Grace : la jeune fille qui a osé résister au mariage précoce forcé d'un enfant

Comme des millions d’autres filles au Soudan du Sud, Grace vivait dans la peur quotidienne d’être un jour forcée de faire quelque chose qu’elle ne voulait pas faire, de quitter l’école et de se marier très tôt. Pour Grace, ce n’était pas une crainte exagérée : selon une étude de l’Initiative stratégique pour les femmes dans la Corne de l’Afrique, plus de dix filles sont mariées de force chaque semaine au Soudan du Sud, et plus de 501 filles du pays sont mariées avant l’âge de 18 ans, ce qui conduit beaucoup d’entre elles à abandonner l’école.

Choisir un chemin différent

Quand Grace avait 15 ans, ses peurs de mariage précoce et forcé d'enfants Le fait qu'une fille ait ses premières règles est presque devenu réalité. Au cœur des croyances culturelles de la plupart des communautés du Soudan du Sud, les premières règles d'une fille sont considérées comme un signe qu'elle est une femme, prête pour le mariage et la maternité.

« Mon père n’a jamais voulu que je continue l’école après mes premières règles, il m’a dit que j’allais me marier », raconte Grace.

Cependant, Grace s’est opposée à l’idée d’abandonner l’école pour se marier, ce qui a frustré son père qui a alors eu recours à la violence physique pour contraindre Grace à accepter de se marier. Cela a attiré l’attention des membres de sa communauté qui l’ont dénoncé à la police, ainsi que l’intervention de la présidente de l’équipe de protection des femmes (WPT) qui est intervenue en sauvant Grace de son père et en l’aidant à retourner à l’école en ville. Cette action a soulagé Grace de la pression qui l’obligeait à contracter un mariage forcé et lui a permis de poursuivre ses études.

Par coïncidence pour Grace, Nonviolent Peaceforce (NP) a commencé à travailler dans sa communauté en 2021 et a ensuite créé une équipe de protection des femmes en octobre 2021 à Aguka, qui s'est efforcée de répondre aux problèmes de protection concernant les filles et les femmes. Des séances de mentorat et de formation dirigées par NP-WPT axées sur la protection de l'enfance, la violence sexiste et le mariage précoce forcé des enfants ont été organisées à plusieurs reprises, grâce auxquelles les membres de la WPT ont été bien équipés pour lancer leurs propres activités, notamment des patrouilles et des campagnes de sensibilisation à Aguka, grâce auxquelles Grace a rencontré la WPT. Lors de réunions mensuelles, les WPT ont régulièrement partagé leurs expériences en matière de résolution de problèmes, en mettant l'accent sur les cas de violence domestique survenant à Aguka et dans ses environs. Leur travail louable a été reconnu par les autorités locales, notamment l'administrateur local, qui a salué les WPT et leur précieuse contribution. 

De plus, l'éducation de Grace à Aguka, où elle avait déjà vu les effets d'un mariage précoce, lui a donné le courage de résister à la pression de son père. Elle a raconté à NP :

« Certaines des filles qui ont été forcées de se marier avant de finir leurs études sont confrontées à une multitude de défis, elles ne peuvent pas prendre soin d’elles-mêmes, ni de leurs enfants, et la plupart d’entre elles ont quitté leur mariage. Je ne veux pas cela pour moi, je veux être différente et ce n’est que si je termine mes études ».

Plaidoyer pour le changement

Grace étudie actuellement avec un sentiment renouvelé de tranquillité, d'optimisme et de détermination, sachant que son avenir est entre ses mains. Elle se prépare à ses examens nationaux finaux de quatrième année prévus pour novembre 2023.

« Je me sens écoutée, j'ai confiance en moi et j'ai l'esprit tranquille. Je sais que je réussirai mes examens finaux et que j'irai à l'université. »

L'institutrice de Grace reconnaît son envie d'étudier et sa confiance en elle-même en disant :

« Grace est une étudiante très active, elle a envie d’apprendre et je suis convaincu qu’elle sera un atout précieux pour cette communauté et ce pays si elle poursuit ses études. »

À cette fin, Grace a déjà démontré cela en approfondissant ses connaissances sur la violence basée sur le genre et sa volonté de pouvoir aider d’autres filles confrontées à la même situation. Grace est devenue la plus jeune membre du WPT et à propos de son adhésion, elle a déclaré :

« Je suis devenue membre du WPT parce qu’ils m’ont beaucoup aidée, j’aime ce qu’ils font et je veux donc aussi aider d’autres filles à sortir de telles situations de mariage forcé comme ils m’ont aidée. »

Grace continue d’exhorter les filles de sa communauté et d’ailleurs qui sont confrontées à des défis similaires à se lever et à croire en elles-mêmes.

« Je veux partager un message important avec mes jeunes sœurs d’Aguka et d’ailleurs dans le monde. Je veux les encourager à se défendre et à résister à la pression du mariage précoce, à croire que leurs objectifs peuvent être atteints. Mon message, mes amies, est que si vous souhaitez réaliser vos rêves, vous devez être capables de vous exprimer et de vous faire entendre.

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Comme c'est le cas depuis 2021, où NP (grâce au financement du Bureau d'assistance humanitaire de l'USAID) s'efforce d'accroître la sûreté et la sécurité des civils par le biais d'une protection directe, de la protection de l'enfance, de l'alerte et de la réponse précoces, de la prévention de la violence, visant à promouvoir les mécanismes de résilience communautaire, NP continuera de le faire et de défendre la fin du mariage précoce forcé des enfants (CEFM) d'une manière collaborative et responsabilisante à travers laquelle les membres de la communauté comme Grace sont des modèles au sein de leurs communautés respectives.