Les enfants perdus du Soudan errent dans un paysage de mort

Appuyez sur Source du clip : Washington Post

Par Katharine Houreld et Hafiz Haroun

Environ 200 enfants non accompagnés sont arrivés dans la ville soudanaise de Tewila après avoir fui El Fashir, où des combattants des RSF ont perpétré des massacres.

Les enfants arrivent en titubant d'un désert brûlé, jonché de mourants et de morts. Affaiblis par la faim et terrifiés, ils sont seuls.

Selon des travailleurs humanitaires, des centaines d'enfants non accompagnés sont arrivés ces dernières semaines à Tewila, au Soudan, après avoir fui El Fashir. Dans cette ville, les combattants des Forces de soutien rapide (FSR), une milice paramilitaire, ont perpétré des massacres et des enlèvements après s'en être emparés le mois dernier. Certains enfants ont vu leurs parents se faire tuer ; d'autres les ont perdus dans la confusion de la fuite. Des bébés, parfois âgés de seulement quelques semaines, ont également été retrouvés agrippés aux corps de leurs parents et amenés au camp de déplacés par des inconnus, d'après des organisations humanitaires présentes à Tewila.

La guerre civile au Soudan, qui oppose les Forces de soutien rapide (FSR) aux forces armées du pays, a engendré une crise humanitaire sans précédent. L'an dernier, les autorités américaines estimaient à 150 000 le nombre de morts, et les violences n'ont fait que s'intensifier. Douze millions de personnes ont été déplacées.

Les RSF ont assiégé El Fashir pendant un an et demi — dans le cadre d'une campagne plus vaste visant à placer la région occidentale du Darfour sous leur contrôle — encerclant la ville affamée pour créer ce que les chercheurs ont décrit comme une “ boîte de mort ”.”

Lorsque l'armée a abandonné ses dernières positions fin octobre, plus de 250 000 personnes sans défense étaient piégées à l'intérieur des fortifications, selon les estimations des Nations Unies, et bien d'autres encore se trouvaient dans les villages environnants.

Moins de 90 000 personnes ont réussi à s’échapper, a indiqué mercredi l’Organisation internationale pour les migrations. Le black-out des communications dans la ville empêche de déterminer le nombre de civils tués. Cependant, des indices effroyables subsistent : des combattants des RSF ont publié des vidéos de leurs atrocités, des survivants ont témoigné de massacres à grande échelle et le Laboratoire de recherche humanitaire de l’École de santé publique de Yale a analysé des images satellites pour évaluer l’ampleur du carnage. Un rapport publié la semaine dernière décrivait des travaux de terrassement compatibles avec des charniers ; un autre documentait ce qui semblait être l’exhumation et l’incinération de corps.

Les deux camps en conflit ont été accusés de crimes de guerre à grande échelle. Mais les deux dernières semaines représentent “ le plus grand massacre de masse depuis le début de la guerre en 2023 ”, a déclaré Nathaniel Raymond, directeur du laboratoire de recherche de Yale.

Le Washington Post s'est entretenu par téléphone avec trois enfants, en présence de travailleurs humanitaires, au sujet de leur terrible périple de 65 kilomètres entre El Fashir et Tewila et des horreurs qu'ils ont vécues en chemin. Ils ont raconté comment ils avaient tenté de protéger et de réconforter leurs jeunes frères et sœurs, et la douleur d'être séparés de leurs parents, frères et sœurs. Le Post n'a pas pu vérifier leurs témoignages de manière indépendante, mais ils concordent avec de nombreux autres témoignages de survivants, ainsi qu'avec les rapports d'organisations humanitaires locales et internationales présentes à Tewila, dernier refuge dans cette région désolée.

On ignore comment les familles pourront être réunies. Les réunifications exigent un travail de longue haleine, affirment les organisations humanitaires, et doivent impérativement placer l'intérêt supérieur des enfants au centre des préoccupations.

L'ONG HOPE Sudan a déclaré avoir enregistré environ 200 enfants non accompagnés depuis la chute d'El Fashir. Beaucoup d'autres ont fui vers Tewila après la prise du camp de réfugiés de Zamzam, situé à proximité, par les combattants des RSF en avril. La Société nationale pour la protection de l'enfance, une autre organisation caritative soudanaise, a indiqué avoir recensé 1 000 enfants sans famille proche à Tewila ; 700 d'entre eux n'avaient aucun parent. Certains étaient âgés de seulement trois mois.

“ Nous en avons placé certains dans des familles d’accueil, d’autres chez des responsables communautaires ”, a déclaré un travailleur humanitaire, s’exprimant comme d’autres dans cet article sous couvert d’anonymat par crainte de représailles de RSF. “ Il y a des enfants blessés par balle qui reçoivent des soins… il y a des filles qui ont été violées. ”

“ Certains sont tellement traumatisés ”, a déclaré un autre travailleur humanitaire, “ qu’ils ne se souviennent plus de ce qui leur est arrivé. ”

‘ La mort était partout ’

“ Quand les combats ont commencé à El Fashir, on a tous fui la maison ”, a raconté une jeune fille de 13 ans au Phnom Penh Post, au téléphone (la communication était mauvaise). Elle a immédiatement perdu de vue sa mère, sa petite sœur et quatre de ses frères, a-t-elle expliqué. Le bébé de la famille, âgé de seulement six mois, était porté sur son dos.

Elle l'a porté jusqu'à Tewila, a-t-elle déclaré.

“ Mon frère pleurait beaucoup, mais je n'ai pu lui donner de l'eau que deux fois ”, a-t-elle raconté. Elle a décrit ses promenades nocturnes pour éviter les bagarreurs et ses tentatives pour trouver de l'ombre parmi les buissons brûlés du désert durant les journées caniculaires. Finalement, a-t-elle dit, son frère a cessé de pleurer et s'est allongé, inerte, contre elle.

