librando la paz

Clip de prensa Fuente: Macalester
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La historia de Mel Duncan '72 y Bob Van Heuvelen '72 comienza en Dupre 4, luego se extiende desde Capitol Hill hasta Sudán del Sur y de regreso a St. Paul.

Como estudiantes de segundo año de ciencias políticas, se fueron al este para realizar pasantías en el Congreso, compartiendo una estrecha eficiencia en Washington, DC. De vuelta en el campus en 2017, en su 45.ª reunión, los dos se reconectaron por primera vez desde su graduación. De pie en la línea de cerveza de la carpa grande, Van Heuvelen y Duncan intercambiaron historias sobre su trabajo y el mundo.

Ambos ex alumnos habían lanzado organizaciones exitosas. En Washington, Van Heuvelen fundó la firma de cabildeo y defensa pública VH Strategies LLC, basada en su amplia experiencia como fiscal federal en el Departamento de Justicia y la Agencia de Protección Ambiental, y luego como jefe de personal del exsenador de Dakota del Norte Kent Conrad. Duncan co-fundó Nonviolent Peaceforce, un cuerpo de paz internacional que utiliza estrategias desarmadas para proteger a los civiles en conflictos violentos. Con sede en Ginebra y St. Paul, Nonviolent Peaceforce ha capacitado a 5000 protectores civiles desarmados, construyendo relaciones y confianza que previenen lesiones y muertes. En 2016, Nonviolent Peaceforce fue nominado para el Premio Nobel de la Paz; la organización recibió el Premio de la Paz de Luxemburgo en 2018.

Un cambio importante para muchos países, la protección de civiles desarmados es efectiva de abajo hacia arriba, arraigada en el compromiso de la comunidad. En Sudán del Sur, por ejemplo, Nonviolent Peaceforce ha capacitado a más de 2000 protectores civiles nacionales e internacionales desde 2011. Ahora, Sudán del Sur tiene 16 equipos de protección civil desarmados más 60 equipos de protección de mujeres.

Nonviolent Peaceforce capacita a las mujeres locales para protegerse a sí mismas y a sus comunidades. Antes de que se entrenara a los equipos, los soldados del gobierno y de la oposición a menudo violaban a las mujeres que iban a recoger leña. Los equipos también protegen a los niños pequeños de ser secuestrados y obligados a convertirse en niños soldados. Duncan dice que es menos probable que los soldados ataquen a personas acompañadas de protectores entrenados: “La mayoría de la gente no quiere cometer atrocidades. Nuestra presencia refuerza esa inhibición interna. A la gente no le gusta pelear frente a los vecinos”. Más de la mitad de los protectores de Nonviolent Peaceforce provienen del país anfitrión: son los vecinos.

En su nuevo libro El canal disidente: estadounidense Diplomacia en una era deshonesta, Elizabeth Shackelford, exdiplomática asignada a Sudán del Sur, llama a Nonviolent Peaceforce “una valiente organización internacional que va a los lugares más peligrosos de la tierra y despliega a civiles para ayudar a los locales a mantenerse a salvo”. En un caso, describe cómo dos miembros del personal de Nonviolent Peaceforce protegieron a más de una docena de mujeres y niños de los milicianos. Amenazándolos con rifles y un hacha, los milicianos ordenaron repetidamente a las fuerzas de paz que se fueran. Los pacificadores se mantuvieron firmes, protegiendo a los civiles en una choza de barro hasta que los hombres armados se fueron. Armados con nada más poderoso que sus insignias de Nonviolent Peaceforce y un compromiso con la no violencia, dos pacificadores salvaron la vida de 14 personas.

En Reunion, Duncan y Van Heuvelen siguieron hablando de los protectores desarmados y, al final de la noche, Van Heuvelen sabía que quería ayudar a reunir el apoyo de sus compañeros ex alumnos de Mac y más allá. Y como alguien que alguna vez soñó con unirse a Médicos sin Fronteras cuando se jubilara, aprovechó la oportunidad para servir, en palabras de su hijo, como un “cabildero sin fronteras”.

Para el verano de 2018, el equipo de Van Heuvelen estaba trabajando pro bono con Nonviolent Peaceforce. Comenzaron lo que Duncan llama “un pequeño esfuerzo” para incluir la protección de civiles desarmados en el proyecto de ley de Asignaciones del año fiscal 2020.

Aunque las agencias de la ONU y los gobiernos, incluidos los holandeses y los suizos, están apoyando cada vez más a Nonviolent Peaceforce, Estados Unidos ha tardado en responder y ahora proporciona un poco más de $1 millones por año. Juntos, Duncan y Van Heuvelen buscaban $25 millones adicionales, fondos que ayudarían a Nonviolent Peaceforce a desarrollar nuevos proyectos en países como El Salvador, Nigeria y Yemen.

Antes de que Nonviolent Peaceforce pudiera obtener nuevas asignaciones, el Congreso necesitaba incluir un lenguaje de políticas que respaldara la protección de civiles desarmados. Para la primavera pasada, VH Strategies logró que Duncan testificara ante un subcomité crucial de Asignaciones de la Cámara. Después de que tres miembros del personal de VH lo prepararon, Duncan testificó y el subcomité votó para apoyar el proyecto de ley y la protección de civiles desarmados. Para diciembre, el Senado aprobó el proyecto de ley de Asignaciones con un texto que recomienda que el Departamento de Estado apoye a los protectores desarmados de los civiles. Duncan y Van Heuvelen lograron su primer objetivo: la aprobación del Congreso de las fuerzas de paz desarmadas.

Su próximo objetivo: asegurar los $25 millones solicitados. “La financiación para toda la protección civil desarmada que se lleva a cabo en el mundo es una miseria, menos de $40 millones, en comparación con los más de $700 mil millones del Pentágono”, dice Duncan.

A medida que la crisis climática empeora y más personas son desplazadas o se convierten en refugiados, existe una creciente urgencia de encontrar formas efectivas de proteger a los civiles y alentar el comportamiento no violento. En Kenia, Somalia, Sudán y Nigeria, Nonviolent Peaceforce ya está realizando capacitaciones en línea con equipos juveniles como protectores desarmados. Duncan imagina una cultura mundial de paz en la que los conflictos se manejen utilizando la no violencia en lugar de las armas.

Y tres años después de su reconexión de Reunión, Duncan y Van Heuvelen respaldan a esos protectores desarmados, esforzándose por generar más apoyo para esa cultura de paz.