Réintégration du front à la vie civile : l'histoire de Yurii et Katya
De retour du front, Yurii a eu du mal à se réinsérer dans la vie civile. Cette transition a mis à rude épreuve sa carrière, son identité et sa relation avec sa femme, Katya. Mais lors d'une retraite de six jours pour vétérans au bord du Danube – organisée grâce aux efforts de réinsertion communautaire de Nonviolent Peaceforce – le couple a trouvé un espace pour se retrouver, réfléchir et entamer un processus de guérison ensemble.
En collaborant avec des partenaires locaux pour renforcer le soutien psychosocial, préparer les communautés et fournir aux familles des outils pratiques pour la réinsertion, NP contribue à ce que les vétérans comme Yurii ne soient pas livrés à eux-mêmes lors de leur retour au pays. S'attaquer aux difficultés de réinsertion dès le début – avant que la frustration, l'isolement ou les traumatismes non traités ne s'aggravent – permet également de lutter contre les causes profondes de la violence et de réduire les risques au sein des communautés.
Des lignes de front à la vie civile
Avant d'être mobilisé au front, Yurii était avocat. Mais à son retour, reprendre son métier s'est avéré plus difficile que prévu. La profession exigeait un niveau de concentration, une maîtrise de ses émotions et un engagement auprès des clients qui lui paraissaient insurmontables après tout ce qu'il avait vécu.
Il est difficile pour un civil de saisir pleinement le traumatisme de la mobilisation et des combats en première ligne. Les familles, et notamment les conjoints, éprouvent également des difficultés à comprendre et à s'adapter aux bouleversements émotionnels que leurs proches ramènent chez eux. Yurii et sa femme, Katya, rêvaient depuis longtemps de s'évader de leur quotidien pour se retrouver et passer du temps ensemble, sans interruption.
Finalement, Yurii a décidé de quitter sa carrière juridique et d'accepter un poste d'agent d'entretien dans une école de sport. Le travail manuel lui a permis de se changer les idées. La prévisibilité et la routine ont apaisé son système nerveux et lui ont redonné un sentiment de stabilité. Contrairement au travail d'avocat, la monotonie lui a offert l'espace nécessaire pour commencer à assimiler ses expériences.
Souhaitant aider d'autres personnes confrontées à des difficultés similaires, il a fondé une association à but non lucratif, obtenu deux subventions internationales, acheté du matériel et ouvert un atelier de menuiserie pour les anciens combattants. Il y anime des séances d'art-thérapie utilisant le bois et les outils.
Le dessin, explique-t-il, n'a pas fonctionné pour lui car les images et les associations le replongeaient dans des souvenirs de combats. Il souligne toutefois que les méthodes créatives sont globalement précieuses ; elles nécessitent simplement une adaptation aux différentes expériences, car les réactions à l'art-thérapie sont très individuelles. Parfois, une personne a besoin d'un outil différent : plus d'activité physique, des exercices thérapeutiques plus structurés ou un contact plus direct avec la nature.
Une retraite qui les a réunis
Lorsque le spécialiste de soutien aux vétérans de Yurii a informé ce dernier et sa femme, Katya, qu'une place gratuite s'était soudainement libérée à la retraite, ils ont su que c'était l'opportunité qu'ils attendaient.
Cette retraite de six jours pour vétérans a accueilli 17 participants (vétérans et un membre de leur famille chacun) dans un cadre exceptionnel propice à une guérison holistique en pleine nature. Le programme proposait des activités de plein air, des excursions en bateau et des séances de groupe flexibles animées par des psychologues expérimentés.
Reconnaissants de l'invitation, le couple fut parmi les premiers participants à arriver au centre de retraite pour anciens combattants de Vylkove, sans être perturbés par le voyage de 750 kilomètres depuis leur domicile à Jytomyr.
Yurii avait déjà participé seul à des programmes similaires, mais y participer avec sa femme a été une véritable révélation. Contrairement à la plupart des programmes pour vétérans, généralement conçus uniquement pour les vétérans eux-mêmes, celui-ci mettait l'accent sur le soutien aux familles. Cet aspect est essentiel, car la personne qui accueille le vétéran à son retour devient la première et souvent la plus importante source de soutien.
La réinsertion commence non pas avec la ville ou la communauté, mais avec la famille. Les séances de thérapie familiale ont permis d'engager des conversations qu'ils avaient rarement l'énergie d'entamer à la maison. Le renforcement de leurs liens les a aidés à mieux comprendre les besoins de chacun et à communiquer plus ouvertement.
Pour Yurii, l'endroit revêtait une signification profonde. Il a grandi près d'une rivière et d'une forêt, passant son enfance dans un petit centre touristique où travaillaient ses parents. “ L'odeur du bois dans la maison… C'est magique. Comme un retour en enfance ”, se souvient-il.
Le silence, l'eau et l'air pur ont ravivé des souvenirs qu'il n'avait pas ressentis depuis vingt-cinq ans. Loin du bruit de la ville et des pressions quotidiennes, cet environnement naturel a rendu la guérison possible.“ Ici, je me suis senti à nouveau vivant. ” « C’était la première fois que Katya vivait une telle pause réparatrice », a confié Yurii. Ici, la récupération n’était pas une tâche supplémentaire à accomplir. Elle commençait par quelque chose de plus simple : la capacité d’expirer.
Les défis de la réintégration
Chaque participant au camp a une histoire unique, mais les conversations lors de la retraite ont reflété des défis plus larges auxquels sont confrontées les communautés d'anciens combattants à travers l'Ukraine.
