De Washington au Sud-Kivu : un appel à placer la protection civile au cœur de la paix
Le 9 décembre, quelques jours seulement après ratification à Washington d'un accord visant à apaiser les tensions entre la RDC et le Rwanda, les forces armées AFC/M23 saisi la ville d'Uvira. Au moment de la rédaction de ce document, les troupes de l'AFC/M23 ont annoncé Un retrait unilatéral et conditionnel d'Uvira, justifié par la nécessité de donner au processus de paix de Doha “ les meilleures chances de succès ” et de protéger la population locale. Cependant, quelle que soit la future gouvernance de la ville, les récents événements révèlent un échec plus général : alors que des accords de paix sont négociés au niveau international, la protection des civils n'est pas une priorité sur le terrain, exposant ainsi la population à des risques persistants, voire accrus.
Nonviolent Peaceforce (NP) est active au Sud-Kivu, notamment dans le territoire de Kalehe, l'une des zones les plus touchées par les combats entre les forces gouvernementales et les troupes de l'AFC/M23, une coalition de groupes armés. Sur place, nous travaillons aux côtés des communautés pour assurer la sécurité des populations en les aidant à détecter et à contrer rapidement les menaces, à prévenir la propagation de rumeurs dangereuses et à réduire la violence locale.
Ce à quoi nous assistons aujourd'hui dans la province est sans équivoque : la situation sur le terrain se détériore plus rapidement que les accords censés la résoudre. Pour les civils, cela se traduit par une instabilité persistante, des déplacements forcés répétés et une exposition à la violence malgré les annonces répétées de désescalade.
Un processus de paix détaché de la réalité de la vie civile
Uvira, le deuxième centre urbain de la province après Bukavu, était aurait été vidé En quelques heures, civils, policiers, personnel administratif et soldats ont fui paniqués, abandonnant tout sur leur passage : maisons, écoles, moyens de subsistance. Si la prise de contrôle ne s’est pas faite du jour au lendemain, elle a mis en lumière une occasion manquée de placer la protection des civils au cœur des agendas politiques et a conduit à une nouvelle détérioration de la sécurité civile. Les acteurs humanitaires avaient constaté une montée des tensions et une intensification des mouvements des groupes armés, ce qui avait entraîné un renforcement des mesures de sécurité dans les jours précédant la chute. Malgré les engagements pris dans le cadre des accords de paix de Washington et de Doha, les groupes armés n’ont pas mis en place de systèmes d’alerte précoce efficaces ni assumé leurs responsabilités en matière de protection. De ce fait, les civils n’ont pas été en mesure de prendre des décisions éclairées concernant leur sécurité. Certains ont pu également être rassurés à tort par la récente signature des accords de Washington, anticipant une désescalade de la violence et retardant ainsi les actions de protection.
Dans des communes comme Kamanyola, Luvungi, Katogota et Uvira, les populations font état d'une réalité identique : déplacements massifs de population provoqués par les combats et les rumeurs de mobilisation forcée, recrudescence des violences sexuelles, enlèvements ciblés et extorsion quotidienne aux points de contrôle par divers groupes armés. À l'heure actuelle, l'incertitude règne quant au transfert de contrôle suite à l'annonce du retrait des troupes d'Uvira. Les civils craignent des représailles de la part du groupe armé qui prendra le pouvoir et signalent des risques d'arrestations arbitraires, d'enlèvements ciblés, d'assassinats et de torture, sous prétexte d'accusations de complicité avec des forces rivales.
Dans ces régions, les civils n'ont ni le sentiment d'être consultés, ni protégés, ni représentés par les processus diplomatiques en cours. À cet égard, le processus de paix, actuellement conçu comme un accord politique ou économique entre États, demeure déconnecté de la réalité tant qu'il ne tient pas compte de ses effets immédiats sur les villages, la dynamique armée locale et les stratégies de survie des communautés.
Un habitant de Bukavu nous le rappelait récemment lors d'une conversation, en évoquant les accords économiques signés entre les gouvernements congolais et américain : “ Pendant des décennies, des accords d'extraction minière ont été conclus sans que nous en soyons conscients. Qu'ils prennent nos minéraux pour réaliser leurs rêves s'ils le souhaitent, mais ils ne doivent pas détruire les nôtres pour y parvenir. ”
Cette déclaration résume parfaitement la situation actuelle : la “ paix ”, telle qu’elle est formulée aujourd’hui dans les Kivus, ne tient aucun compte de son impact sur les populations civiles. Les projets d’infrastructure progressent, des partenariats sont annoncés, les capitales applaudissent, mais les familles continuent de fuir, d’enterrer leurs proches ou de payer des rançons pour leurs familles enlevées.
La paix doit d'abord être locale.
La prise initiale d'Uvira, les importants déplacements de population vers le Burundi voisin et la multiplication des fronts de conflit mettent en évidence un point essentiel : les accords internationaux sont insuffisants s'ils ne se traduisent pas par des améliorations concrètes de la sécurité locale et des conditions de vie des civils. Nombre de communautés déplacées, n'ayant qu'un accès limité, voire inexistant, à l'aide humanitaire, dépendent principalement de leurs propres réseaux d'entraide et de protection. À Kaléhé, comme ailleurs au Sud-Kivu, les civils jouent un rôle central dans la limitation de la violence. Les réseaux communautaires vérifient les rumeurs avant qu'elles ne provoquent des déplacements massifs de population, les chefs négocient l'accès aux champs, aux marchés et aux centres de santé, et les femmes et les jeunes interviennent pour apaiser les tensions avant qu'elles ne soient exploitées par les groupes armés. Ces efforts, souvent invisibles, constituent fréquemment le dernier rempart des civils. Les ignorer dans les processus de paix revient à négliger leur protection première.
À Uvira, les civils ont également commencé à prendre des initiatives pour défendre leurs droits à la protection. Le 16 décembre, quelques dizaines d'habitants ont organisé une marche pacifique de Pont Mulangwe à la mairie de Kimanga, réaffirmant ainsi leur appel à la paix. Alors que des manifestations ont lieu dans tout l'est de la RDC, les communautés elles-mêmes jouent un rôle crucial dans la protection des vies.
Chez NP, notre expérience est sans équivoque : les déclarations et les accords politiques ne suffisent pas à protéger les civils. Une paix durable ne peut se construire sans investir simultanément dans les capacités de protection locales, et la stabilité régionale est impossible tant que les communautés supportent seules le coût humain du conflit. La paix doit d’abord s’instaurer localement, avant d’être diplomatique. Elle prend racine là où vivent les civils – à Kalehe, Uvira, Kamanyola et dans bien d’autres communes – et doit reconnaître leur rôle, leurs stratégies et leurs besoins immédiats en matière de protection. Sans cela, toute paix proclamée depuis Washington ou Doha s’effondrera dès qu’elle atteindra les montagnes de l’est de la RDC.