Más grande que el paso de los ejércitos poderosos

Las mujeres desplazadas se enfrentaban a enormes riesgos cada vez que abandonaban el sitio de Protección de Civiles en Bentiu, Sudán del Sur, en agosto de 2015. En un intento por abordar el creciente número de denuncias de violaciones de recolectores de leña, el equipo de Nonviolent Peaceforce en Bentiu comenzó a acompañar a grupos más grandes de mujeres profundamente en el monte hacia Borbor, aproximadamente dos horas al noroeste. El objetivo del equipo Bentiu, además de brindar protección directa, era identificar qué rutas suelen tomar las mujeres cuando se aventuran fuera del sitio de protección. Luego, el equipo podría proporcionar coordenadas de GPS a la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur, con el objetivo de lograr que la misión aumente su presencia en esas rutas. (Foto de la Fuerza de Paz No Violenta)

El pánico no se encontraba por ningún lado hace unos años, cuando una patrulla del ejército filipino y una patrulla del Frente Moro de Liberación Islámica convergían en una aldea en la isla de Mindanao. Esta no fue la primera incursión de los grupos, y la gente del pueblo había sido entrenada en técnicas de alerta temprana/respuesta temprana.

A medida que se acercaban las patrullas, la aldea implementó una estrategia de protección, que incluía llamar a un grupo de mi organización, Nonviolent Peaceforce, así como al equipo local de protección civil, Bantay Ceasefire, que estaba monitoreando un puesto cercano.

De camino a la aldea, el equipo de protección civil llamó a los comandantes locales de ambos grupos armados. El equipo les dijo a las patrullas que debían haber cometido un error al acercarse tanto a la aldea. El equipo también dijo que sabía que los grupos armados no querían asustar a los civiles y, además, que los comandantes sabían que tal acción violaba el alto el fuego en curso. Para asegurarse de que las cosas saldrían bien, los protectores civiles dijeron que se quedarían en el pueblo. Cuando llegaron los protectores, las patrullas se habían retirado y 600 personas se habían quedado en casa en lugar de convertirse en desplazados internos.

El pacificador civil Badrodin Mananggolo de Nonviolent Peaceforce habla con soldados de las Fuerzas Armadas de Filipinas el 26 de marzo de 2013 en Malabang, Filipinas. (Foto de la Fuerza de Paz No Violenta)

Cada vez más de estas historias provienen de áreas de conflicto violento en todo el mundo a medida que la protección civil desarmada (UCP, por sus siglas en inglés) emerge como una estrategia efectiva para proteger directamente a los civiles. Según la base de datos de Selkirk College sobre UCP, 39 organizaciones no gubernamentales están protegiendo a civiles de manera no violenta en 21 países, incluidos Myanmar, Irak, Sudán del Sur y los Estados Unidos.

UCP incluye una serie de métodos para la protección directa de los civiles, la reducción de la violencia localizada y el apoyo a las infraestructuras locales para la paz. Si bien no es apropiado en todas las situaciones, la UCP se puede emplear en varios lugares donde las fuerzas armadas de mantenimiento de la paz no pueden o no quieren ir. Por ejemplo, los protectores civiles acompañan a las mujeres mientras recogen leña en la selva de Sudán del Sur para que los soldados no las violen. Los equipos de UCP también brindan una presencia protectora para los civiles que huyen de los combates en Irak, monitorean el alto el fuego en Mindanao, acompañan a los palestinos que necesitan hospitalización a través de los puestos de control israelíes, protegen las comunidades de paz en Colombia e interrumpen la violencia de las pandillas en Chicago.

¿Cómo funciona UCP?

La UCP se basa en tres pilares: la no violencia, la imparcialidad y la primacía de los actores locales. Al trabajar sin violencia, los protectores civiles no llevan más armas a entornos que ya están llenos de violencia. Al utilizar una variedad de intervenciones no violentas, rompen los ciclos de represalias. Modelar comportamientos noviolentos estimula el comportamiento noviolento en los demás. Practicar la noviolencia activa impulsa la sostenibilidad de las operaciones de paz y sienta las bases para una paz duradera.

