Frieden führen

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Die Geschichte von Mel Duncan '72 und Bob Van Heuvelen '72 beginnt auf Dupre 4 und erstreckt sich dann vom Capitol Hill bis zum Südsudan – und zurück nach St. Paul.

Als Studenten im Hauptfach Politikwissenschaften gingen sie für Kongresspraktika nach Osten und teilten sich ein beengtes Arbeitsumfeld in Washington, DC. Zurück auf dem Campus im Jahr 2017, bei ihrem 45. Wiedersehen, kamen die beiden zum ersten Mal seit ihrem Abschluss wieder zusammen. Van Heuvelen und Duncan standen in der Bierschlange des großen Zeltes und tauschten Geschichten über ihre Arbeit und die Welt aus.

Beide Alumni hatten erfolgreiche Organisationen gegründet. In Washington gründete Van Heuvelen das Lobbying- und öffentliche Interessenvertretungsunternehmen VH Strategies LLC, basierend auf seiner umfangreichen Erfahrung als Bundesstaatsanwalt beim Justiz- und Umweltschutzministerium, dann als Stabschef des ehemaligen Senators von North Dakota, Kent Conrad. Duncan mitbegründet Nonviolent Peaceforce, ein internationales Friedenskorps, das unbewaffnete Strategien einsetzt, um Zivilisten in gewaltsamen Konflikten zu schützen. Die Nonviolent Peaceforce mit Sitz in Genf und St. Paul hat 5.000 unbewaffnete zivile Beschützer ausgebildet und Beziehungen und Vertrauen aufgebaut, die Verletzungen und Todesfälle verhindern. 2016 wurde Nonviolent Peaceforce für den Friedensnobelpreis nominiert; Die Organisation erhielt 2018 den Luxemburger Friedenspreis.

Unbewaffneter Zivilschutz ist eine große Veränderung für viele Länder und wirkt von unten nach oben, verwurzelt im Engagement der Gemeinschaft. Im Südsudan beispielsweise hat Nonviolent Peaceforce seit 2011 mehr als 2.000 nationale und internationale zivile Beschützer ausgebildet. Jetzt verfügt der Südsudan über 16 unbewaffnete Zivilschutzteams plus 60 Frauenschutzteams.

Nonviolent Peaceforce schult einheimische Frauen darin, sich selbst und ihre Gemeinschaften zu schützen. Bevor die Teams ausgebildet wurden, vergewaltigten Regierungs- und Oppositionssoldaten oft Frauen, die Feuerholz sammeln wollten. Die Teams schützen auch Jungen davor, entführt und gezwungen zu werden, Kindersoldaten zu werden. Duncan sagt, dass Soldaten Menschen in Begleitung ausgebildeter Beschützer seltener angreifen: „Die meisten Menschen wollen keine Gräueltaten begehen. Unsere Anwesenheit verstärkt diese innere Hemmung. Die Leute streiten sich nicht gerne vor den Nachbarn.“ Über die Hälfte der Beschützer der Nonviolent Peaceforce kommen aus dem Gastland – sie sind die Nachbarn.

In ihrem neuen Buch The Dissent Channel: Amerikanisch Diplomatie in einem unehrlichen Zeitalter, Elizabeth Shackelford – eine ehemalige Diplomatin im Südsudan – nennt Nonviolent Peaceforce „eine mutige internationale Organisation, die an die gefährlichsten Orte der Erde geht und Zivilisten einsetzt, um den Einheimischen zu helfen, in Sicherheit zu bleiben“. In einem Fall beschreibt sie, wie zwei Mitarbeiter der Nonviolent Peaceforce mehr als ein Dutzend Frauen und Kinder vor Milizionären beschützten. Die Miliz bedrohte sie mit Gewehren und einer Axt und forderte die Friedenstruppen wiederholt auf, zu gehen. Die Friedenstruppen blieben standhaft und bewachten die Zivilisten in einer Lehmhütte, bis die bewaffneten Männer verschwanden. Bewaffnet mit nichts Stärkerem als ihren Nonviolent Peaceforce-Abzeichen und einem Bekenntnis zur Gewaltlosigkeit, retteten zwei Friedenstruppen das Leben von 14 Menschen.

Auf der Reunion sprachen Duncan und Van Heuvelen weiter über die unbewaffneten Beschützer, und am Ende des Abends wusste Van Heuvelen, dass er dazu beitragen wollte, die Kundgebung unter anderen Mac-Alumni und darüber hinaus zu unterstützen. Und als jemand, der einst davon träumte, im Ruhestand zu Ärzte ohne Grenzen zu gehen, ergriff er die Chance, stattdessen, in den Worten seines Sohnes, als „Lobbyist ohne Grenzen“ zu dienen.

Im Sommer 2018 arbeitete Van Heuvelens Team ehrenamtlich mit Nonviolent Peaceforce zusammen. Sie begannen mit dem, was Duncan „einen kleinen Aufwand“ nennt, um unbewaffneten Zivilschutz in das Haushaltsgesetz 2020 aufzunehmen.

Obwohl UN-Organisationen und Regierungen, darunter die Niederländer und die Schweiz, die Nonviolent Peaceforce zunehmend unterstützen, reagierten die Vereinigten Staaten nur langsam und stellten jetzt etwas mehr als $1 Millionen pro Jahr bereit. Gemeinsam bemühten sich Duncan und Van Heuvelen um zusätzliche $25 Millionen – eine Finanzierung, die Nonviolent Peaceforce helfen würde, neue Projekte in Ländern wie El Salvador, Nigeria und Jemen zu entwickeln.

Bevor Nonviolent Peaceforce neue Mittel erhalten konnte, musste der Kongress eine politische Sprache zur Unterstützung des unbewaffneten Zivilschutzes aufnehmen. Im vergangenen Frühjahr gelang es VH Strategies, Duncan dazu zu bringen, vor einem wichtigen Unterausschuss für Haushaltsmittel auszusagen. Nachdem drei VH-Mitarbeiter ihn vorbereitet hatten, sagte Duncan aus und der Unterausschuss stimmte für die Unterstützung des Gesetzentwurfs und des unbewaffneten Zivilschutzes. Im Dezember verabschiedete der Senat das Haushaltsgesetz mit Formulierungen, in denen dem Außenministerium empfohlen wurde, unbewaffnete Beschützer von Zivilisten zu unterstützen. Duncan und Van Heuvelen erreichten ihr erstes Ziel: die Zustimmung des Kongresses zu unbewaffneten Friedenstruppen.

Ihr nächstes Ziel: die Sicherung der angeforderten $25 Millionen. „Die Finanzierung für den gesamten unbewaffneten Zivilschutz, der weltweit durchgeführt wird, ist ein Hungerlohn, weniger als $40 Millionen, verglichen mit den mehr als $700 Milliarden des Pentagon“, sagt Duncan.

Da sich die Klimakrise verschlimmert und immer mehr Menschen vertrieben oder zu Flüchtlingen werden, werden wirksame Wege zum Schutz der Zivilbevölkerung und zur Förderung gewaltfreien Verhaltens immer dringender. In Kenia, Somalia, Sudan und Nigeria führt Nonviolent Peaceforce bereits Online-Schulungen mit Jugendteams zu unbewaffneten Beschützern durch. Duncan stellt sich eine weltweite Kultur des Friedens vor, in der Konflikte mit Gewaltlosigkeit statt mit Waffen ausgetragen werden.

Und drei Jahre nach ihrer Reunion-Wiedervereinigung stehen Duncan und Van Heuvelen hinter diesen unbewaffneten Beschützern und bemühen sich, mehr Unterstützung für diese Kultur des Friedens aufzubauen.