Retornados en la barcaza: Sudán del Sur
Está inusualmente nublado en Juba. Es enero, lo que significa que la estación seca ha descendido con impacto. Sin embargo, hay una brisa fresca rara e incluso la amenaza de lluvia esta mañana. Los Oficiales de Protección Infantil (CPO) Malish Philip Gali y Kudzi Mativirira están parados a lo largo de las orillas llenas de basura del río Nilo en el puerto de Juba en busca de la primera vista de una barcaza que transporta a cientos de refugiados que regresan a Sudán del Sur desde Jartum. Lo último de una niebla matutina se arroja sobre el río. Aparte de dos pescadores en una canoa que echan sus redes al agua, y las ocasionales lanchas de la policía que pasan chisporroteando, el río está vacío. Funcionarios de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) instalaron mesas junto al muelle para preparar el registro de los retornados. Colecciones de personas están de pie junto al banco, listas para recibir a sus familiares y amigos. Cerca del mediodía se avista la barcaza unos kilómetros río arriba. Momentos después desaparece detrás de una arboleda de árboles de mango. Después de esperar la mayor parte del día, el equipo se entera de que la barcaza tuvo una falla mecánica, lo que la obligó a atracar en el pequeño pueblo de Kondokoro, en las afueras de Juba. El registro y los servicios humanitarios se posponen hasta la mañana siguiente.
La mañana resulta estar llena de acontecimientos. Los retornados caminan sobre un tablón de madera inestable desde la barcaza hacia las orillas del Nilo. Los jóvenes hacen malabarismos con cargas engorrosas, un torrente de mujeres lleva grandes sacos sobre la cabeza y los niños las siguen arrastrando cántaros de agua. Los que ya lograron escapar están desordenadamente esparcidos por la hierba, sentados encima de sus maletas y grandes sacos de grano y sorgo. Rodean la mesa de registro de la OIM, mientras se forma una larga fila al frente. Un anciano está dormido por el agotamiento aparente en una cama de cuerda tradicional sudanesa. Unos pasos más allá, algunos hombres transportan las pertenencias de los retornados en tres camiones grandes, para ser transportados a Way Station, un refugio temporal administrado por ACNUR para los retornados en transición a lugares fuera de Juba. Algunos se quedan en la barcaza fumando shisha (tabaco con sabor) o recogiendo sus últimas pertenencias, esperando que amaine la fiebre. Los residentes de Kondokoro ven la oportunidad de vender mangos y ardeb, una fruta local, a los recién llegados. Las estaciones de televisión locales están disponibles para capturarlo todo.
La barcaza transporta a más de mil pasajeros, todos refugiados que huyeron de lo que entonces era el sur de Sudán hacia Jartum debido a los combates, la hambruna o el desplazamiento forzado. La cuestión de la ciudadanía y la nacionalidad de estos refugiados no se resolvió en el acuerdo de paz entre Sudán del Sur y Sudán. No tienen un estatus legal en el norte y, por lo tanto, son vulnerables y están en riesgo. El gobierno de Sudán del Sur inició un programa para transportar a los refugiados de regreso a casa. Las barcazas llegan aproximadamente cada dos meses. Las agencias humanitarias como la OIM y el ACNUR están disponibles para recibir a los retornados y proporcionar los servicios que tanto necesitan. El papel de NP es estar presente cuando llegue la barcaza e identificar a los menores no acompañados, niños separados y personas vulnerables, distinguir sus necesidades inmediatas y conectarlos con los proveedores de servicios apropiados. NP brinda presencia protectora y acompañamiento mientras investiga cada caso, y transporta de manera segura a los menores desde el puerto a los centros de atención provisional y, finalmente, a la familia o comunidad del niño.
El CPO Malish Philip Gali está junto al tablón examinando a los recién llegados y tratando de identificar a los menores no acompañados, mientras ayuda a las mujeres cuando los sacos sobre sus cabezas amenazan con caerse. Mientras tanto, el líder del equipo, Kudzi Mativirira, está verificando que no haya menores no acompañados entre los retornados que la OIM ya ha registrado, y deambula por los terrenos tratando de ver si hay niños sin un padre o tutor. Cuando la mayoría de los retornados están fuera de la barcaza, Malish sube a bordo para buscar en la plataforma. Luego, se abre paso entre la multitud de personas afuera para encontrar al jefe y confirmar con él que no hay menores no acompañados o niños separados entre los que llegan. Buscan durante varias horas y agotan todos los esfuerzos antes de concluir que no había menores no acompañados en este viaje.
Para una confirmación final, el equipo se dirige al centro de atención provisional del ACNUR durante los próximos dos días, donde se realiza un segundo registro para los retornados en tránsito a ciudades fuera de Juba. Una vez más, no aparecen menores no acompañados, por lo que el equipo decide hacer un seguimiento del caso de una niña de 12 años, Asunta, que llegó sola en una barcaza anterior desde Jartum. Asunta se está quedando con un trabajador social voluntario de Street Children Aid mientras NP continúa rastreando a su familia. Se hacen planes para seguir buscando a su madre, que se dice que está en Juba. Primero, el equipo buscará en la estación de paso miembros de su tribu, los Shilluk, para que Asunta pueda socializar con otros niños de su comunidad en el espacio acogedor para niños del centro. Luego, el equipo se prepara para visitar el puerto de Juba, donde rastrearán el paradero de su madre a través de los nuevos Shilluk que llegan de Jartum, ya que los miembros de la comunidad en Sudán del Sur están muy unidos y, a menudo, se encuentran de boca en boca. Si eso falla, el equipo visitará a uno de los jefes Shilluk de Juba, quien ayudará a reunificar a Asunta difundiendo la noticia a través de la iglesia y la comunidad. Mientras tanto, NP y el Ministerio de Desarrollo Social (MoSD) difundirán el caso de Asunta por radio y TV. El trabajo de protección y búsqueda de familiares requiere mucha paciencia e ingenio, y NP está continuamente encontrando formas creativas de localizar a las familias de los niños en circunstancias difíciles.
Por Atkilt Gelata