De izquierda a derecha: Mel Duncan, director de defensa y divulgación de Nonviolent Peaceforce; Outi Arajärvi, miembro de la junta de la organización; Aseervatham Florington, jefe de la misión del grupo en Sudán del Sur; y el protector civil Matthew Mathiang hablan durante una visita de febrero de 2017 a Bentiu, Sudán del Sur. Las Naciones Unidas reconocieron la práctica de la protección de civiles desarmados cuando renovaron su mandato en Sudán del Sur. (Foto de la Fuerza de Paz No Violenta)

Casi todos los grupos de la UCP trabajan de manera no partidista. Esto no significa que sean neutrales en el derecho internacional humanitario o de derechos humanos, pero sí significa que no toman partido en un conflicto. Por ejemplo, esto permitió que el gobierno de Filipinas y el Frente Moro de Liberación Islámica invitaran a Nonviolent Peaceforce a formar parte del componente de protección civil del acuerdo de alto el fuego de 2009 en Mindanao.

UCP reconoce que la paz no se puede sostener sin la propiedad local. Eso comienza con el reconocimiento y la afirmación de los enfoques de seguridad y protección que ya existen dentro de las comunidades. Cuando la violencia ha desbordado las capacidades locales, la UCP prioriza el fortalecimiento de las capacidades de los grupos locales para gestionar y transformar sus propios conflictos, lo que aumenta la sostenibilidad de las iniciativas locales de paz. Además, la UCP recluta estratégicamente para estos fines; por lo general, al menos la mitad de los protectores civiles provienen del país anfitrión, y las mujeres representan más del 40 por ciento de las filas. UCP también se enfoca en desarrollar la capacidad de los civiles locales. Por ejemplo, Nonviolent Peaceforce ha capacitado a más de 1000 mujeres en el mantenimiento de la paz en Sudán del Sur, que evitan que los grupos armados secuestren a los niños, intervienen en los conflictos locales y acompañan a las mujeres que han sido violadas para recibir tratamiento y denunciar las agresiones. Estos pacificadores y su valioso trabajo permanecen en las comunidades mucho después de que se van las misiones internacionales.

¿Qué tan efectivo es UCP?

La capacidad de protección de la UCP se basa en una combinación de estímulo y disuasión de los grupos combatientes. La noviolencia activa cambia la ecuación con los actores violentos.

Por ejemplo, cuando una milicia atacó una zona de desplazados internos en Sudán del Sur, dos protectores civiles, uno del Reino Unido y otro de México, se pararon en la entrada de una choza que protegía a 14 mujeres y niños. En tres ocasiones, los jóvenes milicianos apuntaron con sus AK-47 a los protectores civiles y les ordenaron profanamente que se retiraran. Cada vez, los protectores sostuvieron con calma sus insignias de identidad de las Fuerzas de Paz No Violentas y dijeron que estaban desarmados, que estaban allí para proteger a los civiles y que no se irían. Después de la tercera vez, la milicia se fue. La presencia de trabajadores de campo de la UCP puede disuadir a los combatientes que son susceptibles a las presiones internacionales o que están preocupados por los tribunales internacionales en algún momento. Se sabe que los protectores civiles apelan a los valores religiosos de los combatientes o incluso llaman a sus familiares. A menudo, los combatientes no quieren cometer actos brutales frente a los demás.

Los niños juegan con una pelota de baloncesto con un pacificador civil de Nonviolent Peaceforce en la primavera de 2015 en Gansidan, Filipinas. (Foto de la Fuerza de Paz No Violenta)

UCP se está evaluando cada vez más. La Dra. Rachel Julian de la Universidad Leeds Beckett en el Reino Unido ha revisado evaluaciones, estudios de casos, informes, entrevistas y observaciones de nueve organizaciones UCP. Su revisión mostró que bajo UCP:

• Se salvan vidas.
• Las comunidades pueden quedarse en casa.
• El trabajo por la paz y los derechos humanos es más posible e involucra a más personas, en un área más amplia.
• Las relaciones se restablecen en comunidades divididas.
• Los comportamientos de los actores armados cambian.
• Los civiles capacitados desarmados pueden hacer frente a la violencia y las amenazas de violencia.
• Toma tiempo.

Los equipos de las Fuerzas de Paz No Violentas se reúnen con equipos femeninos locales de mantenimiento de la paz en North Bahr el Ghazal, Sudán del Sur, en febrero de 2017. Por lo general, al menos la mitad de los protectores civiles provienen del país anfitrión, y las mujeres representan más del 40 por ciento de las filas. (Foto de la Fuerza de Paz No Violenta)

En su análisis de políticas de medios pacíficos en el tercer pilar de la Responsabilidad de Proteger comisionado por la Fundación Stanley, el Dr. Alex Bellamy de la Universidad Queensland de Australia observó que la UCP “funciona al utilizar la presencia física y la presión moral, la presión de los compañeros y el apalancamiento económico, político y legal para influir en los posibles perpetradores de crímenes atroces”.

