En avril 2014, je me trouvais dans les ruines de ce qui avait été le bureau du Nonviolent Peaceforce (NP) dans une ville appelée Bentiu au Soudan du Sud. La dernière guerre civile n'avait que cinq mois, les combats étaient toujours féroces, s'intensifiant en fait et la lutte pour le contrôle territorial signifiait que des endroits stratégiques comme Bentiu changeaient de mains toutes les quelques semaines. La destruction des infrastructures de la ville a été profonde. Cela comprenait l'enceinte où notre équipe avait vécu et travaillé pendant des années. Le bâtiment avait subi de lourds bombardements, il y avait eu un incendie à l'intérieur et tout ce qui avait de la valeur avait été pillé. Comme je l'ai pris dans mes yeux se sont reposés sur l'écriture sur les murs qui n'avaient pas été là avant. Tout le long des murs endommagés, il y avait des messages de haine. "La mort viendra à tous les Nuer scum" signé avec un nom et un âge, *Chol, 16 ans. À côté d'un message qui disait "Dieu déteste les Dinka comme des rats" signé avec un nom et un âge, *James, 17 ans" Et ainsi ça venait. Des messages écrits dans les langues locales et en anglais, à la manière d'un écolier, des messages laissés les uns aux autres par la génération censée conduire le Soudan du Sud vers un avenir pacifique.
Comme nous le savons maintenant, ce n'était que le début d'une guerre que le Soudan du Sud tente encore aujourd'hui, six ans plus tard, de mettre fin. C'était aussi les premiers signes d'une campagne de discours de haine qui alimenterait la violence qui se répandait à travers le pays. Ces messages manuscrits, bien qu'horribles n'avaient pas beaucoup d'audience. Ce qui est venu plus tard, c'est l'utilisation généralisée de la radio et des médias sociaux, utilisés pour demander aux gens de prendre la violence, de diffuser de fausses informations pour déclencher des escalades et de réduire les groupes en identités de plus en plus petites et plus enracinées. Il est rapidement devenu évident que la propagation des discours de haine devenait presque aussi dangereuse que la prolifération des armes. Le programme de réduction de la violence de NP devait tenir compte de cet aspect pour aborder le problème global de manière percutante. Pour cela, nous nous sommes appuyés sur le contrôle des rumeurs, l'un des outils de la protection civile non armée (UCP).
NP a initialement développé un travail de contrôle des rumeurs au Soudan du Sud parce que le niveau de technologie était si bas que les communautés réagissaient à des informations strictement limitées. Dans les villages sans téléphone ni accès à Internet, des groupes se déplaçaient de chez eux, abandonnaient leurs récoltes, se séparaient de leurs proches sur la base de rumeurs qu'ils n'avaient pas accès pour vérifier. En utilisant la capacité de NP à se déplacer entre les villages et à s'appuyer sur des relations étendues et non partisanes, il est devenu de plus en plus possible d'apporter des informations et, plus important encore, de rassembler des messagers crédibles. Dans le contexte de la guerre, alors que ces rumeurs micro-locales continuaient d'être un défi, il y avait une montée en puissance de l'utilisation du numérique en conjonction avec le durcissement de la messagerie. Nous nous sommes adaptés en aidant les groupes de protection locaux à accéder à la technologie pour vérifier et contrer les messages, pour sensibiliser à l'impact des médias sociaux, bons et mauvais, et à la prévalence des fausses nouvelles. Bien que la poursuite des discours de haine qui se propagent à la vitesse de la lumière ait été intéressante et, dans de nombreux cas, percutante, la seule chose qui reste toujours vraie est qu'il n'y a rien de plus important que les relations humaines. La confiance, des messagers crédibles et un contact constant sont essentiels pour briser les rumeurs et la haine, que ce soit en étant assis sous un manguier, en diffusant sur les ondes radio ou en devenant viral sur Internet.