de la ofensiva gubernamental de mayo; la escuela fue un objetivo importante y se incendiaron todos los materiales y suministros didácticos. En estos días, las clases continúan, pero los niños asisten acurrucados en pisos de tierra, y las pequeñas habitaciones contiguas están divididas por ramas de árboles y plástico.

“En tiempos de emergencia, como este en el que vivimos en Sudán del Sur, los niños y los jóvenes pierden sus lazos con la comunidad, con la familia y con otros niños”, dice Ruth Nzisa Mutua, oficial de protección infantil en Ulang. “El CFS es un espacio que está abierto para que vengan y puedan sentirse como niños otra vez. Pueden jugar libremente, comunicarse y compartir experiencias con otros niños”.

Las familias en Ulang están de acuerdo. Una mujer, cuya identidad NP oculta por razones de seguridad, es la líder de un grupo de mujeres locales involucradas con la organización y dice que los jóvenes que no tienen nada que hacer tienden a ser los más vulnerables al reclutamiento militar. “Los niños están psicológicamente muy afectados por el conflicto. Es normal, por ejemplo, que se peleen entre ellos para resolver cualquier problema”, dice. “Pero con el CFS, los niños tienen un lugar donde ir y olvidar la guerra, desarrollar sus habilidades sociales, interactuar entre ellos”.

Más allá del reclutamiento de niños soldados, otro problema son los aproximadamente 7.000 niños que han sido separados de sus familias desde el comienzo de la guerra. NP ha creado un proyecto de búsqueda de familias para identificar a estos jóvenes y reconectarlos con sus familias. La información de cada niño se coloca en una plataforma en línea a la que pueden acceder todas las organizaciones internacionales que trabajan en la protección de la niñez en cualquier parte del país. Cuando la familia no se encuentra o el niño es huérfano, la organización se esfuerza por encontrar otra familia que acepte recibir y cuidar al niño, según Mutua.

Aunque las iniciativas son prometedoras, aún queda un largo camino por recorrer. No es raro encontrar jóvenes participando en los proyectos de protección infantil como artistas al mismo tiempo que son miembros activos de las fuerzas armadas.

“Esa es la realidad de la situación aquí”, dice Yasmin Anis, miembro del personal de NP en Ulang. “La mayoría de los jóvenes han luchado para proteger esta ciudad [o tienen] algún tipo de acceso a un arma. La mentalidad de lucha sigue siendo una parte muy importante de la cultura aquí, y no cambiará de la noche a la mañana. Si dijéramos que no trabajaremos con nadie que tenga acceso a armas, casi no tendríamos a nadie en nuestros entrenamientos".