“ Même l’espoir a besoin d’armure ” : Comment un convoi humanitaire a survécu à une attaque de drone
Dans l'est de l'Ukraine, la guerre a depuis longtemps cessé de suivre aucune règle.
Les lignes de front se déplacent, des drones survolent la zone, et même ceux dont la seule mission est de sauver des vies sont devenus des cibles.
En novembre, un équipe d'évacuation humanitaire du groupe humanitaire “ Souffle d'espoir ”, En collaboration avec l'organisation “ Proliska ”, ils se dirigeaient vers des villages situés en première ligne, près de Kostyantynivka. Leur objectif était d'évacuer une famille vivant en zone de conflit vers un lieu plus sûr. De tels partenariats entre organisations humanitaires sont courants : unir leurs forces leur permet de mutualiser leurs ressources, leurs véhicules et leur personnel qualifié afin de mener à bien des évacuations vitales plus efficacement.
Mais ils ne sont jamais arrivés à destination.
“ Nous avons aperçu le drone à une vingtaine de mètres devant nous. Il fonçait droit sur nous ”, se souvient Oleh Tkachenko, fondateur de Breath of Hope. “ Nous n'avons pas eu le temps de réagir. Nous avons sauté de la voiture et, quelques secondes plus tard, il a percuté le capot en plein milieu de notre autocollant. ”
Miraculeusement, l'engin explosif n'a pas détoné à l'intérieur. Bien que la voiture ait été gravement endommagée, tous les occupants ont survécu.
"La guerre ne fait plus de distinction entre ceux qui sauvent et ceux qui combattent.”
L'équipe était partie de Kramatorsk ce matin-là. Avant le départ, ils ont tenu une brève réunion et prié. Des journalistes autrichiens et espagnols les accompagnaient, couvrant la réalité des évacuations en première ligne.
Ils ont activé leurs brouilleurs* au début du vol. Cette précaution leur a probablement sauvé la vie. Un brouilleur émet des fréquences radio qui saturent les signaux de contrôle du drone, l'obligeant à retourner au point de départ, à rester en vol stationnaire, à atterrir immédiatement ou à interrompre sa transmission vidéo — autant de mesures qui empêchent d'être ciblé.
“ Ce n'est pas parfait, mais ça fonctionne ”, explique le chauffeur. “ Depuis avril, date à laquelle nous avons commencé à utiliser le brouilleur, il y a eu des dizaines de tentatives d'attaques. Nous avons évacué environ 2 000 personnes durant cette période. ”
Ce jour-là, la route menait à Novosilka ; après avoir traversé un pont et pris un virage à angle droit, l’endroit est resté gravé dans leur mémoire. “ C’est bien que ce soit arrivé en chemin ”, dit Oleh d’une voix douce. “ Si cela s'était produit sur le chemin du retour, avec des blessés à l'intérieur, cela aurait été une tragédie. ”
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La menace croissante : les drones qui ne perdent pas la connexion
Contrairement à la plupart des drones utilisés jusqu'à présent en Ukraine, celui-ci était contrôlé par fibre optique, Ce qui signifie que le brouilleur n'a pas pu le bloquer complètement. “ Ces drones n'utilisent pas de signaux radio, les contre-mesures traditionnelles sont donc inefficaces ”, explique-t-il. “ Il n'existe toujours pas de défense efficace. Tout ce que nous pouvons faire, c'est former notre personnel, sensibiliser la population et recourir à des méthodes rudimentaires mais pratiques comme les filets de camouflage et les déviations d'itinéraires. ”
L'équipe prévoit de réparer un autre de ses véhicules endommagés, tandis que son autre fourgon reste en réparation après avoir été touché plusieurs mois plus tôt dans le quartier de Lyman. Ce véhicule, peint d'une couleur neutre, avait pourtant été pris pour cible. Le véhicule touché cette fois-ci était bleu vif et arborait clairement de grands autocollants “ Proliska ” sur tous ses côtés.
Ces véhicules sont facilement reconnaissables depuis les airs, et les opérateurs de drones peuvent clairement voir où ils visent. Il ne s'agissait pas d'une erreur, mais d'une attaque délibérée contre une mission humanitaire. Le coût de fonctionnement de ces véhicules est exorbitant. Il ne se limite pas au carburant, mais comprend également la maintenance, les équipements de protection et une adaptation technique constante pour faire face aux menaces croissantes.
"Chaque évacuation coûte cher. Mais quelle est l'alternative ? Laisser des gens derrière soi ?”
Se préparer à une zone de danger plus étendue
Auparavant, les équipes humanitaires considéraient Zone de 5 kilomètres à partir de la ligne de front être la zone dangereuse. Maintenant, les drones atteignent 20 à 25 kilomètres de profondeur.
Cela signifie que davantage de civils, de volontaires et de secouristes sont exposés au danger.
“ Il faut une formation systématique pour tous, même pour les secouristes et les agents de la protection civile ”, déclare Oleh. “ Les gens doivent savoir comment réagir face aux menaces de drones, comment se mettre à l’abri et comment reconnaître les signes d’une attaque imminente. ”
Après la frappe, un pasteur local est arrivé le premier et a ramené l'équipe, encore sous le choc, à Kramatorsk. Plus tard, ils sont revenus avec des amis pour récupérer la camionnette endommagée, mais ils ont alors aperçu un autre drone survolant la zone. “ C'est une pratique courante ”, ajoute Oleh. “ Ils ciblent souvent les véhicules de secours venus récupérer les véhicules endommagés. ”
Pour Oleh, qui a déjà été évacué quatre fois et se prépare à une cinquième évacuation, cette mission est profondément personnelle.
"Vous pouvez toujours revenir,” “, dit-il, « “mais seulement s'il reste encore quelqu'un vers qui retourner.”
De telles attaques contre des missions humanitaires mettent en danger la vie de ceux qui risquent tout pour sauver des vies. Des véhicules comme celui-ci représentent l'espoir et la sécurité pour les personnes prises au piège dans les zones de conflit ; ils sont protégés par le droit international et ne doivent jamais être pris pour cible.
L'utilisation de brouilleurs, bien qu'elle contribue à protéger les missions d'évacuation contre les attaques de drones, demeure controversée. Le brouillage perturbe le fonctionnement du drone et peut donner l'impression que les organisations humanitaires ne sont pas impartiales, mais participent à l'effort de guerre contre la Russie. De plus, un drone brouillé peut causer des dommages involontaires, car il peut s'écraser sur une personne, là où il a perdu le signal, et l'opérateur du brouilleur n'a aucun contrôle sur ce type d'accident. En temps de guerre, les personnes travaillant près des lignes de front sont confrontées quotidiennement à des dilemmes : comment concilier les mesures de sécurité et la stricte neutralité humanitaire ?.
NP est solidaire de tous les travailleurs humanitaires qui poursuivent leurs missions de sauvetage malgré les dangers. Dans le cadre de notre “ devoir de vigilance ”, nous formons nos partenaires à la sécurité liée aux drones. Nous leur fournissons également des formations sur… utilisation d'analyseurs de fréquence— des systèmes qui notifient les acteurs humanitaires de la présence de drones, sans intervenir. Dans une guerre qui, malheureusement, explore de nouveaux territoires en matière d'utilisation des technologies, nous mettons tout en œuvre pour garantir que les populations disposent des informations nécessaires pour être averties des menaces et y répondre de la manière la plus sûre possible.
* Les brouilleurs et les inhibiteurs/bloqueurs de fréquence sont également connus sous le nom de systèmes électroniques anti-drones (REW).