Desde el campo: Tanzania a Sudán del Sur

por Frank Kessy 

Frank, un Oficial de Protección de Tanzania, ha estado trabajando con Nonviolent Peaceforce durante años. Mientras todavía trabaja actualmente en Sudán del Sur, las recientes restricciones de viaje debido al COVID-19 le permitieron a Frank reflexionar sobre su tiempo en Lankien, Sudán del Sur, donde pasó casi un año construyendo relaciones con la comunidad local.  

Frank y colegas en Lankien. De izquierda a derecha: Guillermo,
Frank, Lonny, Laura y Deng (febrero de 2018).

Lankien fue a la vez frustrante y gratificante, exigente y satisfactorio, y muchas veces un alivio al escapar de mis presiones normales y una sensación de hundimiento del nuevo conjunto de presiones que conlleva trabajar como oficial de protección.  

Lankien se encuentra en una zona remota de Sudán del Sur, un país de alto riesgo de violencia. Solo dos años después de convertirse en un país independiente, Sudán del Sur entró en una guerra civil y desde entonces se ha caracterizado por fracciones armadas gubernamentales y no gubernamentales volátiles que a menudo se enfrentan entre sí.  

Hubo momentos de calma, como un baño perfecto por la mañana en Lankien. El aire estaba frío, los cuervos recién se estaban despertando, había algo de silencio por la mañana y el baño y la letrina todavía estaban algo frescos. Luego estaba la taza de café caliente; Nescafé nunca había sido tan delicioso. No puedo olvidar el frío tukul (choza de barro) por la noche. No me malinterpreten, Lankien hacía un calor implacable durante el día, incluso insoportable, pero por la noche, se transformó en un frío maravilloso, incluso frío en algunas noches.  

Pero los momentos de calma fueron en el contexto de la guerra civil. Lankien estaba controlado por la oposición. Viviendo y trabajando allí durante mucho tiempo, constantemente escuchaba mucha propaganda contra el enemigo, incluso la música era sobre la guerra. A veces bailaba con los jóvenes, solo más tarde me daba cuenta de que estaba bailando una música llena de insultos contra sus enemigos. La mayoría de las canciones eran canciones de guerra y alabanzas a los héroes y profetas locales.  

Allá Fueron muchos momentos de violencia. Mucha gente había llegado a Lankien después de huir de la violencia en sus propias aldeas; habían vivido conflictos durante años. En Sudán del Sur, las comunidades se preocupan por el conflicto nacional, el robo de ganado y la violencia entre clanes. Un mes después de mi llegada, Lankien fue atacado por un grupo armado que los lugareños asociaron con una tribu vecina. Esa noche todos nos sentimos como si estuviéramos en primera línea. El pueblo fue atacado y también hubo enfrentamientos fuera del pueblo. Se robaron casi mil cabezas de ganado y murieron treinta y dos personas. Al día siguiente, las autoridades recogían a los heridos y muertos. Nunca he visto tanta gente muerta en mi vida. Nuestra base estaba cerca del hospital y pude ver tanto a los muertos como a los heridos que traían los viejos Land Cruiser, y tantos heridos que pedían a gritos que los curaran. Posteriormente, los heridos fueron trasladados en avión a un hospital en otro estado, ya que el hospital de Lankien estaba especializado en el tratamiento de la malaria y la fiebre negra únicamente.  

Y esta violencia fue la razón por la que nuestro equipo estaba allí. Estábamos allí para proteger a la gente. Fueron tiempos difíciles, pero estaba muy feliz de ver el impacto que creó mi equipo. Me encantó trabajar con personas para asegurarme de que tuvieran las herramientas para responder temprano a la violencia potencial. Este trabajo fue muy relevante y útil tanto para los participantes de la comunidad como para nuestro equipo.  

Habíamos capacitado a algunos jóvenes en Protección Civil Desarmada. Un día se presentaron en la base con la noticia de que las fuerzas enemigas atacarían pronto a Lankien. Pero la capacitación de los jóvenes entró en acción. Como habíamos realizado un ejercicio de mapeo de riesgos con ellos como parte de la capacitación, pudieron elaborar un plan para proteger a las personas vulnerables antes del ataque, tal como lo planearon durante una de nuestras sesiones. . Aunque hubo fuertes enfrentamientos y escaramuzas prolongadas, los jóvenes pudieron elaborar un plan con anticipación para proteger a los vulnerables.  

También estuvimos allí para mejorar la autoprotección de la comunidad. En Lankien, casi todos los hombres del pueblo tenían un arma. Podías comprar balas en una tienda en el mercado, que era un punto de acceso a la violencia. Tres veces en Lankien me vi atrapado en fuegos cruzados en el mercado. Las peleas fueron entre clanes en la comunidad, violencia entre comunidades que es común en Sudán del Sur. Durante uno de esos fuegos cruzados, una de mis colegas de Sudán del Sur ayudó a ponernos a salvo a mí y a otras personas, a pesar de que se estaba poniendo en peligro. Esa misma noche, uno de nuestros compañeros tuvo que huir y esconderse ya que era del clan que acababa de matar a alguien.  

Pero la prevención de la violencia es más eficaz que la respuesta a la violencia. Nuestro equipo realizó sesiones sobre el peligro de las armas pequeñas y ligeras para promover las zonas libres de armas, particularmente en el mercado, ya que era un punto crítico de violencia entre clanes. La autoridad local escuchó a nuestro equipo y el mercado se convirtió en una zona libre de armas. La comunidad estaba encantada con este cambio.   

El complejo donde vivía Frank. De izquierda a derecha
se encuentra la cocina y su tukul (choza de barro).

No puedo olvidar la primera vez que dejé Lankien rumbo a Juba, la capital. Cuando me embarqué y el helicóptero arrancó, todo en Lankien cambió mientras miraba hacia abajo. El mercado estaba lleno de polvo del helicóptero y pude ver gente familiar saludando. El vuelo de cinco horas a Juba de alguna manera parecía ser un vuelo de dos días. Mientras estaba en tránsito, llamé a mi supervisor en Juba usando mi pequeño teléfono que había estado apagado durante los últimos setenta y cinco días. Me di cuenta de que se sentía raro poder hacer una llamada telefónica. Tener un teléfono pequeño en Lankien parecía inútil debido a la falta de señal, pero al otro lado del país de repente vuelve a ser útil. 

Volando bajo y viendo lo ingenioso que es este país, me di cuenta de que no todos los habitantes de Lankien o de otros lugares de Sudán del Sur tienen la oportunidad de irse como yo lo hice varias veces para tener un descanso. Solo estos pequeños cambios después de dejar Lankien para mi primer descanso, como volar lejos y usar un teléfono, me hizo apreciar verdaderamente cuánto trabajo queda por hacer en este país.  

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El trabajo de Nonviolent Peaceforce en Lankien, Sudán del Sur, es posible gracias al apoyo de la Oficina de Asistencia para Desastres en el Extranjero (OFDA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. y generosos colaboradores como usted.