“ On a vu tellement de cadavres sur la route et des blessés qui appelaient à l'aide ”, a dit la jeune fille, la voix brisée. “ Sur toute cette route, je ne sais pas où est ma mère ”, a-t-elle ajouté. “ La mort était partout. ”

À l'hôpital de Tewila, son frère recevait du lait et des compléments énergétiques, mais la fillette disait qu'elle “ ne pouvait rien manger ” tant qu'elle n'aurait pas de nouvelles de sa mère et de ses frères et sœurs. Pendant qu'elle parlait, son petit frère pleurait en arrière-plan.

Giulia Chiopris, pédiatre à l'hôpital et membre de Médecins Sans Frontières, a déclaré que le plus jeune enfant non accompagné qu'elle ait vu n'avait que 40 jours et était arrivé avec deux frères et sœurs en bas âge.

Un garçon de 15 ans a déclaré qu'il était déjà orphelin et blessé lorsque El Fashir est tombé. Son père avait été tué par un obus en avril, plongeant sa famille dans le deuil.

“ Mon père tenait à passer toutes ses soirées avec nous ”, a-t-il déclaré. “ Il nous conseillait toujours d’être honnêtes. ”

Deux semaines plus tard, des éclats d'un autre obus ont transpercé la poitrine de sa mère.

“ Elle a dit : ‘Soyez gentils les uns envers les autres et ne grondez pas votre sœur’ ”, a raconté le garçon, “ et elle est morte. ” Quelques jours avant la prise de contrôle par les RSF, il avait été blessé à la jambe par l’explosion d’un obus qui avait tué neuf personnes, a-t-il dit, dont son meilleur ami Muhammad, mort d’hémorragie à ses côtés.

“ Muhammad était mon ami le plus fidèle après ma mère ”, a-t-il déclaré. “ Il était toujours à mes côtés, même à l’école. Nous travaillions ensemble et étions inséparables. Même la veste et le pantalon que je porte aujourd’hui lui appartiennent. ”

Quand les vivres vinrent à manquer et que les combats s'intensifièrent, raconta-t-il, il décida de fuir El Fashir avec sa sœur de 14 ans et son jeune frère. Son frère aîné, craignant pour sa vie, décida de rester. Sa sœur était devenue comme une mère pour lui, confia le garçon, restant à ses côtés à l'hôpital et refusant de manger tant qu'il n'avait pas mangé. Ils partirent la veille de la chute de la ville ; il attacha une règle à sa jambe blessée et avança péniblement à l'aide d'une canne.

Voyant sa blessure, un combattant des RSF lui a proposé inopinément de le prendre en stop jusqu'à Tewila, mais cela signifiait se séparer de ses frères et sœurs. La voiture l'a rapidement déposé, seul, au milieu du désert, a-t-il raconté. Il a boité jusqu'à la fin du trajet.

Il a confié regretter profondément d'avoir laissé son frère et sa sœur derrière lui : “ J'aurais préféré mourir avec eux. ” Cette semaine, cependant, un inconnu lui a appris qu'ils étaient tous deux encore en vie, dans une zone au nord de Tewila. Il ignore comment, et quand, ils pourront se retrouver.

Une jeune fille de 15 ans a raconté que sa mère avait été tuée par un obus lors de l'assaut des forces de soutien rapide sur El Fashir. Elle a fui la ville avec son père et ses trois frères ; dans la confusion, elle et son frère de 10 ans ont été séparés du reste de leur famille.

Les forces de sécurité russes lui ont volé le vieux téléphone portable de sa mère, qu'elle avait sur elle. C'était le seul moyen pour son père de la contacter. Elle et son jeune frère ont marché seuls jusqu'à Tewila. Ils ont vu tellement de corps, a-t-elle raconté.

“ J’ai vu un homme qui était sur le point de mourir, mais nous ne nous sommes pas arrêtés pour l’aider ”, a-t-elle déclaré tristement.

“ Nous continuons de voir des familles déchirées, des enfants arrivant seuls ”, a déclaré Nic Pyatt, directeur Afrique de Nonviolent Peaceforce, une organisation internationale qui œuvre pour la protection des civils dans les zones de conflit. “ Chaque jour, nous sommes confrontés à de nouveaux témoignages d'agressions sexuelles, d'extorsion, d'enlèvements contre rançon, de harcèlement et de blessures ”, a-t-il ajouté.

Haruna Tarfa est médecin au sein de l'Alliance pour l'action médicale internationale (ALIMA), une organisation humanitaire médicale intervenant à Tewila. Il a indiqué que cinq enfants non accompagnés étaient arrivés dans leur centre de santé le même jour cette semaine. Ils étaient épuisés et malnutris, et certains présentaient des blessures graves.

Il a soigné une jeune fille de 16 ans arrivée avec sa tante, rescapée d'une explosion qui avait tué ses parents et ses trois frères et sœurs et lui avait arraché une partie du bras. “ Au moins, ” a déclaré Tarfa, “ nous pouvons leur sauver la vie. ”

Des Soudanais ont publié en ligne des vidéos d'enfants disparus, espérant qu'un proche les reconnaisse. “ J'ai trouvé cet enfant seul le jour de la chute d'El Fasher. Il m'a dit qu'il habitait dans le quartier d'Al Wahda et qu'il ne connaissait que le nom de sa mère, pas celui de son père ”, a écrit un homme sur Facebook, les mains posées sur les épaules d'un jeune garçon à la jambe bandée.

“ Si sa mère apparaît, qu’elle vienne nous voir dans le quartier d’Al Shuhada ”, poursuivit l’homme. “ L’enfant est avec moi à la maison. ”