Faire la paix

Source du clip de presse : Macalester
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L'histoire de Mel Duncan '72 et Bob Van Heuvelen '72 commence sur Dupre 4, puis s'étend de Capitol Hill au Soudan du Sud, et revient à St. Paul.

En tant que majors en sciences politiques de deuxième année, ils sont allés à l'est pour des stages au Congrès, partageant une efficacité à l'étroit à Washington, DC. De retour sur le campus en 2017, lors de leur 45e réunion, les deux se sont reconnectés pour la première fois depuis l'obtention de leur diplôme. Debout dans la ligne de bière de la grande tente, Van Heuvelen et Duncan ont échangé des histoires sur leur travail et sur le monde.

Les deux anciens avaient lancé des organisations prospères. À Washington, Van Heuvelen a fondé la société de lobbying et de défense des intérêts publics VH Strategies LLC, fondée sur sa vaste expérience en tant que procureur fédéral auprès du ministère de la Justice et de l'Agence de protection de l'environnement, puis en tant que chef de cabinet de l'ancien sénateur du Dakota du Nord Kent Conrad. Duncan a cofondé Nonviolent Peaceforce, un corps de paix international qui utilise des stratégies non armées pour protéger les civils lors de conflits violents. Basé à Genève et à Saint-Paul, Nonviolent Peaceforce a formé 5 000 protecteurs civils non armés, établissant des relations et une confiance qui préviennent les blessures et les décès. En 2016, Nonviolent Peaceforce a été nominé pour un prix Nobel de la paix ; l'organisation a reçu le Prix Luxembourgeois de la Paix en 2018.

Changement majeur pour de nombreux pays, la protection civile non armée est efficace de bas en haut, enracinée dans l'engagement communautaire. Au Soudan du Sud, par exemple, Nonviolent Peaceforce a formé plus de 2 000 protecteurs civils nationaux et internationaux depuis 2011. Aujourd'hui, le Soudan du Sud compte 16 équipes de protection civile non armées et 60 équipes de protection féminine.

Nonviolent Peaceforce forme les femmes locales à se protéger et à protéger leurs communautés. Avant que les équipes ne soient formées, les soldats du gouvernement et de l'opposition ont souvent violé des femmes qui allaient ramasser du bois de chauffage. Les équipes protègent également les jeunes garçons d'être enlevés et forcés à devenir des enfants soldats. Duncan dit que les soldats sont moins susceptibles d'attaquer des personnes accompagnées de protecteurs entraînés : « La plupart des gens ne veulent pas commettre d'atrocités. Notre présence renforce cette inhibition interne. Les gens n'aiment pas se battre devant les voisins. Plus de la moitié des protecteurs Nonviolent Peaceforce viennent du pays hôte, ce sont les voisins.

Dans son nouveau livre The Dissent Channel : américain La diplomatie à une époque malhonnête, Elizabeth Shackelford - une ancienne diplomate affectée au Soudan du Sud - appelle Nonviolent Peaceforce "une organisation internationale courageuse qui se rend dans les endroits les plus dangereux de la planète et déploie des civils pour aider les habitants à rester en sécurité". Dans un cas, elle décrit comment deux membres du personnel du Nonviolent Peaceforce ont protégé plus d'une douzaine de femmes et d'enfants des miliciens. Les menaçant avec des fusils et une hache, les miliciens ont ordonné à plusieurs reprises aux casques bleus de partir. Les Casques bleus sont restés fermes, gardant les civils dans une hutte de boue jusqu'au départ des hommes armés. Armés de rien de plus puissant que leurs badges Nonviolent Peaceforce et d'un engagement envers la non-violence, deux casques bleus ont sauvé la vie de 14 personnes.

À la Réunion, Duncan et Van Heuvelen ont continué à parler des protecteurs non armés, et à la fin de la soirée, Van Heuvelen savait qu'il voulait aider à rallier le soutien des autres anciens élèves de Mac et au-delà. Et en tant que personne qui rêvait autrefois de rejoindre Médecins sans frontières à la retraite, il a sauté sur l'occasion de servir à la place, selon les mots de son fils, en tant que «lobbyiste sans frontières».

À l'été 2018, l'équipe de Van Heuvelen travaillait pro bono avec Nonviolent Peaceforce. Ils ont commencé ce que Duncan appelle "un petit effort" pour intégrer la protection civile non armée dans le projet de loi de crédits pour l'exercice 2020.

Bien que les agences des Nations Unies et les gouvernements, y compris les Pays-Bas et la Suisse, soutiennent de plus en plus Nonviolent Peaceforce, les États-Unis ont été lents à réagir, fournissant désormais un peu plus de $1 million par an. Ensemble, Duncan et Van Heuvelen recherchaient un financement supplémentaire de $25 millions qui aiderait Nonviolent Peaceforce à développer de nouveaux projets dans des pays comme El Salvador, le Nigeria et le Yémen.

Avant que le Nonviolent Peaceforce ne puisse obtenir de nouveaux crédits, le Congrès devait inclure un langage politique soutenant la protection civile non armée. Au printemps dernier, VH Strategies a réussi à faire témoigner Duncan devant un sous-comité crucial des crédits de la Chambre. Après que trois membres du personnel de VH l'ont préparé, Duncan a témoigné et le sous-comité a voté pour soutenir le projet de loi et la protection civile non armée. En décembre, le Sénat a adopté le projet de loi de crédits avec un libellé recommandant au Département d'État de soutenir les protecteurs non armés des civils. Duncan et Van Heuvelen ont atteint leur premier objectif : l'approbation par le Congrès des casques bleus non armés.

Leur prochain objectif : sécuriser les $25 millions demandés. "Le financement de toute la protection civile non armée menée dans le monde est une somme dérisoire, moins de $40 millions, comparé aux plus de $700 milliards du Pentagone", dit Duncan.

Alors que la crise climatique s'aggrave et que de plus en plus de personnes sont déplacées ou deviennent des réfugiés, il est de plus en plus urgent de trouver des moyens efficaces de protéger les civils et d'encourager un comportement non violent. Au Kenya, en Somalie, au Soudan et au Nigeria, Nonviolent Peaceforce organise déjà une formation en ligne avec des équipes de jeunes en tant que protecteurs non armés. Duncan envisage une culture mondiale de la paix dans laquelle les conflits sont gérés en utilisant la non-violence au lieu des armes.

Et trois ans après leur reconnexion à la Réunion, Duncan et Van Heuvelen soutiennent ces protecteurs non armés, s'efforçant de renforcer le soutien à cette culture de la paix.