Pris entre deux feux : l'histoire du courage d'un couple pendant l'occupation et l'évacuation
Alors que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine se poursuit depuis plus de trois ans, la vie des civils sur les lignes de front et dans les territoires temporairement occupés devient de plus en plus difficile. Les bombardements d’artillerie, les drones et les missiles présentent des risques constants pour la sécurité des civils. L’accès aux services tels que les soins médicaux est extrêmement limité et les moyens de subsistance ont été perturbés. Pour les civils vivant dans ces communautés, le processus d’évacuation peut également être très dangereux.
NP a joué un rôle déterminant en assurant un soutien et une coordination efficaces pour groupes de bénévoles qui effectuent la majorité des évacuations civiles, au lieu des autorités gouvernementales, au péril de leur vie.
La vie sous l'occupation à Starytsia
Le 8 mai 2024, les habitants de Starytsia, un village de Kharkiv, ont été informés qu’ils devaient évacuer leur domicile. Mais tout le monde n’a pas tenu compte de l’avertissement. Yuliia et Viktor*, un couple de septuagénaires, avaient déjà vécu l’occupation russe en février 2022, lorsque l’invasion de l’Ukraine a commencé. Ils ont décidé de rester chez eux malgré l’ordre d’évacuation car ils n’avaient aucune idée précise de l’endroit où ils allaient aller et ne comprenaient pas pleinement la gravité de la situation. Ils se préparaient à vivre à nouveau l’occupation, prévoyant que ce serait comme avant. Rapidement, la situation a dégénéré au-delà de leurs attentes.
« Votre vie est la chose la plus importante, pas votre maison, ni vos biens personnels. »
Le 10 mai, les forces russes ont commencé à avancer vers Kharkiv. Le 15 mai, les forces armées ukrainiennes se sont retirées de Starytsia. La ville natale de Yuliia et Viktor était désormais occupée par les forces de la Fédération de Russie. Les jours qui ont suivi ont été décrits par Yuliia et Viktor comme « un enfer ». Leur ville a été prise entre deux feux.
Toutes les 3 à 4 heures, l’aviation russe bombardait la colonie. Quand elle n’était pas bombardée, les forces russes utilisaient leur maison pour y installer des positions temporaires, ce qui constitue une violation flagrante du droit international humanitaire. Ioulia et Viktor se sont cachés dans le sous-sol. Au fur et à mesure que les bombes tombaient, leur maison a été progressivement détruite. Seule la cuisine est restée au-dessus.
Viktor sortait juste pour aller chercher de l'eau au puits dans leur cour, ce qui devenait une entreprise extrêmement risquée. Sans eau courante, gaz et connexion cellulaire, le seul moyen de subsistance était la nourriture conservée dans leur cave (y compris des aliments séchés comme du riz et des macaronis provenant d'aides humanitaires précédemment données). Leur générateur ainsi que de nombreux autres articles ménagers ont été confisqués par les forces de la RF dans les premiers jours de l'occupation.
En se remémorant ces premiers jours, Yuliia raconte qu'elle était dans la cuisine en train de préparer à manger lorsqu'elle a attrapé un pot d'épices et s'est vite rendu compte qu'elle avait ramassé une grenade. Terrifiée, elle a appelé Viktor et il les a jetées dans un cratère voisin laissé par une frappe aérienne.
La route vers la sécurité
Le 4 septembre à 5 heures du matin, Viktor a entendu un drone voler au-dessus de lui et a été extrêmement soulagé lorsqu'il a entendu l'opérateur du drone parler ukrainien. Lui, Yuliia et deux autres personnes ont rapidement rassemblé leurs affaires et ont commencé à suivre les instructions de l'opérateur du drone, qui les a accompagnés tout au long de leur voyage, les guidant et leur donnant des instructions pour leur sécurité.
Le couple était à la traîne car Yuliia ne marchait pas bien. Viktor a cherché un fauteuil roulant pour pousser sa femme, mais n'en a pas trouvé. Au lieu de cela, il a tiré Yuliia sur une chaise et l'a traînée sur quatre kilomètres jusqu'à ce que les pieds de la chaise s'usent.
Pendant le voyage, Yuliia a dit à Viktor de « continue sans moi » à quoi il a répondu, « Je ne pars pas sans toi. » Le couple a finalement réussi à rejoindre les forces ukrainiennes, mais à ce moment-là, Yuliia avait perdu connaissance. Elle a été hospitalisée pendant une semaine à Kharkiv.
En repensant à leur décision de rester à Starytsia au lieu de partir pendant l’ordre d’évacuation, ils ont expliqué que s’ils avaient reçu des informations claires sur le processus et les options d’hébergement, ils seraient partis. Mais en l’absence d’informations suffisantes, ils sont restés et ont été exposés à des risques critiques en matière de sécurité. Cette observation fait écho aux témoignages recueillis par NP auprès des personnes évacuées dans toutes les zones de front en Ukraine, le manque d’informations complètes ou d’accès à ces informations étant cité comme le principal obstacle à la prise de décisions rapides et éclairées en matière de relocalisation.
*noms modifiés pour des raisons d'anonymat
Combler le fossé
La réponse humanitaire en Ukraine dépend d’une collaboration étroite entre les acteurs internationaux et locaux. Souvent, les partenaires locaux dirigent les efforts d’aide dans les zones de front instables, assumant une part disproportionnée des risques de sécurité dans le but de soutenir les communautés les plus à risque. Pour combler ces lacunes, NP s’est efforcée de soutenir les organisations ukrainiennes dirigées localement qui effectuent des évacuations et assurent la sécurité des civils grâce à :
- Programme de prêt d'équipement de protection individuelle (EPI) équipant les bénévoles gilets pare-balles, casques et trousses de premiers secours
- Programme d'assurance bénévole donnant accès à une assurance santé et vie
- Formation aux premiers secours et à la réanimation cardio-pulmonaire