La violence ravage depuis longtemps l'État des Lacs, situé au centre du Soudan du Sud. C'est le seul État du pays sans frontière internationale. De ce fait, la recrudescence des violences depuis l'indépendance a été largement ignorée par les organisations internationales. Les vols de bétail transfrontaliers et les règlements de comptes entre tribus continuent de menacer la sécurité des civils, ainsi que l'unité de cette jeune nation.

En réponse, Nonviolent Peaceforce (NP) a ouvert son bureau dans l'État des Lacs, à Yirol, ville sujette aux conflits, en mars 2012. Elle était alors la seule organisation de protection civile de la région. Dès son arrivée, l'équipe a constaté un besoin criant de maintien de la paix par des civils non armés. Au cours de la première semaine seulement, elle est intervenue sur trois incidents distincts de violence armée. Deux de ces incidents ont eu lieu dans des campements de bétail et le troisième près d'un forage, souvent source de conflits en raison de la pénurie d'eau. Ce dernier incident a débuté par une altercation entre deux femmes, qui a dégénéré en violences impliquant plus de 100 hommes armés de différents clans. Ce contexte a fait craindre un débordement des hostilités armées au-delà des frontières du comté et de l'État. 

 

Un conflit peut dégénérer rapidement lorsque le nouvel État est faible, dispose de peu de ressources et d'une capacité de réaction limitée. Dans deux cas, la Police nationale a assuré une protection de nuit aux victimes de groupes opposés qui recevaient des soins dans un hôpital. Le risque de poursuite des violences à l'intérieur de l'enceinte hospitalière était élevé. 

L'un des plus grands défis pour l'équipe a été de gérer un incident de conflit armé au sein de la communauté. Cette situation a fait trois morts, dont un enfant, et plusieurs blessés. NP a travaillé sans relâche avec les deux camps, ainsi qu'avec les forces de sécurité locales et étatiques, afin de désamorcer le conflit pacifiquement. Ceci a permis d'éviter un cycle de vengeances et de représailles, forme que prend souvent la violence dans l'État des Lacs. Dans les semaines qui ont suivi, de nombreux habitants de la ville ont salué les efforts de NP pour avoir prévenu la violence, souvent la première réaction à un conflit. Selon un chef local : “ Grâce à NP, il n'y a pas eu de représailles. C'était une première. ”

Nonviolent Peaceforce a également mis en place les premières réunions mensuelles de coordination de la sécurité du comté. Ces réunions permettent aux acteurs de la sécurité locaux et étatiques de discuter des incidents et de mutualiser leurs ressources en vue d'interventions. L'organisation a également pu organiser des formations à la protection des civils au sein des communautés touchées par le conflit. Autre succès notable : la création de la première zone sans armes de l'État. Le Soudan du Sud est inondé d'armes car les civils en portent souvent, ne pouvant compter sur la protection de l'État. C'est un cercle vicieux : plus les autres portent d'armes, plus on est tenté d'en porter une soi-même pour se protéger. Pour remédier à ce problème, NP a proposé de demander à tous les membres de la communauté de ne pas porter d'armes.

En septembre, NP a reçu l'aval du commissaire du comté pour poursuivre ce projet. L'équipe de NP a alors réuni une délégation de chefs et de responsables de camps de bétail afin d'en discuter la faisabilité. Ces discussions ont révélé que le port d'armes avait autrefois été tabou au sein de la communauté. Ce n'est qu'avec l'insécurité engendrée par le déclenchement de la guerre civile et l'escalade des violences intra-tribales que le port d'armes s'est généralisé. Grâce au soutien de l'équipe, les chefs et les éleveurs ont décidé de former un comité pour une politique sans armes. NP a été invité à siéger au sein de ce comité afin de contribuer à la mise en œuvre de cette initiative.

La Police nationale (PN) a commandé trois panneaux, placés à des endroits stratégiques sur les routes menant à la ville de Yirol. Ces panneaux signalaient la zone sans armes aux nouveaux arrivants et délimitaient un périmètre de 20 kilomètres carrés. Pendant plusieurs semaines, le comité a consacré de nombreuses heures à parcourir tout le comté de Yirol Ouest pour informer les habitants de l'existence de cette zone. L'équipe de la PN patrouillait la ville deux fois par jour afin de surveiller la zone sans armes. Elle interrogeait également les personnes trouvées en possession d'armes à l'intérieur de ses limites. Il s'est avéré que la plupart des personnes introduisant des armes dans la zone provenaient des comtés voisins et ignoraient l'existence du projet. À l'époque, la zone sans armes a rencontré un vif succès. Auparavant, l'équipe de la PN pouvait compter entre 10 et 20 armes à tout moment en traversant la ville ; après la mise en place de la zone sans armes, il était rare d'en apercevoir.

L'équipe de la Police nationale a pu créer une zone sans armes et intervenir avec succès dans plusieurs conflits. Cela n'aurait jamais été possible sans la confiance et l'adhésion de la communauté et de ses principaux acteurs. La paix ne s'obtient jamais avec un modèle standardisé et les projets les plus efficaces sont ceux qui sont portés par les communautés elles-mêmes.