Visitando un sitio de protección de civiles en Juba, Sudán del Sur

Por Amy Hansen, asociada de desarrollo y comunicaciones de Nonviolent Peaceforce

Esta primavera, mi colega Simon Meynsbrughen (Coordinador de comunicaciones en la sede en Bruselas, Bélgica) y yo visitamos el programa de Nonviolent Peaceforce en Sudán del Sur. Tuvimos la oportunidad de visitar nuestro programa de campo en el sitio de Protección de Civiles (PoC) en la capital de Sudán del Sur, Juba. En este sitio de campo, Simon y yo asistimos a una reunión comunitaria facilitada por el personal de Nonviolent Peaceforce (NP).

Los asistentes a esta reunión eran voluntarios no remunerados que buscaban formar un Equipo de Protección Comunitaria. La Oficial de Protección Internacional de NP, Janet, facilitó la reunión. Aunque los miembros de la comunidad hablaban nuer, con la discusión entre Janet y el traductor, pude darme cuenta de que la seguridad de los niños era una gran preocupación para la comunidad.

Cientos de niños no acompañados viven en el área de Protección de Civiles. Como señaló Nyakuma, Oficial de Protección Nacional, en una entrevista en video, "Los niños que viven solos en PoC... es muy difícil para ellos vivir solos sin sus padres, porque algunos de ellos, sus padres fueron asesinados. Y viven como niños de la calle. Y a veces tienes un niño que solo está durmiendo a lo largo de la carretera y, a veces, cerca del tukul* de los que están en el PoC. Es realmente muy difícil. A menos que aquellos que simpatizan con la gente vean a los niños y los lleven a la habitación y se queden con ellos".

Dos grandes preocupaciones que surgieron durante la reunión fueron: los niños jugando en un área peligrosa y la falta que algunos niños puedan tener de un cuidador reconocido. Mientras exploramos el área más tarde ese día, vimos evidencia de primera mano de esto. Vimos niños jugando en caminos con mucho tráfico, jugando sin supervisión en grandes zanjas, y los niños pequeños nos siguieron lejos de su refugio hasta que los redirigimos de regreso.

Una solución discutida fue usar elementos visuales, como mapas o letreros, para dirigir a los niños hacia áreas seguras para jugar. Una de las áreas seguras para que jueguen los niños es el Espacio Amigable para los Niños diseñado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). En el Espacio Amigable para los Niños, los niños pueden jugar supervisados por Educadores de la Primera Infancia y participar en actividades estructuradas, que NP apoya. Sin embargo, es muy difícil explicarles a los niños la importancia de permanecer en los Espacios Adaptados a la Niñez porque están muy concurridos.

Otro problema es que, si bien la educación es gratuita, muchos niños no asisten. Cuando le pregunto a la Oficial de Protección Nacional Nyakuma sobre esto, me dice que una de las razones por las que las escuelas tienen poca asistencia es que los padres de la zona crecieron sin educación. Crecer en medio de un conflicto significa que su necesidad inmediata de supervivencia superó la necesidad de educación. Nyakuma dice que los padres no enfatizan el valor de la educación, porque no fue útil para ellos seguirla mientras vivían en conflicto.

Cuestiones como que los niños no estén acompañados por cuidadores, el caos del conflicto y la falta de infraestructura para los "desplazados temporalmente", son otras razones sistémicas para explicar que los niños no asistan a la escuela o a los Espacios Adaptados a la Niñez.

Si bien la situación es grave, se están dando pequeños pasos hacia la paz y la estabilidad dentro del área de Protección de Civiles. A través de la educación continua, NP reúne a las personas preocupadas por la seguridad de la comunidad, liderando grupos de trabajo para ayudarlos en sus esfuerzos. Actualmente, el Oficial de Programas para Comunicaciones en Sudán del Sur está construyendo un mapa visual para informar a los niños en qué áreas son seguras para jugar. El personal de campo de NP continúa trabajando en conjunto con otras organizaciones con la esperanza de proteger y reunir a los niños no acompañados con sus familias. Con la ayuda de nuestros socios, nos enorgullece saber que nuestro personal de campo capacitado brinda los mejores programas posibles todos los días.

*Tukul es una estructura tradicional donde reside la gente.