Im April 2014 stand ich in einer Stadt namens Bentiu im Südsudan in den Ruinen des ehemaligen Nonviolent Peaceforce (NP)-Büros. Der letzte Bürgerkrieg war erst fünf Monate alt, die Kämpfe immer noch heftig, eskalierten sogar und der Kampf um die territoriale Kontrolle führte dazu, dass strategische Orte wie Bentiu alle paar Wochen den Besitzer wechselten. Die Zerstörung der Infrastruktur der Stadt war tiefgreifend. Dazu gehörte auch das Gelände, auf dem unser Team jahrelang gelebt und gearbeitet hatte. Das Gebäude hatte schwere Beschussschäden erlitten, es hatte im Inneren gebrannt und alles Wertvolle wurde geplündert. Als ich es in Augenschein nahm, ruhten meine Augen auf der Schrift an den Wänden, die vorher nicht da gewesen war. Überall an den beschädigten Wänden hingen Hassbotschaften. „Tod wird über den ganzen Nuer-Abschaum kommen“, unterschrieben mit einem Namen und Alter, *Chol, Alter 16. Neben einer Nachricht, die lautete: „Gott hasst Dinka wie Ratten“, unterschrieben mit einem Namen und Alter, *James, Alter 17.“ Und so es ging. Botschaften in Landessprache und Englisch, im Schuljungenstil, Botschaften, die einander hinterlassen wurden von der Generation, die den Südsudan in eine friedliche Zukunft führen sollte.
Wie wir heute wissen, war dies nur der Anfang eines Krieges, den der Südsudan noch heute, sechs Jahre später, zu beenden versucht. Es waren auch frühe Anzeichen einer Hassredenkampagne, die als Treibstoff für die landesweite Gewalt dienen würde. Diese handgeschriebenen Nachrichten, obwohl schrecklich, hatten kein großes Publikum. Was später kam, war die weit verbreitete Nutzung von Radio und sozialen Medien, die dazu dienten, Menschen anzuweisen, Gewalt anzuwenden, falsche Informationen zu verbreiten, um Eskalationen auszulösen, und Gruppen zu immer kleineren und festeren Identitäten zu zerkleinern. Es wurde schnell klar, dass die Verbreitung von Hassreden fast so gefährlich wurde wie die Verbreitung von Waffen. Das Gewaltminderungsprogramm von NP musste diesen Aspekt berücksichtigen, um das Gesamtproblem wirksam anzugehen. Zu diesem Zweck haben wir uns auf die Gerüchtekontrolle gestützt, eines der Instrumente des unbewaffneten Zivilschutzes (UCP).
NP entwickelte die Arbeit zur Gerüchtekontrolle ursprünglich im Südsudan, weil das technologische Niveau so niedrig war, dass die Gemeinschaften auf streng begrenzte Informationen reagierten. In Dörfern ohne Telefon- oder Internetzugang vertrieben Gruppen ihre Häuser, ließen ihre Ernte zurück und trennten sich von ihren Lieben aufgrund von Gerüchten, dass sie keinen Zugang hatten, um dies zu überprüfen. Durch die Nutzung der Fähigkeit von NP, sich zwischen den Dörfern zu bewegen und auf weit verbreitete, unparteiische Beziehungen zurückzugreifen, wurde es zunehmend möglich, Informationen und, was noch wichtiger ist, glaubwürdige Botschafter zusammenzubringen. Während diese mikrolokalen Gerüchte im Kontext des Krieges weiterhin eine Herausforderung darstellten, gab es einen Anstieg beim Einsatz digitaler Technologie in Verbindung mit der Verschärfung der Nachrichtenübermittlung. Wir haben uns angepasst, indem wir lokale Schutzgruppen beim Zugriff auf Technologie zum X-Check und Gegennachrichten unterstützten, um das Bewusstsein für die positiven und negativen Auswirkungen von sozialen Medien und die Verbreitung von Falschmeldungen zu schärfen. Auch wenn es interessant und in vielen Fällen wirkungsvoll war, Hassreden mit Lichtgeschwindigkeit zu jagen, so bleibt doch eines durchweg wahr: Es gibt nichts Wichtigeres als zwischenmenschliche Beziehungen. Vertrauen, glaubwürdige Botschafter und beständiger Kontakt sind unerlässlich, um Gerüchte und Hass zu zerschlagen, egal ob sie unter einem Mangobaum sitzen, über Radiowellen senden oder im Internet viral werden.