Lo que otros piensan de UCP

UCP está ganando impulso. El Panel Independiente de Alto Nivel sobre Operaciones de Paz de la ONU (HIPPO, por sus siglas en inglés) recomendó que las estrategias desarmadas estén al frente de los esfuerzos de la ONU para proteger a los civiles. La Revisión Global de la Resolución 1325 del Consejo de Seguridad de la ONU (sobre mujeres, paz y seguridad) encontró: “La protección civil desarmada (UCP) es una metodología para la protección directa de los civiles y la reducción de la violencia que ha crecido en la práctica y el reconocimiento. En los últimos años ha demostrado especialmente su eficacia para proteger a mujeres y niñas”. Un informe de síntesis del Instituto Noruego de Asuntos Internacionales de HIPPO, la revisión 1325 y la revisión de 2015 de la Arquitectura de Consolidación de la Paz de la ONU encontraron que "los tres informes ofrecen una crítica del privilegio actual de las operaciones de paz enormes y militares" y que “Privilegiar las soluciones militarizadas de las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU para los conflictos violentos es contraproducente”. El informe continuó señalando que “las soluciones militarizadas y la consiguiente militarización de la sociedad son perjudiciales para la seguridad de las mujeres”.

UCP también se está filtrando en la política pública. El Consejo de Seguridad de la ONU reconoció la práctica en la renovación del mandato de su Misión en Sudán del Sur. En 2017, la UCP se incluyó en las directrices de política para la protección infantil y la policía del Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz de las Naciones Unidas y del Departamento de Apoyo a las Actividades sobre el Terreno de las Naciones Unidas. El gobierno alemán apoyó a UCP en sus Directrices para la prevención de crisis y la consolidación de la paz emitidas a principios de este año.

Los protectores civiles Matthew Mathiang y Alona Bermejo (en naranja), Aseervatham Florington, el Jefe de Misión de la Fuerza de Paz No Violenta en Sudán del Sur, y Mel Duncan caminan con niños cerca del Área de Protección de Civiles de Bentiu. (Foto de la Fuerza de Paz No Violenta)

Tal progreso, sin embargo, no es suficiente. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) informó en su Informe global de 2016 que “la guerra, la violencia y la persecución han desarraigado a más hombres, mujeres y niños en todo el mundo que en cualquier otro momento en las siete décadas de historia del ACNUR”. Se espera que la creciente perturbación climática aumente los conflictos violentos en los próximos años, lo que exacerbará aún más las amenazas a la seguridad humana. Todos los esfuerzos actuales para proteger a los civiles, armados y desarmados, por parte de las organizaciones multilaterales, los gobiernos y la sociedad civil combinados no pueden seguir el ritmo de la creciente necesidad.

Nonviolent Peaceforce ha iniciado un proceso de buenas prácticas de cuatro etapas para identificar y validar las prácticas que son especialmente efectivas para proteger a los civiles, en qué condiciones trabajan y qué prácticas se pueden replicar y ampliar. Las buenas prácticas no solo mejorarán el trabajo de campo de los grupos UCP, sino que también estarán ampliamente disponibles. Al final del día, este trabajo no se trata de Nonviolent Peaceforce o de las otras 38 organizaciones que practican UCP. Se trata de desarrollar métodos viables y rentables para proteger a los civiles que puedan ser ampliados y llevados a cabo por organizaciones multilaterales, gubernamentales y de la sociedad civil. Se trata de aprender a lidiar con los conflictos violentos de manera que no se intensifique y promueva más violencia, sino que mantenga la paz. Como proclamó el Dr. Martin Luther King Jr. en su discurso “Más allá de Vietnam” hace 50 años, “todavía tenemos una opción hoy: la coexistencia no violenta o la coaniquilación violenta”. Adoptemos aquellos métodos y enfoques que promuevan la coexistencia no violenta.

mel duncan es cofundadora, directora de promoción y divulgación y ex directora ejecutiva de Nonviolent Peaceforce. También fundó y dirigió Minnesota Jobs With Peace, Advocating Change Together (una organización de autodefensa de personas con discapacidades del desarrollo) y Minnesota Alliance for Progressive Action.