Alors que l'invasion russe se poursuit, les personnes âgées et handicapées d'Ukraine luttent pour survivre
Source du clip de presse original (anglais) : Mener la non-violence
Source du clip de presse traduit (italien) : Il Centro Studi Sereno Regi
Par Tetiana Gaviuk et Joachim Kleinmann
Après une récente visite dans le nord-est de l'Ukraine durement touché, des protecteurs civils non armés dénoncent le manque d'engagement humanitaire auprès des populations les plus vulnérables du pays.
Des dizaines de personnes se tenaient devant l'entrée d'un immeuble à la périphérie de Kharkiv. Certains parlaient, d'autres regardaient en silence, perdus dans leurs pensées. Tous étaient épuisés et digéraient leurs nouvelles réalités. Le bâtiment échevelé qu'ils appellent leur maison se dressait à l'arrière-plan, ses fenêtres soufflées par des jours de bombardements par les forces russes.
Située à moins de 20 miles de la frontière russe, Kharkiv, la deuxième plus grande ville d'Ukraine, a connu certains des combats les plus violents depuis le début de la guerre fin février. Près de la moitié de ses 1,4 million d'habitants ont fui dans les semaines qui ont suivi le début de l'assaut.
En tant que membres de Nonviolent Peaceforce, une ONG internationale non armée de protection des civils, nous nous sommes rendus à Kharkiv en mai pour évaluer les besoins des populations vulnérables, identifier les problèmes de protection critiques et établir des relations avec les efforts de réponse menés par les civils dans les communautés de première ligne les plus touchées par la guerre.
Tout en regardant les résidents restants de l'immeuble faire la queue avec tolérance pour leur repas chaud quotidien - fourni par des bénévoles communautaires locaux et auto-organisés - il était difficile d'ignorer le fait qu'il s'agissait principalement de personnes âgées et handicapées.
Les personnes âgées et les personnes handicapées devraient bénéficier en priorité de l'aide humanitaire. Ces populations très vulnérables sont souvent inconnues des organisations humanitaires et incapables d'accéder aux services dont elles ont désespérément besoin.
La majeure partie du fardeau de fournir un soutien a été placée sur des bénévoles locaux auto-organisés. Dans toute l'Ukraine, ils ont livré des vivres et des médicaments. Cependant, en raison de la nature informelle de cette réponse volontaire, les fournitures ont été limitées et il y a eu beaucoup trop peu d'engagement humanitaire sur les questions de protection. Des efforts doivent être faits pour connecter ces populations à des structures d'aide humanitaire mieux dotées en ressources.
Pour aggraver les choses, des mois de vie sous les bombardements ont eu de profonds impacts psychologiques sur ceux qui sont restés. L'exposition chronique aux sirènes de l'air, le cycle d'actualités 24 heures sur 24, les médias sociaux et la dévastation générale de Kharkiv déforment les perceptions du danger et modifient les risques acceptables.
"Nous n'avons plus peur", nous a dit une femme, tandis que plusieurs autres se tenaient autour d'elle en hochant la tête alors qu'une sirène de raid aérien hurlait au loin.
Une autre femme, nommée Tatiana, qui attendait dans la file d'attente alors que des explosions se produisaient à proximité, nous a invités à visiter son appartement et à rencontrer son mari Konstantin.
"Mon mari s'est cassé la hanche avant la guerre", a-t-elle déclaré. "Il ne peut pas marcher."
Lorsque le bombardement a commencé en février, des collectifs civils ont aidé les habitants, qui étaient à la fois désireux et capables d'évacuer la ville. Tatiana et Konstantin ont choisi de rester. Les deux hommes ont été confrontés à une situation difficile à laquelle de nombreux ukrainiens ont été confrontés ces dernières semaines : « Des volontaires auraient pu nous aider à évacuer, mais que ferions-nous après l'évacuation ? Les conditions dans les centres collectifs sont surpeuplées, et comment pourrais-je m'occuper de lui là-bas ? »
Dans les appartements où vit le couple, tous leurs voisins, sauf un, ont soit évacué la ville, soit se sont retirés au sous-sol de l'immeuble. S'abriter dans des caves, des stations de métro et des parkings est souvent la seule option dont disposent de nombreuses familles pour se couvrir. Pour ceux qui choisissent de rester ou qui n'ont pas d'autres alternatives, ces abris ad hoc ne sont pas toujours suffisamment renforcés pour résister au niveau de bombardement que connaît l'est du pays.
Rester dans ces abris pendant des heures, des jours ou des semaines est souvent pénible pour ceux qui y trouvent refuge. Artiom, un garçon de 8 ans hébergé dans le même sous-sol que sa famille, a déclaré : « Je me suis tellement habitué à jouer à l'intérieur de l'abri que je ne souhaite plus sortir et jouer avec mes amis. Artiom a suivi des cours en ligne et souhaite poursuivre ses études.
