Grace: la joven que se atrevió a resistir el matrimonio forzado infantil

Al igual que millones de otras niñas de Sudán del Sur, Grace vivía con el temor diario de que un día la obligaran a hacer algo que no quería, es decir, a abandonar la escuela y casarse a una edad temprana. Para Grace, no era una preocupación descabellada: según un estudio de la Iniciativa Estratégica para las Mujeres en el Cuerno de África, más de diez niñas son obligadas a casarse cada semana en Sudán del Sur y más del 50% de todas las niñas del país se casan antes de cumplir los 18 años, lo que hace que muchas de ellas abandonen la escuela.

Elegir un camino diferente

Cuando Grace tenía 15 años, sus temores de Matrimonio infantil forzado a edad temprana Casi se convirtió en realidad cuando tuvo su primer período menstrual. En las creencias culturales de la mayoría de las comunidades de Sudán del Sur, la primera menstruación de una niña se considera una señal de que es una mujer, lista para el matrimonio y la maternidad.

“Mi padre nunca quiso que continuara con la escuela después de mi primera menstruación, me dijo que me iba a casar”, dice Grace.

Sin embargo, Grace se opuso a la idea de abandonar la escuela para casarse, lo que frustró a su padre, quien recurrió a la violencia física para obligarla a aceptar el matrimonio, pero esto atrajo la atención de los miembros de su comunidad, quienes lo denunciaron a la policía, así como la intervención de la presidenta del Equipo de Protección de Mujeres (WPT), quien intercedió para rescatar a Grace de su padre y facilitar su regreso a la escuela en la ciudad. Esta acción proporcionó a Grace un alivio de la presión para contraer un matrimonio forzado y le permitió continuar con su educación.

Por coincidencia, para Grace, Nonviolent Peaceforce (NP) había comenzado a trabajar en su comunidad en 2021 y, posteriormente, estableció un Equipo de Protección de la Mujer en octubre de 2021 en Aguka, que trabajó para abordar las preocupaciones de protección relacionadas con las niñas y las mujeres. El NP-WPT dirigió sesiones de tutoría y capacitación centradas en la protección infantil, la violencia de género y el matrimonio infantil forzado a edad temprana, a través de las cuales los miembros del WPT estuvieron bien equipados para iniciar sus propias actividades, incluidas patrullas y campañas de concienciación en Aguka, a través de las cuales Grace se puso en contacto con el WPT. Durante las reuniones mensuales, los WPT compartieron periódicamente sus experiencias en la resolución de problemas, con un enfoque particular en los casos de violencia doméstica ocurridos en Aguka y sus alrededores. Su encomiable trabajo ganó el reconocimiento de las autoridades locales, como el administrador local, que reconoció a los WPT y su valiosa contribución. 

Además, la crianza de Grace en Aguka, donde ya había visto lo que podía lograr un matrimonio precoz, le dio el coraje para resistir la presión de su padre. Ella le contó a NP:

“Algunas de las niñas que fueron obligadas a casarse antes de terminar la escuela enfrentan una gran cantidad de desafíos, no pueden cuidar de sí mismas ni de sus hijos tampoco, y la mayoría de ellas han abandonado sus matrimonios, yo no quiero eso para mí, quiero ser diferente y eso es solo si termino mi escuela”.

Abogar por el cambio

Actualmente, Grace estudia con una renovada sensación de tranquilidad, optimismo y determinación, sabiendo que su futuro está en sus propias manos. Se está preparando para sus exámenes nacionales finales de cuarto año programados para noviembre de 2023.

“Me siento escuchada, tengo confianza en mí misma y tengo tranquilidad. Sé que aprobaré mis exámenes finales e iré a la universidad”.

La maestra de la escuela de Grace reconoce su entusiasmo por estudiar y su confianza en sí misma diciendo:

“Grace es una estudiante muy activa, está dispuesta a aprender y confío en que será un gran activo para esta comunidad y este país si continúa su educación”.

Para ello, Grace ya lo ha demostrado ampliando sus conocimientos sobre la violencia de género y su voluntad de poder ayudar a otras niñas que se enfrentan a la misma situación. Grace se convirtió en el miembro más joven del WPT y al ser miembro dijo:

“Me hice miembro del WPT porque me ayudaron mucho, me gusta lo que hacen y por eso también quiero ayudar a otras chicas a salir de situaciones de matrimonio forzado como me ayudaron a mí”.

Grace continúa instando a las niñas de su comunidad y de otros lugares que enfrentan desafíos similares a ponerse de pie y creer en sí mismas.

“Quiero compartir un mensaje importante con mis hermanas menores en Aguka y en otras partes del mundo: quiero alentarlas a que se defiendan y resistan la presión del matrimonio precoz, y a que crean que sus objetivos se pueden alcanzar. Mi mensaje para mis compañeras es que si quieren cumplir sus sueños, deben poder expresarse y hacer que la gente las escuche”.

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Como ha sido el caso desde 2021, cuando NP (a través del financiamiento de la Oficina de Asistencia Humanitaria de USAID) ha estado trabajando para aumentar la seguridad de los civiles a través de la protección directa, la protección infantil, la alerta temprana y la respuesta temprana, la prevención de la violencia, con el objetivo de promover mecanismos de resiliencia comunitaria, NP continuará haciéndolo y abogando por el fin del matrimonio infantil forzado y temprano (CEFM) de una manera colaborativa y empoderadora a través de la cual los miembros de la comunidad como Grace sean modelos a seguir dentro de sus respectivas comunidades.