جريس: الفتاة الصغيرة التي تجرأت على مقاومة زواج الأطفال القسري المبكر
مثل ملايين الفتيات الأخريات في جنوب السودان، عاشت جريس في خوف يومي من أن تُجبر ذات يوم على القيام بشيء لا تريده، فتُجبر على ترك المدرسة والزواج المبكر. بالنسبة لجريس، لم يكن هذا الأمر مصدر قلق بعيد المنال ــ فوفقاً لدراسة أجرتها المبادرة الاستراتيجية للمرأة في القرن الأفريقي، تُجبر أكثر من عشر فتيات على الزواج كل أسبوع في جنوب السودان، وأكثر من 501% من جميع الفتيات في البلاد يتم تزويجهن قبل سن 18 عاماً، وهو ما يؤدي إلى ترك العديد من هؤلاء الفتيات للمدارس.
اختيار مسار مختلف
عندما كانت جريس في الخامسة عشرة من عمرها، كانت مخاوفها الزواج القسري المبكر للأطفال كاد أن يصبح حقيقة عندما بدأت الدورة الشهرية لديها. في المعتقدات الثقافية لمعظم المجتمعات في جنوب السودان، يُنظر إلى الدورة الشهرية الأولى للفتاة على أنها علامة على أنها امرأة وجاهزة للزواج والأمومة.
"لم يرغب والدي مطلقًا في استمراري في الدراسة بعد دورتي الشهرية الأولى، وأخبرني أنني سأتزوج"، تقول جريس.
ولكن جريس عارضت فكرة ترك المدرسة للزواج، الأمر الذي أحبط والدها الذي لجأ بعد ذلك إلى العنف الجسدي لإجبار جريس على قبول الزواج، لكن هذا لفت انتباه أفراد مجتمعها الذين أبلغوا عنه للشرطة، فضلاً عن تدخل رئيسة فريق حماية المرأة (WPT) التي توسطت لإنقاذ جريس من والدها وتسهيل عودتها إلى المدرسة في المدينة. وقد وفر هذا الإجراء لجريس راحة من الضغوط التي تدفعها إلى الدخول في زواج قسري وسمح لها بمواصلة تعليمها.
وبالمصادفة بالنسبة لجريس، بدأت منظمة Nonviolent Peaceforce (NP) العمل في مجتمعها في عام 2021، ثم أنشأت بعد ذلك فريق حماية المرأة في أكتوبر 2021 في أغوكا، والذي عمل على معالجة مخاوف الحماية المتعلقة بالفتيات والنساء. وقد عقدت جلسات إرشادية وتدريبية بقيادة NP-WPT تركز على حماية الطفل والعنف القائم على النوع الاجتماعي والزواج القسري المبكر للأطفال بشكل متكرر، حيث تم تجهيز أعضاء WPT جيدًا لبدء أنشطتهم الخاصة، بما في ذلك الدوريات وحملات التوعية في أغوكا - والتي من خلالها تلتقي جريس بـ WPT. خلال الاجتماعات الشهرية، شاركت فرق WPT بانتظام تجاربها في حل القضايا، مع التركيز بشكل خاص على حالات العنف المنزلي التي تحدث في أغوكا وحولها. وقد نال عملهم الجدير بالثناء تقديرًا من السلطات المحلية، مثل المدير المحلي، الذي أقر بفرق WPT ومساهمتها القيمة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن تربية جريس في أغوكا حيث كانت قد رأت بالفعل ما يمكن أن يفعله الزواج المبكر، منحتها الشجاعة لمقاومة ضغوط والدها. وقد روت لـ NP:
"بعض الفتيات اللاتي أجبرن على الزواج قبل إنهاء الدراسة يواجهن تحديات لا حصر لها، فلا يستطعن الاعتناء بأنفسهن أو بأطفالهن أيضًا، ومعظمهن تركن زيجاتهن، وأنا لا أريد ذلك بالنسبة لي، أريد أن أكون مختلفة وهذا فقط إذا أنهيت دراستي".
المناصرة من أجل التغيير
تدرس جريس حاليًا بإحساس متجدد بالهدوء والتفاؤل والعزيمة، وهي تعلم أن مستقبلها بين يديها. وهي تستعد لامتحاناتها الوطنية النهائية في الصف الرابع المقرر إجراؤها في نوفمبر 2023.
"أشعر أن هناك من يستمع إلي، وأشعر بالثقة في نفسي وأشعر براحة البال. وأعلم أنني سأجتاز امتحاناتي النهائية وسألتحق بالجامعة."
تعترف معلمة مدرسة جريس بحماسها للدراسة وثقتها بنفسها قائلة:
"إن جريس طالبة نشطة للغاية، وهي على استعداد للتعلم وأنا واثق من أنها ستكون إضافة عظيمة لهذا المجتمع والبلد إذا واصلت تعليمها."
ولتحقيق هذه الغاية، أثبتت جريس ذلك بالفعل من خلال تعزيز معرفتها بالعنف القائم على النوع الاجتماعي واستعدادها لمساعدة الفتيات الأخريات اللاتي يواجهن نفس الوضع. أصبحت جريس أصغر عضو في WPT وعلى عضويتها قال:
"لقد أصبحت عضوًا في WPT لأنهم ساعدوني كثيرًا، وأنا أحب ما يفعلونه، وبالتالي أريد أيضًا مساعدة الفتيات الأخريات على الخروج من مثل هذه المواقف من الزواج القسري مثلما ساعدوني."
وتستمر جريس في حث الفتيات في مجتمعها وفي أماكن أخرى اللاتي يواجهن تحديات مماثلة على الوقوف والإيمان بأنفسهن.
"أريد أن أشارك رسالة مهمة لأخواتي الأصغر سناً في أغوكا وأماكن أخرى في العالم، أريد أن أشجعهن على الدفاع عن أنفسهن ومقاومة ضغوط الزواج المبكر، والإيمان بإمكانية تحقيق أهدافهن. "رسالتي لزميلاتي الفتيات هي أنه إذا كنتم ترغبون في تحقيق أحلامكم، فيجب أن تكونوا قادرين على التعبير عن أنفسكم وجعل الناس يسمعونكم."
***
كما كان الحال منذ عام 2021، حيث تعمل NP (من خلال التمويل من مكتب المساعدات الإنسانية التابع للوكالة الأمريكية للتنمية الدولية) على زيادة سلامة وأمن المدنيين من خلال الحماية المباشرة وحماية الطفل والإنذار المبكر والاستجابة المبكرة والوقاية من العنف، بهدف تعزيز آليات مرونة المجتمع، ستواصل NP القيام بذلك والدفاع عن إنهاء زواج الأطفال القسري المبكر (CEFM) بطريقة تعاونية وتمكينية حيث يكون أعضاء المجتمع مثل جريس قدوة في مجتمعاتهم المعنية.