Protección de los civiles contra municiones sin detonar mediante la participación comunitaria y la coordinación humanitaria
Cuando Sudán del Sur se sumió en una guerra civil a finales de 2013, el estado de Unity se convirtió en un foco de hostilidades, con armas pesadas utilizadas por todas las partes en el conflicto. Cuando la firma del Acuerdo Revitalizado para la Resolución del Conflicto en la República de Sudán del Sur (R-ARCSS) puso fin a los intensos combates a finales de 2018, grandes territorios del estado de Unity estaban plagados de municiones sin detonar. Durante la temporada de lluvias, las municiones sin detonar quedan enterradas en lo profundo del suelo fangoso, lo que plantea peligros ocultos para las comunidades locales. Cuando termina la temporada de lluvias, el sol abrasador seca y agrieta el suelo, dejando al descubierto proyectiles, bombas, minas y otras municiones, lo que recuerda a los civiles que su seguridad sigue en peligro.
A principios de abril de 2020, previendo la llegada de la temporada de lluvias, los agricultores de Thoan fueron a sembrar maíz y otras hortalizas en sus campos, pero descubrieron que había artefactos explosivos sin detonar descubiertos en la superficie de sus parcelas. Thoan, un asentamiento compuesto por aproximadamente 30 familias, está situado muy cerca del puente entre las ciudades de Rubkona y Bentiu, y sirvió como zona militar estratégica donde se apostaron soldados del gobierno durante la guerra. En la actualidad, los cuarteles están abandonados y los repatriados de Sudán y Uganda han vuelto a trasladarse a la zona, aprovechando la infraestructura abandonada y la proximidad del río para permitir la agricultura.
Detección y eliminación de artefactos explosivos sin detonar
En abril de 2020, el PN se enteró de que la violencia entre comunidades y los casos de robo de ganado habían estado perturbando la vida de los civiles en el condado. Al observar que solo unas pocas ONG habían interactuado con las comunidades de Thoan, el equipo Beyond Bentiu Response (BBR) del PN realizó una patrulla en Thoan para establecer una relación con los repatriados y evaluar las preocupaciones en materia de protección, ya que el asentamiento recién formado también estaba muy cerca de un campamento de ganado.
Mientras conversaban con una mujer de la comunidad que ocupaba un contenedor de metal corrugado abandonado, durante una patrulla, el equipo notó una pila de casquillos de bala al lado de su refugio. El equipo preguntó de dónde provenían las balas y la mujer dijo que los niños del campamento ganadero cercano las habían encontrado. El equipo preguntó dónde se podían encontrar estos niños y se los presentaron rápidamente.
Los niños recibieron permiso de sus padres para acompañar a NP al lugar donde encontraron las balas. Después de una caminata de veinte minutos, el equipo llegó a una zona donde se podían ver granadas propulsadas por cohetes (RPG) y balas en el suelo. El equipo agradeció a los niños y les explicó que nunca deben tocar UXO, nunca acercarse a objetos que no puedan identificar fácilmente y siempre informar a un adulto si observan algo sospechoso.
Una vez que NP se aseguró de que los niños se encontraban a una distancia segura de los artefactos explosivos sin detonar, el equipo de BBR marcó cuidadosamente la zona, registró las coordenadas GPS de la ubicación y rápidamente transmitió la información al Servicio de las Naciones Unidas de Acción contra las Minas (UNMAS). Antes de abandonar la zona, NP también compartió la información de contacto del UNMAS con los miembros de la comunidad para que pudieran informar sobre los artefactos explosivos sin detonar directamente al UNMAS en caso de que fuera necesario en el futuro.
Después de que NP compartiera las coordenadas GPS, el UNMAS se puso en contacto con NP para solicitarle acompañamiento al lugar identificado para limpiar la munición. En el lugar, el UNMAS estudió los artefactos explosivos sin detonar y determinó que algunos de los proyectiles de RPG no podían moverse y debían limpiarse en el lugar. Sin embargo, esto requería la aprobación previa de la Fuerza de Defensa del Pueblo de Sudán del Sur (SSPDF) y no podía realizarse el mismo día. Mientras tanto, mientras esperaba la autorización de la SSPDF, el UNMAS acordonó la zona con cinta e instaló señales de peligro para garantizar la seguridad de la comunidad local. Cuatro días después, el UNMAS recibió permiso para desactivar los artefactos explosivos sin detonar y la zona quedó limpia de forma segura.
Educación para la seguridad
El equipo de BBR regresó a Thoan para sensibilizar a la comunidad sobre los peligros y las medidas necesarias para identificar UXO, respondiendo así a las necesidades inmediatas de la comunidad. NP se reunió con los líderes de la comunidad para proponer una sesión sobre el peligro de las armas pequeñas y ligeras (SALW) y pedir apoyo para movilizar a la comunidad para la capacitación. El 5 de mayo de 2020, 20 mujeres y hombres asistieron a una sesión sobre SALW y compartieron sus nuevos conocimientos y aprendizajes con otros miembros de la comunidad.
Más tarde, ese mismo mes, el equipo de BBR descubrió más artefactos explosivos sin detonar en otro lugar. Mientras patrullaban por la carretera Bentiu - Nhialdiu, el personal del Parque Nacional se acercó a un carbonero que notificó al equipo sobre los artefactos explosivos sin detonar que había descubierto en el bosque. El hombre dijo que recogió uno de los artefactos y lo llevó a su campamento de carbón temporal. Alarmado por esta noticia, el equipo preguntó si el hombre podía mostrarles el campamento de carbón. Momentos después, el carbonero acompañó al equipo de BBR al bosque e indicó la ubicación del artefacto, a menos de dos metros de donde dormía el carbonero. El equipo registró las coordenadas GPS y envió la información al UNMAS con un mensaje explicando la situación. Varias horas después, el UNMAS, acompañado por el personal del Parque Nacional, llegó al lugar y retiró el artefacto sin detonar.
Un largo camino por delante
Como la remoción de minas es un proceso lento y costoso, pueden pasar años, incluso décadas, antes de que los habitantes del estado de Unity estén seguros en sus tierras. Por lo tanto, la coordinación y el intercambio de información con los actores pertinentes para abordar la educación sobre los riesgos de las minas y la práctica de conductas seguras son fundamentales, no solo para la generación actual sino también para las generaciones futuras, en la prevención de incidentes y muertes relacionados con artefactos explosivos sin detonar.
En el futuro, NP seguirá concienciando sobre los peligros de las armas pequeñas y ligeras y cooperando con el UNMAS cuando sea apropiado. Además, NP tiene previsto cooperar con una organización humanitaria local certificada en educación sobre el riesgo de minas, apoyando y ampliando sus acciones mediante la cartografía de puntos críticos y la capacitación en materia de alerta temprana y respuesta temprana.