“Incluso la esperanza necesita armadura”: Cómo un convoy humanitario sobrevivió a un ataque con drones
En el este de Ucrania la guerra hace tiempo que dejó de seguir reglas.
Las líneas del frente cambian, los drones vuelan sobre nosotros e incluso aquellos cuya única misión es salvar vidas se han convertido en objetivos.
En noviembre, un equipo de evacuación humanitaria del grupo humanitario “Aliento de Esperanza”, En colaboración con la organización "Proliska", se dirigían hacia las aldeas del frente cerca de Kostyantynivka. Su objetivo era evacuar a una familia que vivía en el frente de la guerra a una zona más segura. Estas colaboraciones entre organizaciones humanitarias son una práctica común, ya que unir fuerzas les permite combinar recursos, vehículos y personal capacitado para llevar a cabo evacuaciones vitales con mayor eficacia.
Pero nunca llegaron a su destino.
“Vimos el dron a solo veinte metros de distancia. Volaba directo hacia nosotros”, recuerda el fundador de Breath of Hope, Oleh Tkachenko. “No tuvimos tiempo de maniobrar. Saltamos y, segundos después, se estrelló contra el capó justo en medio de la pegatina de nuestra marca”.”
Milagrosamente, el explosivo no explotó en el interior. Aunque el coche sufrió graves daños, todos sobrevivieron.
“La guerra ya no distingue quién salva y quién lucha.”
El equipo había partido esa mañana de Kramatorsk. Antes de partir, tuvieron una breve reunión informativa y rezaron. Los acompañaban periodistas de Austria y España, que documentaban la realidad de las labores de evacuación en primera línea.
Activaron sus inhibidores* al inicio de la ruta. Esta fue una precaución que, según se demostró, probablemente les salvó la vida. Un inhibidor emite frecuencias de radio que saturan las señales de control del dron, lo que provoca que este regrese al despegue, se quede en vuelo estacionario, aterrice inmediatamente o desconecte la señal de video, todo lo cual impide que se le apunte.
“"No es perfecto, pero funciona", dice el conductor. "Desde abril, cuando empezamos a usar el inhibidor, ha habido docenas de intentos de ataque. Hemos evacuado a unas 2.000 personas en ese tiempo".”
El camino de ese día conducía a Novosilka, cruzaba un puente y daba una curva cerrada de 90 grados, un lugar que quedó grabado a fuego en sus recuerdos. "Qué bueno que esto haya sucedido de camino", dice Oleh en voz baja. “Si hubiera sido en el camino de regreso, con gente herida dentro, habría sido una tragedia”.”
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La creciente amenaza: los drones que no pierden la conexión
A diferencia de la mayoría de los drones utilizados hasta ahora en Ucrania, este fue controlado por fibra óptica, lo que significa que el inhibidor no pudo bloquearlo por completo. "Estos drones no dependen de señales de radio, así que las contramedidas tradicionales no los detienen", explica. "Aún no hay una defensa efectiva. Solo podemos entrenar a nuestra gente, aumentar la concienciación y recurrir a métodos primitivos pero prácticos, como redes de camuflaje y desvíos de ruta".“
El equipo planea reparar otro de sus vehículos dañados, mientras que su otra camioneta sigue en reconstrucción tras ser impactada meses antes en el distrito de Lyman. Ese vehículo estaba pintado de un color neutro, pero aun así fue el objetivo. El vehículo impactado esta vez era azul brillante, claramente marcado con grandes pegatinas de "Proliska" en todos sus lados.
Estos vehículos son fácilmente reconocibles desde arriba, y los operadores de drones pueden ver claramente hacia dónde apuntan. No fue un error, sino un ataque deliberado contra una misión humanitaria. El coste de mantener estos vehículos en funcionamiento es enorme. No se trata solo de combustible, sino también de mantenimiento, equipo de protección y adaptación técnica constante para resistir las crecientes amenazas.
“Toda evacuación es cara. Pero ¿cuál es la alternativa: dejar a la gente atrás?”
Preparándose para una zona de peligro más amplia
Antes, los equipos humanitarios consideraban la Zona de 5 kilómetros desde la línea del frente ser la zona de peligro. Ahora, los drones alcanzan 20–25 kilómetros de profundidad.
Esto significa que más civiles, voluntarios y rescatistas están en peligro.
“Necesitamos capacitación sistemática para todos, incluso para los trabajadores de defensa civil y emergencias”, dice Oleh. “La gente debe saber cómo reaccionar ante las amenazas de drones, cómo ponerse a cubierto y cómo reconocer las señales de un ataque inminente”.”
Tras el ataque, un pastor local llegó primero y condujo al equipo conmocionado de vuelta a Kramatorsk. Más tarde, regresaron con amigos para recuperar la camioneta dañada, solo para encontrarse con otro dron sobrevolando. "Es una práctica común", añade Oleh. "A menudo atacan a los vehículos de rescate que vienen a recoger los dañados".“
Para Oleh, que ya ha evacuado cuatro veces y se prepara para una quinta, la misión es profundamente personal.
“Siempre puedes regresar,”, dice, “pero sólo si todavía queda alguien a quien regresar”.”
Estos ataques a misiones humanitarias ponen en peligro la vida de quienes lo arriesgan todo para salvar a otros. Vehículos como este representan esperanza y seguridad para las personas atrapadas en zonas de primera línea; están protegidos por el Derecho Internacional y nunca deben ser atacados.
El uso de inhibidores, si bien ayuda a proteger las misiones de evacuación de los ataques con drones, sigue siendo controvertido. Interferir un dron interfiere con él y puede crear la percepción de que los grupos humanitarios no son imparciales, sino que participan en la guerra contra Rusia. Además, si se interfiere un dron, este puede causar daños no intencionados, ya que puede caer sobre alguien, dondequiera que haya perdido la señal, y quien lo usa no puede controlarlo. En tiempos de guerra, quienes trabajan en primera línea se enfrentan a dilemas a diario: cómo equilibrar las medidas de seguridad con una estricta neutralidad humanitaria.
NP se solidariza con todos los trabajadores humanitarios que continúan sus misiones para salvar vidas a pesar de los peligros. Como parte de lo que llamamos nuestro "deber de cuidado", hemos estado capacitando a nuestros socios sobre el uso de drones. Y los capacitamos en... uso de analizadores de frecuencia—sistemas que notifican a los trabajadores humanitarios de la presencia de drones, sin interferir con ellos. En una guerra que, terriblemente, está abriendo nuevos caminos en el uso de la tecnología, estamos haciendo todo lo posible para garantizar que las personas tengan la información necesaria para estar alertas sobre las amenazas y responder a ellas de la manera más segura posible.
* Los bloqueadores y bloqueadores de frecuencia también se conocen como sistemas electrónicos antidrones (REW).