Paz y tranquilidad: mujer local comparte casa de oración

Jeanne Schaller, residente de Midland, posa para un retrato dentro de la pequeña casa de oración en su patio trasero. Catherine House es muy rústica, sin agua corriente ni electricidad, pero ha recibido a muchos visitantes a lo largo de los años y es el tema central del nuevo libro de Schaller, "Desert in My Backyard: One Woman's Journey into Silence". (Katy Kildee/[email protected])

Escondido en la esquina trasera de la propiedad de 10 acres de Jeanne Schaller descansa una pequeña casa de oración. Catherine House es muy rústica, sin agua corriente ni electricidad, pero ha recibido a muchos visitantes a lo largo de los años y es el tema central del nuevo libro de Schaller, "Desert in My Backyard: One Woman's Journey into Silence".

“Mi pasión por la paz y la no violencia se ha visto profundamente influenciada por mi conexión con este espacio sagrado y el tiempo que pasé en él o cerca de él”, dijo Schaller.

Catherine House lleva el nombre de Catherine de Hueck Doherty, una baronesa rusa que introdujo el concepto de poustinia ("pequeño desierto"). La baronesa fundó en 1947 una poustinia, un lugar tranquilo para que la gente se retirara y contemplara su fe, llamada Madonna. Casa de Apostolado en Ontario, Canadá. Schaller visitó Madonna House 20 años después.

Schaller estaba intrigada con la idea de la poustinia, pero no tuvo el espacio adecuado para construir una hasta 1978 cuando se mudó al campo. En la primavera de 1981, se dio cuenta de que una casa desocupada que había pertenecido a la madre de un vecino sería ideal para su casa de oración. El vecino, Paul Owens, explicó que iba a demoler el edificio, pero que Schaller podía rescatar cualquier material que quisiera.

“Casi todo se recicla”, dijo Schaller.

En diciembre de 1981, Schaller celebró una ceremonia de apertura. Treinta personas vinieron a Catherine House y participaron en oración y música para celebrar la ocasión.

“Me alegro de que hayamos hecho eso. Me gusta tener rituales para las cosas... Fue bueno tener a esas personas que conocíamos, que estaban interesadas en tener algo como esto allí".

Schaller describe Catherine House como una casa comunitaria, construida y amueblada gracias a la generosidad de amigos y vecinos. Las ventanas, la mayor parte de la madera y parte del ladrillo provenían de la casa de los Owen. Amigos de Hope donaron la puerta de entrada y una pequeña estufa de leña que mantiene el espacio acogedor en los meses más fríos. Otro amigo construyó una pequeña litera y el esposo de Schaller proporcionó una cómoda mecedora. Un escritorio simple pero colorido contiene tomos religiosos que incluyen un Corán, el Libro de Mormón, la Biblia, un libro de oración bahá'í y un cancionero cuáquero que los visitantes han dejado generosamente.

“Tenemos una linterna si la gente viene cuando está oscuro aquí. Es muy simple”, dijo Schaller.

La casa de oración también es comunitaria en el sentido de que todos pueden visitarla. En los últimos 36 años, cientos de personas han caminado por el corto sendero del bosque hasta Catherine House y se han quedado en cualquier lugar desde unos minutos hasta unas pocas semanas. En el camino, se les anima a visitar el Claro del Perdón de Mary Morrison, así como un laberinto. No importa cuánto tiempo una persona decida pasar en la casa, Schaller espera que todos los visitantes tengan una "experiencia en un espacio tranquilo y simple dentro de la belleza de la Madre Naturaleza que es calmante y curativa".

Algunos, como Marge Darger, hacían viajes regulares a la casa de oración. Según Schaller, Darger vendría tres horas una vez a la semana, de abril a octubre.

“Estas son las palabras que surgen cuando reflexiono sobre mis innumerables visitas a la casa de oración durante 30 años: serenidad, tranquilidad, paz, naturaleza, belleza, alegría, alegría, alegría. Por dentro y por fuera: simplicidad, una invitación a simplemente ser, gracia, bondad, llévame a más... más... más”, afirmó Darger.

Solo hay dos requisitos si alguien está interesado en una visita: contactar a Schaller para informarle sobre la visita y firmar el libro de visitas.

“No es que estemos preocupados”, explicó Schaller. “Es que nos gusta la idea de que la gente se detenga y simplemente deje su nombre y un pequeño mensaje”.

Además de brindar un retiro tranquilo para todas las personas, Catherine House es la base del libro de Schaller, "Desert in My Backyard: One Woman's Journey into Silence".

Schaller comenzó a escribir cuando tenía 30 años sobre varios temas. Explicó que su plan original era escribir sobre la crianza de los hijos, la vida en el campo y su viaje de fe. Una vez que se construyó Catherine House, la escritura de Schaller comenzó a centrarse en la casa de oración y cómo afectó su vida. Durante un período de 10 años dejó de escribir, pero nunca se olvidó de la idea. En 2010, después de revisar sus viejos diarios, decidió hacer un gran esfuerzo para terminar el libro.

“Catherine House y la escritura de este libro me han cambiado en el sentido de que poco a poco me estoy volviendo más tranquila y descansada por dentro”, reflexionó Schaller. “También entiendo mejor a medida que envejezco, dados todos los desafíos del mundo actual, que estos son elementos clave que pueden marcar una diferencia positiva”.

Schaller autopublicó el libro este otoño y le pidió a su nieta, Chloe, que le proporcionara la portada.

“Cuando le pedí a mi nieta de 15 años que dibujara la portada de mi libro, le dije que aunque la tierra y los árboles son exuberantes allí, quería que creara una imagen 'desértica'”.

La mayoría de las ganancias del libro se destinarán a dos proyectos muy queridos por Schaller y Chloe: Midland Food Pantry y Midland Quiltmakers.

“Es un alivio, pero también una alegría tenerlo impreso. Me encantan los libros. Crecimos leyendo en la biblioteca. Así que tener un libro en la mano sigue siendo muy importante para mi generación”, dijo Schaller.

“Desert in My Backyard: One Woman's Journey into Silence” está disponible para su compra en Amazon. Para visitar Catherine House, comuníquese con Schaller al 989-832-7876 o [email protected]