Les conditions au sous-sol sont déplorables. Les eaux usées s'égouttent des appartements au-dessus et des piscines à l'étage ; il n'y a pas de lumière à part le peu de lumière projetée par les lanternes, les bougies et les téléphones portables ; les températures restent fraîches au mieux. Cela conduit certains, comme Tatiana et Konstantin, à éviter les abris et à affronter l'horreur de l'artillerie russe. "Nous ne sommes pas allés au sous-sol une seule fois", a déclaré Tatiana, alors qu'elle était assise sur un lit à côté de son mari, lui tenant la main et retenant ses larmes. "C'est très effrayant d'entendre les bombardements."
Leur voisin, Yuriy, un homme d'une soixantaine d'années qui vit avec un handicap, a déclaré qu'il se sentait isolé et oublié. « Je ne peux pas aller au sous-sol », dit-il en montrant son fauteuil roulant. Lorsqu'on lui a demandé comment il endure la guerre, Yuriy a expliqué: "C'est un désir de vivre et de survivre." Survivre n'a pas été facile.
L'artillerie russe a ciblé des infrastructures clés rendant les articles et services de base difficiles à trouver. Le guichet automatique, la pharmacie et les magasins d'alimentation les plus proches sont à au moins deux miles de l'endroit où vit Yuriy, ce qui rend parfois l'accès impossible pour les résidents à mobilité réduite. Pour aggraver les choses, l'argent est rare ou indisponible du tout dans certaines régions. Beaucoup déclarent ne pas pouvoir accéder à leur retraite, à leur épargne et à d'autres avantages sociaux.
C'est une lutte à laquelle sont confrontés non seulement ceux qui choisissent de rester, mais le pays tout entier. L'accès aux services a été un défi majeur, en particulier pour les personnes ayant des besoins spéciaux. Lorsque la maison de Valentina, 70 ans, a été détruite, elle a quitté son village de Louhansk, à l'est, et s'est dirigée vers l'ouest jusqu'à Lviv. Valentina, qui a passé environ 11 heures à voyager seule en bus, a rejoint ses proches qui avaient évacué le village un mois plus tôt. Luhansk a connu de violents combats ces dernières semaines et sa ville principale, Severodonetsk, serait détruite à 90 %. Bien que Valentina soit maintenant en sécurité, ses inquiétudes sont loin d'être terminées.
Elle vit avec ses proches et d'autres personnes déplacées à l'intérieur du pays, ou PDI, de tout le pays dans un camp touristique isolé dans les montagnes des Carpates, dans l'ouest de l'Ukraine. Au cours des deux derniers mois, aucune organisation humanitaire n'a offert de soutien à Valentina ou aux autres personnes déplacées dans le campement.
Un manque de présence humanitaire dans des endroits éloignés nous a conduits à demander des efforts d'aide pour décentraliser la réponse et s'étendre au-delà des centres urbains - tout en renforçant et en canalisant les fonds humanitaires internationaux vers les efforts de réponse locaux et communautaires. Nonviolent Peaceforce continuera d'avoir une présence active à la fois dans les centres de transit des déplacés internes et dans ces lieux isolés de première ligne.
L'un de nos principaux objectifs est de créer des instantanés de la zone, soulignant à la fois les préoccupations de protection parmi les sous-populations vulnérables, ainsi que de défendre ces besoins auprès du secteur humanitaire au sens large. Nonviolent Peaceforce prévoit également d'intervenir dans le rôle de facilitation des structures de réponse hyper-localisées pour s'assurer que les ressources communautaires limitées sont bien utilisées. L'étape clé consiste à construire des relations profondes - en évoluant au rythme de la confiance avec ces collectifs locaux - et à mener une cartographie des services robuste afin de mieux référencer les individus et les organisations locales. Une fois établi, Nonviolent Peaceforce sera bien placé pour servir de pont entre la réponse civile sur le terrain et les mécanismes humanitaires.
Nous avons décrit ces recommandations, parmi d'autres besoins spécifiques à l'emplacement, dans nos évaluations rapides menée à Kharkiv, et Mykolaïv, qui s'appuie sur résumé de nos conclusions préliminaires publié en mai. Nous poursuivrons notre engagement auprès des communautés locales afin de fournir un soutien direct et de continuer à attirer l'attention sur les lacunes de service. Cela fait partie de notre rôle en tant qu'ONG internationale : amplifier la voix des habitants, à la fois en ce qui concerne le travail incroyable qu'ils font, ainsi que leurs besoins urgents. La communauté internationale doit alors donner suite aux engagements pris dans ce que l'on appelle la Grande affaire, un accord unique entre financeurs institutionnels, partenaires, ONG et particuliers.
Pendant ce temps, alors que l'été se poursuit et que le propriétaire du camp touristique ressent la pression économique pour rouvrir l'entreprise, des personnes déplacées comme Valentina et sa famille risquent à nouveau de perdre leur abri. Ces facteurs d'incitation économiques constituent une tendance inquiétante qui oblige nombre d'entre eux à retourner dans leur région d'origine, même s'ils ne sont pas en sécurité.
« Je vois que certaines personnes retournent dans leurs villages et je me dis 'où irais-je ?' », a déclaré Valentina. « Mon village est occupé. Ma maison détruite.