Fortalecimiento de la protección infantil en el condado de Raja
Desafíos de la protección infantil
El condado de Raja, situado en el extremo noroeste de Sudán del Sur, en el estado de Bahr el-Ghazal Occidental, comparte una extensa frontera internacional con la República Centroafricana al este y Sudán al norte. El condado se ha visto afectado por la violencia transfronteriza y local, que a su vez ha provocado desplazamientos desde las partes septentrionales del condado hacia la ciudad de Raja en varias ocasiones. La situación se ve agravada por las dificultades económicas de la zona.
En ese entorno, los niños son más vulnerables a las preocupaciones en materia de protección infantil. Por ejemplo, los niños que interactuaron con el equipo Raja de NP a menudo tenían hematomas en todo el cuerpo, lo que indicaba que habían sufrido abusos, y muchos se quejaron de haber sido golpeados por sus padres o tutores, y algunos incluso sufrieron quemaduras y hambre como forma de castigo.
Muchos niños también llegaron a Raja Town desde pueblos cercanos, alejados de sus hogares por la falta de alimentos y el trato cruel, y atraídos a la ciudad por las oportunidades de empleo que allí había. Muchos terminaron trabajando o mendigando en los mercados.
El papel de los espacios seguros para niños en el abordaje de las vulnerabilidades
Desde mediados de 2020, NP ha estado realizando sesiones de Espacio Seguro para Niños (CSS) con niños de cuatro localidades del condado de Raja: Raja Town, Khorshamam, Boro Medina y Diem Zubeir. Los niños tuvieron la oportunidad de jugar a juegos como cartas y voleibol, y aprender lecciones de vida importantes, como cómo mantener su higiene personal. Un impacto visible de estas sesiones es que los niños adquirieron más confianza ya que se les dio un espacio donde eran libres de ser ellos mismos, jugar entre ellos y hacer amigos.
El CSS también resultó ser una buena oportunidad para que NP observara los problemas de protección infantil en el condado de Raja. Por ejemplo, NP se enteró del alcance y la gravedad del castigo físico que se aplica en los hogares después de que los niños comenzaron a hablar abiertamente sobre lo que enfrentaban en casa. Como organización de protección, NP tomó en serio estos informes y se reunió con los jefes locales para obtener una mayor comprensión de los factores que contribuyen al abuso infantil en la comunidad. Durante las reuniones, los jefes confirmaron que el abuso infantil está muy extendido, algo que atribuyeron a la falta de conocimiento de lo que constituye el abuso infantil, los mecanismos negativos de afrontamiento de las dificultades económicas y el alcoholismo.
Esfuerzos liderados por la comunidad para enfrentar el abuso infantil
Reconociendo que para reducir la prevalencia del abuso infantil se requieren intervenciones de salud mental, NP se puso en contacto con su socio del consorcio, ALIMA, que tiene una clínica de salud mental en Raja Town. Finalmente, se decidió que NP y ALIMA crearían conciencia para aumentar el conocimiento de la comunidad sobre los servicios de salud mental disponibles, como el asesoramiento y la gestión del estrés. NP trabajó para crear conciencia en la comunidad sobre los equipos de protección comunitaria que estableció (especialmente los equipos de protección de mujeres y los equipos de protección de jóvenes) y celebró sesiones centradas en la protección infantil y los derechos del niño con la expectativa de que los participantes sensibilizaran a sus propias comunidades.
Gracias a estas iniciativas de sensibilización, las comunidades se han vuelto más conscientes de la protección de los niños y de sus derechos. Si bien el abuso infantil sigue ocurriendo, los miembros de la comunidad se han vuelto más activos en la vigilancia y denuncia de estos casos ante los jefes y las autoridades locales. Según los informes de la comunidad, los padres se han vuelto más responsables de su comportamiento, ya que saben que la comunidad está observando sus acciones y los denunciará en caso de maltrato.
En un incidente en particular, los miembros de la comunidad denunciaron un caso en el que un niño fue quemado por su propia madre, que sufría problemas de salud mental, como castigo. Al enterarse de esto, el jefe local remitió a la mujer al servicio de salud mental de ALIMA. El jefe también aprovechó la oportunidad para sensibilizar a la comunidad sobre la importancia de utilizar los servicios de ALIMA y de seguir haciendo un seguimiento de los casos de abuso infantil en el barrio.
En el futuro, NP seguirá trabajando con ALIMA y los equipos de protección comunitaria para difundir información sobre la disponibilidad de servicios de salud mental, así como sobre la protección infantil y los derechos de los niños. Esto ha permitido que los equipos de protección comunitaria asuman un papel de liderazgo en la erradicación del abuso infantil en el condado de Raja.