Hay una mejor manera de hacer que las comunidades sean más seguras, y está despegando en todo el mundo

Clip de prensa Fuente: Waging Nonviolence
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Un número cada vez mayor de personas valientes y creativas están demostrando que la protección de civiles desarmados es muy superior a cualquier arma inteligente o tonta.

Por: Mel Duncan

Las guerras en Ucrania y Palestina continúan intensificándose a medida que Estados Unidos las refuerza con miles de millones más en armas, alimentando las insaciables industrias militares, todo en nombre de la seguridad y la estabilidad. Sin embargo, al mismo tiempo, en todo el mundo se está acelerando una creciente corriente subyacente de métodos no violentos sostenibles y asequibles para proteger a los civiles y prevenir la violencia.

Aunque en gran medida no se denuncia, un número creciente de personas creativas y valientes están construyendo la seguridad comunitaria desde cero sin introducir más violencia. Y está surgiendo una infraestructura complementaria de investigación, formación y comunicación para apoyar su trabajo.

Durante los últimos 25 años, como cocreador de Nonviolent Peaceforce, He visto protección civil desarmada (también conocido como UCP o UCP/A para incluir la metodología de acompañamiento) evolucionan hasta el punto en que nuestros equipos han trabajado junto con las comunidades locales utilizando enfoques liderados por civiles y basados en evidencia para Prevenir la violencia y proteger a los civiles en 15 países.. Al ayudar a fomentar una comunidad de práctica, he sido testigo de cómo docenas de organizaciones grandes y pequeñas utilizan métodos activos no violentos para crear seguridad comunitaria. Aquí hay tres ejemplos que encuentro particularmente inspiradores.

Hacer que las elecciones sean más seguras en Burundi

Hace casi una década, Burundi estuvo al borde de atrocidades masivas. Tras el anuncio del presidente Pierre Nkurunzizia de que se presentaría a un tercer mandato muy cuestionable en 2015, se produjeron protestas a gran escala y un fallido intento de golpe de estado. La represión gubernamental se intensificó y las amenazas de muerte, las detenciones arbitrarias y las desapariciones se convirtieron en algo habitual. Fueron asesinados líderes de la oposición y de la sociedad civil. Miles huyeron del país.

Durante los dos años siguientes, llegaron informes nefastos del país. Amnistía Internacional observó que “las fuerzas de seguridad han estado torturando a presuntos opositores de Nkurunziza”. Adama Dieng, Asesor Especial del Secretario General de la ONU para la Prevención del Genocidio, advirtió que Burundi “parece al borde de un descenso hacia la violencia que podría escalar hasta convertirse en crímenes atroces”. También señaló que el lenguaje utilizado era “muy similar al utilizado antes y durante el genocidio de los tutsis en Ruanda”.

Las principales ONG instaron a una “respuesta global coordinada” y la Unión Africana votó a favor de desplegar fuerzas de paz armadas. El presidente Nkurunzizia respondió diciendo que los trataría como una fuerza invasora. Después de vacilar durante meses, el Consejo de Seguridad de la ONU votó a favor de enviar un par de cientos de policías, pero nunca terminaron yendo.

Nadie parecía saber qué hacer excepto Parfaite Ntahuba, un ministro evangélico cuáquero que encabezaba la Red Cuáquera por la Paz en Burundi, o QPN. Obtuvo ideas de capacitaciones en línea y presenciales sobre protección de civiles desarmados que recibió de Universidad Selkirk en Canadá. Luego encabezó una delegación de líderes de la sociedad civil de Burundi para observar el trabajo de Nonviolent Peaceforce en Sudán del Sur. Después de que el grupo recibió capacitación adicional en Sudán del Sur, ella y sus colegas desarrollaron un proyecto de prevención de la violencia y protección civil para las elecciones presidenciales de 2020.

Razonando que las elecciones presidenciales de 2020 serían el próximo punto de inflamación, QPN se centró en las cinco zonas del país que habían sufrido la mayor violencia durante el ciclo electoral de 2015. Reclutaron a cinco líderes de cada área, provenientes de partidos principales y grupos étnicos, y les brindaron un taller de curación de traumas seguido de una capacitación de capacitadores de la UCP/A. Luego, estos cinco líderes reclutaron a 20 personas en sus respectivas ubicaciones, quienes también recibieron curación de traumas y capacitación UCP/A centrada en alerta temprana y respuesta temprana. 