De nombreux anciens combattants ont décrit la stigmatisation persistante liée à la recherche d'un soutien psychologique et l'accès limité à la réadaptation à long terme. D'autres ont exprimé leur frustration face au marché du travail civil, où les salaires sont souvent nettement inférieurs à la solde militaire et où les malentendus avec les employeurs sont fréquents.
Les participants à la retraite ont évoqué un sentiment de déconnexion avec la société et une incertitude quant à leur identité en dehors du milieu militaire. La fatigue, la méfiance, les relations tendues et, dans certains cas, des problèmes de dépendance peuvent rendre la réintégration particulièrement difficile.
Ils ont décrit comment les interactions quotidiennes déclenchent souvent de fortes réactions émotionnelles, notamment face à l'injustice, à la bureaucratie ou aux demandes ignorées. Ces moments peuvent engendrer de l'agressivité intérieure, un repli sur soi ou un isolement social complet, ce qui tend à renforcer un cycle d'isolement affectant les individus, les familles et les communautés.
S’attaquer aux causes profondes : renforcer les communautés pour la réinsertion
Alors que les anciens combattants ukrainiens entament une difficile transition vers leur pays d'origine, le besoin d'un soutien structuré et à long terme ne cesse de croître.
L'organisation Nonviolent Peaceforce (NP) a progressivement renforcé son engagement auprès des communautés d'anciens combattants en Ukraine, répondant ainsi au besoin croissant d'un soutien structuré lors de leur réinsertion. NP travaille directement avec des associations locales d'anciens combattants, des centres de soutien psychologique et des partenaires de la société civile afin de renforcer les capacités de ceux qui accompagnent les anciens combattants durant les phases les plus délicates de la transition. Ce soutien comprend des formations à la désescalade, à la communication sensible aux conflits, aux approches de protection communautaire et aux outils d'autorégulation, permettant aux anciens combattants de gérer le stress quotidien et de reconstruire des relations saines au sein de leur famille et de leur communauté.
Il est également essentiel de préparer les communautés qui accueillent les vétérans de retour du front. NP facilite les échanges, soutient l'élaboration de plans de sécurité communautaire et sensibilise aux signes avant-coureurs pouvant contribuer à réduire les risques de violence ou d'isolement social. En collaboration avec les leaders communautaires, les prestataires de services et les initiatives de vétérans, NP promeut une approche partagée de la protection, où les vétérans ne sont pas seulement perçus à travers le prisme du traumatisme, mais comme des acteurs de la résilience communautaire.
La retraite elle-même s'inscrit dans cet effort plus large.
Oksana Stelmakh, chef de projet chez Aid4Heroes, explique :, “L’idée de créer ces centres de retraite a émergé suite à une étude menée en mars et avril 2025. Cette étude a révélé un besoin important de soutien psychosocial, d’aide à l’acceptation de soi après un traumatisme et, plus généralement, d’adaptation à la vie civile. C’est pourquoi l’équipe a choisi une réserve de biosphère comme lieu de retraite. C’est un endroit paisible, à l’abri du bruit de la ville, des véhicules et de toute source de stress, entouré uniquement d’eau, d’animaux et d’oiseaux. Un tel environnement améliore sensiblement le bien-être mental, et l’équipe s’est inspirée, pour cette approche, de l’expérience de ses collègues américains..”
L'équilibre entre le travail thérapeutique guidé et les moments de détente est soigneusement étudié. Les participants prennent part à des excursions, des promenades et des discussions en petits groupes, tandis que les psychologues adaptent les activités quotidiennes en fonction des besoins émotionnels et de la dynamique du groupe. Bien que de nombreux vétérans arrivent avec une certaine appréhension ou des doutes quant à la fiabilité d'un psychologue, les séances de groupe se révèlent souvent être des espaces de transformation. En s'exprimant ouvertement sur leurs expériences, les participants explorent leur souffrance sous un angle nouveau et parviennent progressivement à l'intégrer.
Pour Yurii et Katya, la retraite leur a apporté quelque chose de simple mais d'essentiel : le repos. Elle leur a donné l'énergie nécessaire pour aller de l'avant.
Mais la guérison ne peut pas reposer uniquement sur des programmes isolés.
Ce travail doit commencer tôt, bien avant toute démobilisation à grande échelle, afin de garantir que les familles, les quartiers et les institutions locales soient en mesure de gérer le stress, de prévenir les préjudices et de favoriser l'inclusion. En investissant dès aujourd'hui dans la préparation, NP et ses partenaires contribuent à bâtir les fondements d'une réintégration sûre, digne et durable demain.
* * *
Ces séjours de réinsertion s'inscrivent dans le cadre du projet Aid4Heroes, qui vise à créer les conditions d'une réinsertion digne dans la vie civile et à renforcer la cohésion sociale au sein des communautés. Ce projet est mis en œuvre par un consortium de quatre organisations non gouvernementales : le Conseil national de la santé et de la sécurité (NCHS), Veteran's Hub Odesa, Freehearted et Rewilding Ukraine. Les séances de groupe flexibles étaient animées par des psychologues d'un autre partenaire NP, ‘ Alliance for Mental Health ’, et du NCHS.
Le projet Aid4Heroes est mis en œuvre dans le cadre du programme de subventions de Nonviolent Peaceforce et est cofinancé par la Direction du développement et de la coopération (DDC) suisse et le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO) dans le cadre du consortium HAVEN.