Le football comme pont : unir les sunnites et les yézidis après des années de division

Sports have the power to connect and bring communities together, regardless of their differences. This is certainly true in Ba’aj (Ninewa Governorate), where many football tournaments were once very common and friendships started on the pitch as players came to share their passion for the sport.

Reconstruire la cohésion sociale entre les communautés grâce à des initiatives menées par les jeunes

Football built strong bonds between the Sunni youths from Ba’aj and the Yazidi from Sinjar, despite their religious differences. This all changed in 2014 when IS militants gained control of the region and carried out a campaign of wanton destruction. Even to this day, many Sunnis are still being accused of their alleged IS affiliation, whilst fearing that the Yazidis would seek revenge for the brutality they faced under IS. Yazidis share similar concerns, as they dread the prospect of being attacked by the Sunnis. In this climate of fear and mistrust, contact between the two communities completely stopped. 

Bâtir la confiance

En 2021, Nonviolent Peaceforce (NP) a commencé à mettre en œuvre un nouveau projet à Ba'aj et Sinjar, axé sur l'atténuation des conflits violents et le renforcement des capacités des équipes de protection communautaire. Lorsque NP a engagé de manière proactive le dialogue avec les jeunes de Ba'aj sur les relations avec ceux de Sinjar, l'initiative a été prise d'organiser un match de football pour renforcer la confiance entre les jeunes de Ba'aj et de Sinjar. Cette initiative repose sur l'idée que les jeunes des équipes de football - entièrement formés à la protection des civils non armés (UCP) - pourraient non seulement empêcher la violence de se produire sur le terrain de football, mais aussi en dehors de celui-ci et, ce faisant, ils pourraient promouvoir l'idée d'une coexistence pacifique entre les deux communautés. Pour que cela devienne une réalité, les chefs des équipes de jeunes ont spécifiquement demandé à NP d'offrir des séances de renforcement des capacités aux jeunes et un soutien à l'organisation de tournois de football. 

NP a dispensé des formations sur la prévention et la réponse à la violence basée sur le genre (VBG), ainsi que des formations au leadership aux jeunes dirigeants et aux joueurs. Ces formations visaient à préparer les équipes sportives à résoudre les conflits par des moyens non violents, en soulignant que même si les conflits font partie intégrante de la vie humaine, la violence n'est ni la seule ni la solution idéale. Après les formations, des dirigeants enthousiastes des équipes de football ont formé un comité sportif et se sont réunis au bureau de NP. Soutenu par NP, le comité a pris l'initiative d'organiser un tournoi de football appelé « Amour et paix ». Le comité a établi une proposition de règles pour les matchs de football non violents, qui a ensuite été signée par les équipes avant chaque match. 

Le Tournoi Amour et Paix : un symbole d'unité

Le tournoi Love and Peace s'est tenu à Ba'aj en août 2022. Au départ, les forces de sécurité étaient sceptiques quant à la possibilité d'organiser un tournoi pacifique uniquement par le biais d'une action communautaire non violente et sous la direction du comité. En conséquence, elles étaient présentes dès la phase initiale : armées de bâtons et prêtes à les utiliser pour maintenir l'ordre. Cependant, au fur et à mesure que le tournoi avançait, il est devenu évident que les équipes de football étaient tout à fait capables de maintenir la paix par des moyens non violents. Après avoir constaté cela, les forces de sécurité ont décidé de se retirer et de laisser les jeunes gérer leurs propres affaires.

Pour les jeunes qui y ont participé, l’organisation d’un tournoi pacifique a été un véritable succès – quelque chose qu’ils ont appris à faire avec le soutien de NP.

“We learned to distance ourselves from prejudice, to handle issues in a nonviolent way. We have been able to take a step forward in our relations with the Yazidis through football.” -Youth leader of football team, Ba’aj, October 2022

Un mukhtar qui a assisté à l'événement a également souligné le calme qui régnait lors du tournoi : 

“It is the first time since IS occupation that we enjoyed a football tournament without having tribal disputes. Thank you (NP) for your support.” (Mukhtar, Ba’aj, October 2022)

Renforcer les relations grâce au sport

Les jeunes rêvent désormais de quelque chose de plus grand : utiliser ces matchs de football pour restaurer les relations entre Yazidis et Sunnites. Les premières mesures ont été prises à Ramboussy, où les équipes, avec le soutien de NP, ont organisé un match entre Yazidis et Sunnites. Le match s’est déroulé dans le calme et rappelle l’époque – avant l’EI – où les deux communautés se rencontraient et interagissaient lors d’événements comme celui-ci. Ce fut un moment émouvant pour ceux qui ont participé et observé le match. Comme l’a déclaré un enseignant local :

« Ce match est un pas dans la bonne direction, ces matchs de football vont renforcer les relations entre les deux communautés. » 

À l’avenir, les équipes de football de Ba’aj et de Sinjar espèrent organiser davantage de matches entre les deux communautés et consolider la confiance qui s’est instaurée grâce au match de Rambossy et l’utiliser pour favoriser la paix et restaurer les relations entre Ba’aj et Sinjar. Pour sa part, NP reste déterminé à soutenir les équipes dans l’organisation de ces tournois et à établir une présence protectrice pendant les matches. Des formations supplémentaires seront dispensées pour garantir que les jeunes puissent non seulement maintenir la paix sur les terrains de football, mais aussi devenir des champions de la paix au sein et entre leurs communautés respectives – comme c’était le cas dans un passé lointain.