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Los cinco grupos trabajaron durante toda la temporada electoral. Por ejemplo, cuando los miembros del partido minoritario se sintieron amenazados en un área, los miembros del equipo de la UCP, que incluía a miembros de ambos partidos, les brindaron acompañamiento. Cuando cerraron las urnas en otro sitio, una multitud se acercó alegando que las elecciones habían sido robadas. La policía intentó dispersarlos sin éxito, pero el equipo local de la UCP logró calmar a todos y obligarlos a regresar a casa, gracias a uno de sus miembros, que había observado el recuento de votos dentro del colegio electoral y testificó que las elecciones no fueron robadas. .

Si bien el período electoral de 2020 todavía se vio empañado por el arresto de líderes de la oposición, la falta de observadores internacionales y algunos asesinatos, según Human Rights Watch, el trabajo de los equipos de QPN jugó un papel importante para mejorar la situación. Los equipos reflexionaron que sus lecciones más importantes sobre seguridad comunitaria incluían construir relaciones de antemano, a través del contacto diario continuo con las muchas partes interesadas de la comunidad. También destacaron la importancia de intervenir en conflictos pequeños y cómo eso impidió que los conflictos se extendieran a una violencia a mayor escala.

La primavera pasada, cuando pregunté a uno de los equipos por qué la gente de la comunidad les prestaba atención, un tutsi y un hutu se levantaron, se tomaron del brazo y dijeron: “Porque entramos así”. Luego les pregunté cómo llegaron al punto de poder trabajar juntos. “Primero tuvimos que llorar juntos”, respondió un hombre, enfatizando la necesidad de superar juntos la curación del trauma antes de comenzar la capacitación de la UCP.

Sin embargo, su trabajo no ha terminado. Defensores de derechos humanos y un periodista permanecen en prisión. El relator especial de la ONU sobre la situación de los derechos humanos en Burundi ha expresado su preocupación por la “reducción del espacio cívico y la creciente presión sobre los partidos políticos, las organizaciones de la sociedad civil y los medios de comunicación” antes de las elecciones de 2025.

El poder del arte en Medellín

Un ejemplo creativo de protección de civiles desarmados se encuentra en Medellín, Colombia, donde el papel protector efectivo de los artistas comprometidos con la comunidad está bien documentado. Desde la década de 1980, Medellín ha experimentado un fuerte aumento de la violencia. Los civiles quedaron atrapados en el fuego cruzado entre las fuerzas armadas colombianas, grupos paramilitares y bandas de narcotraficantes. También intentaban constantemente mantener unidas a sus comunidades y crear espacios más seguros.

A pesar del tratado de paz de 2016 entre el gobierno colombiano y el grupo guerrillero más grande, Medellín todavía está profundamente marcada por el costo físico, emocional y cultural de un conflicto de décadas. La ciudad tiene actualmente la segunda tasa más alta de víctimas de violencia armada en el país. Sin embargo, en el artículo de la revista de 2023, “Arte que protege”, los investigadores describen cómo el arte ha permitido a los activistas comunitarios reconstruir conexiones comunitarias e interactuar con actores armados, lo cual es esencial para la protección. Su trabajo ha generado confianza porque los actores armados “reconocen el valor de las prácticas artísticas para sus familiares y vecinos”.

Un artista informó: “Con nuestro cuerpo disfrazado hemos sido un escudo para proteger a la comunidad... Vinieron los matones del barrio y nos dijeron: 'Bienvenidos, no le den dinero a nadie, aquí no le pedimos dinero a los artistas, porque respetar a los artistas'”. El arte comunitario, ya sean desfiles, teatro, canto o payasos, disuelve las fronteras, no compite con las narrativas masculinas de violencia y permite a las personas reclamar espacios seguros.

Los autores encontraron que el valor del arte comunitario fortaleció los vínculos sociales, “permitiendo a la comunidad ser un agente activo en la transformación social, lo que a su vez es un elemento central para reconocer su papel autoprotector”.

Desescalada en Minneapolis

Hay un número creciente de ejemplos en Estados Unidos donde la UCP/A es sumamente necesaria. Después del asesinato de George Floyd, Nonviolent Peaceforce comenzó a trabajar con EMERGE, un programa del norte de Minneapolis para ex miembros de pandillas y aquellos en riesgo de unirse a pandillas. Después de algunas conversaciones desafiantes acerca de que la no violencia era una práctica que los blancos instaban a los negros a practicar cuando no tenían intención de hacerlo ellos mismos, un grupo de jóvenes que se hacen llamar "Los Hermanos" decidieron probar algunos escenarios de juego de roles de UCP utilizando imágenes reales. Ejemplos de vida del lado norte. Eso llevó a una seria capacitación aplicada en UCP.

