Le 21 septembre 2023, des femmes, des jeunes, des dirigeants communautaires, des artistes, des acteurs de la sécurité et des familles du nord de l'Irak se sont réunis dans un esprit de paix.

Organisé par trois équipes de jeunes pour la paix et soutenu par Nonviolent Peaceforce, le Festival de la paix a rassemblé plus de 1 700 personnes – dont des musulmans, des chrétiens, des Yézidis, des Kurdes et des Arabes – pour le premier événement de ce type depuis la fin de l'occupation de l'EI/Daech en 2016.

Dans le nord de l'Irak, de profondes divisions maintiennent généralement les communautés séparées et méfiantes les unes envers les autres. Les interactions entre les individus sont rares en dehors de leur famille élargie ou de leur groupe tribal. Les espaces publics tels que les parcs et les marchés sont cloisonnés. Dans une communauté qui abrite des populations diverses, une telle séparation alimente les stéréotypes négatifs et la peur de l'autre, et lorsqu'un conflit survient, cela peut rapidement dégénérer en violence.

Ces tensions communautaires ont été exacerbées lors de l'occupation de la région par l'EI/Daech de 2014 à 2016. Les familles et les groupes tribaux ont vécu des expériences diverses. Certaines familles ont perdu des membres sous les balles de l'EI. D'autres ont eu des membres qui ont combattu au sein de l'EI.

“La violence est à la base de la désintégration des communautés et de la destruction des liens sociaux. C’est pourquoi, en cette Journée de la paix, nous lançons un appel à la paix et à la coexistence pacifique entre tous.”

– Haneen, coordinatrice de l'équipe de protection, lors de son discours d'ouverture du Festival de la Paix

Au sein de cet écosystème fragmenté, les femmes sont les plus touchées par l'isolement. Souvent, elles peinent à accéder aux espaces publics en dehors de leur domicile, et lorsqu'elles y ont accès, elles deviennent vulnérables aux inégalités de genre normalisées et au harcèlement sexuel.

Partout dans le monde, Nonviolent Peaceforce utilise un ensemble d'outils appelés protection civile non armée (PCNA). La PCNA peut être utilisée pour assurer la sécurité des personnes en temps de guerre ou de conflit., et L'UCP peut être utilisée dans des communautés non touchées par un conflit armé, comme dans le nord de l'Irak, pour instaurer la confiance et renforcer les liens entre des groupes en situation de tension. Ainsi, nous assurons la sécurité des populations en prévenant les violences avant même qu'elles ne commencent. Le Festival de la Paix n'est qu'un exemple concret de l'UCP en action : elle contribue à bâtir la confiance et à renforcer les liens entre des groupes divisés.

Le premier obstacle à la réussite du Festival de la Paix était de garantir la participation. Sans confiance mutuelle, qui, au sein de la communauté, se déplacerait ? Les femmes et les filles, en particulier, craignaient d’être harcelées ou agressées lors de leur déplacement.

Afin d'encourager une participation inclusive, l'équipe de protection communautaire de NP a assuré une présence protectrice – en accompagnant physiquement les femmes et les filles au festival – afin qu'elles se sentent en sécurité pour y participer.

Le Festival de la Paix a été une révélation pour beaucoup. Il a permis de déconstruire les stéréotypes interethniques, religieux, tribaux et linguistiques qui alimentent souvent la haine, la peur et la méfiance entre les communautés.

Najat, une participante yézidie, a déclaré à NP que sa présence au festival l'avait amenée à changer d'avis sur les Arabes sunnites, dont elle se méfiait beaucoup depuis l'occupation par l'EI/Daech.

Najat a confié : “ Ils ont été aimables et généreux envers les invités et ont traité tout le monde avec bienveillance. Certaines personnes [de ma communauté] ont été surprises par mes propos, compte tenu du mauvais souvenir qu’elles gardent de l’État islamique, mais beaucoup ont été ravies de ce que je leur ai raconté et en ont gardé une impression positive. Je pense qu’elles visiteront souvent les régions arabes à l’avenir, maintenant que je les y ai encouragées. ”

Ces interactions positives survenues pendant le festival ont servi de catalyseur pour un dialogue, une collaboration et un développement des relations continus dans la région, bien au-delà du festival. Voici ce que fait NP : unir les gens au-delà des clivages religieux, socio-économiques, ethniques, de genre et tribaux et leur apporter le soutien dont ils ont besoin pour favoriser la paix au sein de leurs communautés et entre elles.

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