Restaurando la educación: Defensa de escuelas seguras y accesibles liderada por jóvenes en Irak 

Cómo los líderes de un equipo juvenil por la paz transformaron el desplazamiento en determinación y devolvieron la vida a las aulas en Qaylan, Irak. 

Qaylan*, una ciudad del distrito iraquí de Ba'aj con una población predominantemente yazidí, se vio gravemente afectada por la invasión del ISIS en 2014. La mayoría de las familias se vieron obligadas a huir en busca de seguridad en campamentos de desplazados. 

Tras años viviendo en campamentos temporales, Mahdi* regresó a su ciudad natal con la familia de su hermana, incluyendo a sus hijos en edad escolar. Quedó devastado por lo que encontró. Infraestructuras vitales, como escuelas, sistemas de agua y electricidad, habían sido destruidas o se encontraban en grave estado de deterioro. Si bien existían programas de compensación para fomentar la reparación y reconstrucción de viviendas, aún existían importantes deficiencias en los servicios esenciales.  

A medida que más familias con niños pequeños se instalaban nuevamente, comenzaron a notar una injusticia: Las escuelas abandonadas durante el conflicto todavía estaban ocupadas por la policía. Y las autoridades mostraron poco interés en abandonar sus nuevos cuarteles.  

Esto creó graves obstáculos para los niños, ya que la única manera de obtener una educación era recorriendo largas distancias por carreteras inseguras. "Los estudiantes que debían estudiar en esa escuela caminaban más de 30 minutos para llegar a una escuela al otro lado del distrito", explicó Mahdi. "Se enfrentaban a aulas abarrotadas y al mal tiempo". 

Defensa de los jóvenes en acción 

Aunque los miembros de la comunidad plantearon el problema a las autoridades locales, no se tomaron medidas concretas ni se implementaron cambios concretos. Esto llevó a NP a apoyar al Equipo Juvenil por la Paz (YPT) en el lanzamiento de una iniciativa de incidencia política centrada en impulsar una educación segura y accesible para los niños.  

Nuestro personal ayudó a coordinar los Equipos Juveniles de Paz tras reconocer la gran pasión y motivación de los jóvenes iraquíes para abordar la violencia y promover la paz en sus comunidades. NP proporcionó a los jóvenes las herramientas, la capacitación y los contactos necesarios para brindarles el mejor apoyo. 

El primer reto que Madhi y el equipo de Qaylan enfrentaron fue identificar a los funcionarios que compartían su preocupación por la educación. Se apoyaron en las relaciones con el Equipo de Paz Juvenil de Ba'aj, que les ayudó a conseguir una reunión con el Departamento de Educación local. 

En esa reunión, el valiente grupo de líderes de Qaylan presentó con confianza sus crecientes preocupaciones: las escuelas deben ser espacios de aprendizaje, no de uso militar. 

Su persistencia dio sus frutos. El director de educación accedió a recuperar al menos un edificio escolar. Se emitió una orden oficial para que la policía desalojara la escuela. 

Una victoria comunitaria 

La decisión fue recibida con alivio y gratitud. Los padres la consideraron un punto de inflexión, tanto para la educación de sus hijos como para restaurar la confianza en las instituciones locales. Un padre compartió: 

Ahora tenemos esperanza gracias a la defensa de nuestros derechos. Nuestros hijos se sienten mucho más cómodos en la escuela; ya no tienen miedo de los perros callejeros ni de los accidentes de tráfico. Y lo más importante, ahora tienen un lugar donde aprender. 

“Los estudiantes regresaron a estudiar a la escuela después de la evacuación policial. Ahora se sienten seguros y pueden continuar su educación sin tener que caminar largas distancias, enfrentarse al mal tiempo, a los perros callejeros y al agotamiento”, declaró Mahdi a NP. “La Dirección de Educación de Baaj nos aseguró que si identificábamos otras escuelas que la comunidad necesita pero que están ocupadas por las fuerzas de seguridad, les informaríamos y tomarían medidas”. 

El éxito del YPT demuestra lo que puede lograr la defensa no violenta liderada por jóvenes. También refleja cómo las familias están restaurando un sentido de estabilidad en su comunidad, a la vez que construyen confianza con las autoridades locales. Más notable aún, este logro ofrece una visión de cómo funcionan los funcionarios gubernamentales. con sus civiles para reconstruir su ciudad después del conflicto. 

Mientras continúa su trabajo de consolidación de la paz, Mahdi dice que está orgulloso de ser parte de un movimiento de base que lidera una transformación en su comunidad.  

Relacionado: Del conflicto al aula 

* * * 

*Nombre cambiado para mantener la privacidad.