Cuando llegaron las elecciones presidenciales de 2020, Los Hermanos brindaron protección electoral en sus vecindarios. Esta era la misma zona donde el entonces presidente Trump estaba pidiendo al Sindicato de Policía de Minneapolis, que apoyaba al asesino de George Floyd, Derrick Chauvin, que estuviera presente en los lugares de votación. No hubo incidentes importantes.

Los Hermanos también brindaron protección desarmada en varias manifestaciones durante el juicio de Chauvin y en eventos comunitarios potencialmente volátiles. Varios fueron contratados por una escuela católica local para proporcionar también seguridad desarmada. Nonviolent Peaceforce también capacitó a los especialistas escolares que habían sido contratados por las Escuelas Públicas de Minneapolis para reemplazar a los agentes de policía de Minneapolis estacionados en ellas.

Como dijo un hermano: “¿Cuántas personas conocen reciben recompensas por no ser violentas? Sabemos cómo calmar una situación”.

Ampliación de UCP/A

Estos son sólo tres ejemplos de la importancia de la UCP/A, que continúa creciendo rápidamente en todo el mundo. De acuerdo a un base de datos mantenida por Selkirk College, actualmente hay 61 organizaciones de la sociedad civil que brindan protección y acompañamiento noviolento en 30 áreas del mundo. Y esos son sólo los grupos que conocen. Muchos más grupos están haciendo este trabajo en comunidades, barrios, barangays y barrios de todo el mundo.

Huibert Oldenhuis, jefe global de programación de Nonviolent Peaceforce, ha observado que el crecimiento se debe más a una ampliación que a una ampliación. "Al ampliar las iniciativas autónomas impulsadas localmente pero conectadas globalmente, preservamos el poder de adaptación y la agilidad de UCP/A y facilitamos respuestas impulsadas localmente".

Estos grupos están formando ahora una Comunidad de Práctica UCP/A, que se reunió por primera vez en Ginebra el pasado mes de octubre. Comparten capacitación y lecciones aprendidas, así como luchas comunes como la descolonización de su trabajo, la violencia ecológica y la difusión de rumores y discursos de odio en las redes sociales.

Las Naciones Unidas han comenzado a reconocer que el mantenimiento de la paz se puede realizar sin armas. En 2015, un panel independiente sobre operaciones de paz convocado por la ONU hizo la innovadora recomendación que “las estrategias desarmadas deben estar a la vanguardia de los esfuerzos de la ONU para proteger a los civiles”. Desde entonces, más de dos docenas de políticas, recomendaciones y resoluciones de la ONU han reconocido enfoques desarmados para la protección de civiles. Desde entonces, diez agencias de la ONU también han financiado proyectos UCP/A.

Cada vez más, evaluaciones cualitativas y cuantitativas independientes afirman la eficacia de la UCP/A y el impacto positivo que tiene en la protección de los civiles. Esta investigación ha demostrado que la UCP/A salva vidas, crea espacios más seguros y reduce los niveles de violencia. También ha demostrado que cambia el comportamiento de los actores armados. Han descubierto que el uso de la no violencia (no sólo estar desarmado) crea un conjunto de estrategias proactivas.

El grupo de interrupción de la violencia global curar la violencia desde hace muchos años se recopilan datos cuantitativos sobre ellos. Esa evidencia recopilada y financiada de forma independiente ha mostrado una reducción del 18 al 94 por ciento en tiroteos y asesinatos, además de una serie de otros impactos positivos en las áreas donde trabajan en Estados Unidos y América Latina.

Mientras tanto, la red internacional de investigación Creating Safer Space – que apoya proyectos locales desde Myanmar hasta Colombia – también ha creado un base de datos para recopilar investigaciones de la UCP/A. Aquí se puede encontrar una biblioteca de evaluaciones de varios proyectos, una descripción general de la literatura y, lo más importante, un lugar para publicar nuevas investigaciones a medida que estén disponibles.

A pesar de los esfuerzos de los principales medios de comunicación por alimentar el flujo de violencia, hay una corriente subterránea que está creciendo rápidamente y que está aflorando en todo el mundo, exponiendo una vasta reserva de personas valientes y creativas que utilizan métodos probados y efectivos, muy superiores a cualquier arma inteligente o tonta para transformar conflicto violento. Es sólo cuestión de tiempo, coraje, fe y trabajo duro hasta que esta corriente subyacente se generalice. Esperemos y trabajemos como locos para que sea más pronto que tarde.