État Shan, Myanmar.

Quelques jours avant le 25 décembre, des violences ont éclaté entre deux groupes armés ethniques dans le nord de l'État Shan. Une jeune fille d'un village voisin a été tuée et trois autres civils blessés lors des affrontements. Des observateurs civils, formés par Nonviolent Peaceforce (NP) et soutenus par son partenaire local, la Fondation Shalom (Nyein), sont intervenus afin d'éviter de nouvelles victimes. (Photo : Nonviolent Peaceforce forme un groupe d'observateurs locaux au Myanmar)

Les observateurs ont dialogué avec les deux groupes armés et négocié un cessez-le-feu de trois heures afin d'évacuer 300 civils pris entre deux feux. Ils ont collaboré avec les responsables communautaires d'une commune voisine, qui leur ont prêté des camions pour transporter les civils vers une zone sécurisée. Les observateurs ont orienté les civils blessés vers des organisations communautaires locales, qui ont assuré leur prise en charge médicale. Environ 1 150 civils ont été déplacés lors de ces affrontements et sont hébergés dans des monastères et chez des proches. Au cours des combats, des dispensaires, du matériel agricole et des habitations ont été détruits.

Le nord de l'État Shan est l'une des régions les plus touchées par le conflit armé au Myanmar et abrite au moins sept groupes armés. Deux de ces groupes ont signé l'Accord national de cessez-le-feu en octobre 2015. Bien que ces groupes armés ethniques combattent principalement l'armée birmane, des affrontements ont parfois lieu entre eux. En novembre 2016, quatre groupes armés des États Shan et Kachin ont formé l'Alliance du Nord-Birmanie et lancé une offensive militaire contre l'armée birmane. Selon certaines sources, trente mille personnes ont été déplacées lors des combats qui ont suivi, dont des observateurs civils. Un travailleur humanitaire a été tué en novembre alors qu'il tentait d'acheminer de l'aide aux populations déplacées, ce qui a semé la peur parmi les autres acteurs humanitaires et a entraîné une réduction de l'accès à l'aide humanitaire. Les craintes se sont encore accrues lorsque le parlement de l'État Shan a qualifié les membres de l'Alliance du Nord de ‘ groupes terroristes ’.’

Dès le début du projet, les observateurs du nord de l'État Shan se sont activement impliqués dans la protection des civils face aux combats. Lors de leur première formation, dispensée par NP, ils ont échangé avec des policiers locaux venus assister à l'événement. Cette formation leur a permis de dialoguer avec la police dans un contexte différent et d'amorcer une relation de confiance. Grâce à cela, les observateurs ont pu négocier la libération de 19 civils au cours des mois suivants.

Afin de poursuivre la formation et le perfectionnement des observateurs, plusieurs d'entre eux se rendront à Mindanao, aux Philippines, pour échanger avec les observateurs de la NP sur place. Les affrontements devant se poursuivre en 2017, il est essentiel que les observateurs civils apprennent les uns des autres et partagent des exemples de l'impact positif de la protection civile non armée.