Comida a un costo

La amenaza de hambruna en Sudán del Sur es real, y los civiles ya corren el riesgo de ser violados, secuestrados y asesinados en su búsqueda de alimentos.

Por Sterling Carter

Leer, Sudán del Sur –

Aquí, los trabajadores humanitarios son testigos de las sombras de una hambruna que se avecina. Leer, hogar del líder de la oposición Riek Machar, fue testigo de intensos combates en febrero y del control del gobierno hasta mediados de abril, cuando las fuerzas de la oposición recuperaron la ciudad. Más de 1500 casas se quemaron y el otrora vibrante mercado, uno de los más grandes de la región, quedó reducido a una cáscara rota de chozas de hierro oxidado.

Estos puestos de mercado ahora están ocupados por cientos de desplazados internos que han huido de la continua violencia alrededor de la capital del estado, Bentiu. Escuelas, iglesias y clínicas de salud también han sido ocupadas. Cualquier espacio disponible se convierte en refugio contra las fuertes lluvias que comenzaron temprano y continuarán hasta septiembre.

Estos desplazados internos no traen nada consigo, ya que se vieron obligados a huir de sus hogares durante el conflicto. No tienen herramientas, ni tierra, ni semillas. Incluso con una intervención humanitaria inmediata, lo más probable es que se pierdan el tiempo de siembra.

La temporada de hambre en Sudán del Sur dura hasta la temporada de lluvias. Los agricultores de subsistencia siembran lo último de su sorgo, su principal alimento, y esperan hasta la cosecha. Mientras tanto, dependen de los alimentos silvestres para complementar una dieta escasa.

La desnutrición generalmente aumenta en la temporada de hambre, pero no a los niveles actuales. los doctores en Médicos Sin Fronteras (MSF), que ha operado un hospital en Leer desde la década de 1980, normalmente atiende a un máximo de 700 niños con desnutrición severa al año. Su clínica de desnutrición aguda, que alberga a 1675 personas, se llenó en menos de tres semanas. Cada día llega más gente.

Mientras estaba en una misión de evaluación para Nonviolent Peaceforce, uno de los actores de protección más grandes en Sudán del Sur, vi llegar a estas personas (ancianos, discapacitados y jóvenes) transportados en carretillas o llevados como niños. Sus brazos delgados, piernas demacradas y costillas prominentes evocan las peores imágenes de la hambruna que asoló el país hace treinta años. Esto fue durante una guerra diferente, con un resultado similar.

A medida que desaparece el grano, los nuer que habitan en Leer se han visto obligados a sacrificar sus rebaños de ganado; que son signos de riqueza, poder y prestigio en su cultura. James Chibok ha sido carnicero en Leer desde 1977. Antes del conflicto, sacrificaba entre cuatro y seis vacas por día. Ahora, ese número ha saltado a entre 25 y 30.

Lo ayudan en su trabajo varios niños, menores no acompañados que huyeron del reciente ataque del gobierno a Bentiu y perdieron a sus familias en el camino. Viven en las chozas del mercado y se les paga con sangre de la matanza, que cocinan y venden a otros desplazados internos a 25 centavos la pieza.

Para muchos, incluso esto es demasiado. Varias mujeres piden todos los días sangre, lo justo para alimentarse a ellas y a sus hijos hasta el día siguiente. Cuando nuestro traductor, John, que es originario de Leer, fue testigo de esto, se emocionó demasiado. Tuvimos que parar la entrevista. “Nunca he visto esto en mi cultura. Esto no es algo que hacemos”.

A trompicones, algunos cereales han entrado en el mercado. El maíz amarillo, procedente de la cosecha del año pasado en el condado de Mayom, se apila en montículos lamentablemente pequeños que cuestan de cuatro a cinco veces más de lo normal.

Este grano, sin embargo, ha sido comprado con un riesgo sustancial. Las mujeres caminan durante cinco a siete días a través de la selva para llegar al condado de Mayom, a 175 kilómetros de distancia, en línea recta. Corren el riesgo de ser secuestrados, violados y asesinados por actores armados que operan en la zona. La amenaza se ha vuelto tan grande que ahora muchos contratan a mujeres ancianas para que hagan el viaje por ellos, creyendo que es menos probable que estas matriarcas enfrenten una violación y/o un secuestro.

Esta creencia parece algo apoyada por los propios desplazados internos. Una anciana, Martha*, habló de su acosadora huida de Bentiu poco después de que el gobierno tomara la ciudad a principios de mayo. En el camino a Guit, fue detenida en un puesto de control por soldados fuertemente armados apoyados por un vehículo blindado de transporte de tropas. Los hombres tomaron a su hijo de dieciséis años y le cortaron la garganta frente a ella. Se llevaron a su hija, a quien no ha vuelto a ver desde entonces.

Martha ahora vive en el mercado con otras tres mujeres y trece niños, cinco de los cuales son sus nietos. Vino a Leer porque escuchó que era seguro, pero ahora vive al margen de la sociedad. Se perdió una distribución de alimentos reciente, empujada por hombres jóvenes que peleaban por la mitad de las raciones.

Trágicamente, la historia de Martha no es única. Muchos de los que huyeron de Bentiu viajaron de noche, evitando las patrullas, tropezando con cuerpos en la oscuridad. El tabú nuer les impedía determinar la causa de la muerte, ya fuera por violencia, hambre o sed.

En Leer, han encontrado una relativa seguridad, pero su seguridad personal sigue estando amenazada constantemente por la falta de alimentos y refugio. Esta falta de recursos y de estrategias de respuesta alimentadas por la desesperación está poniendo a los ciudadanos desplazados internos de Sudán del Sur en riesgo de secuestro, violación y ejecuciones extrajudiciales. Las Naciones Unidas y otras agencias han prometido apoyo. Sin embargo, los desafíos logísticos serán inmensos cuando comiencen las lluvias y las pistas de aterrizaje se vuelvan blandas e inutilizables por el barro.

Ya se están disparando las alarmas en los medios internacionales de que, sin el fin de los combates, Sudán del Sur se enfrentará a una de las peores hambrunas de los últimos tiempos. Pero para quienes han encontrado refugio en Leer, estas alarmas ya no son un aviso, son una realidad.

* Para personas como los miembros de la familia de Martha, Nonviolent Peaceforce mantiene registros de las ejecuciones extrajudiciales y los secuestros. Su caso se informó en el Informe de capacidades y vulnerabilidades de junio de 2014 para Leer Town, Unity State, completado por Nonviolent Peacefore. Esto ha sido ampliamente distribuido a la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas y al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. Es nuestra recomendación que, a medida que los actores humanitarios avanzan en una respuesta en Leer, debe haber un fuerte enfoque en la combinación de esfuerzos de protección y ayuda humanitaria.