La policía de Minneapolis que controlaba el tráfico no estuvo presente en la celebración del Día de la Independencia de Somalia de este año. Nadie los extrañaba.

Fuente del clip de prensa: Diario Sahan
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La policía casi siempre tiene presencia en un gran festival callejero de Minneapolis. Esta vez, los organizadores idearon su propio plan y recurrieron a la organización sin fines de lucro Nonviolent Peaceforce. Funcionó bien. 

La gente celebra el Día de Somalia en Franklin Avenue el 26 de junio de 2021. Crédito: Cortesía de Somali TV Minnesota
El sábado pasado, la avenida Franklin entre las avenidas 24 y 26 estuvo cerrada al tráfico. Una lluvia ligera cayó sobre los voluntarios que organizaban la calle para un festival del Día de la Independencia de Somalia que duraría toda la noche. Se acordonó la calle y se colocó un escenario móvil adornado con una bandera somalí: una estrella blanca sobre un campo azul.

Para cuando el evento comenzó oficialmente a la una de la tarde, los primeros asistentes al festival ya habían llegado. Muchos se vistieron de azul y blanco para honrar la bandera somalí y conmemorar el día en que Somalia, que había sido dividida por las potencias coloniales, se unificó como nación independiente.

A medida que avanzaba el día, la pequeña reunión se convirtió en una fiesta de barrio. Un DJ tocaba hip hop mientras los asistentes al festival bailaban y los niños jugaban en la calle. El olor a aceite caliente y comida frita se mezclaba en el aire con la música y el humo de los vaporizadores para crear una atmósfera de celebración. El día tuvo casi todo lo que esperarías de un festival callejero de Minneapolis, pero una cosa estuvo ausente.

Para cerrar una calle como Franklin Avenue, los organizadores del evento deben controlar el tráfico. Casi siempre, eso significa agentes armados del Departamento de Policía de Minneapolis, pero la empresaria local y organizadora del evento, Saida Mohamed, se comprometió con un enfoque diferente para el festival: en lugar de los agentes del MPD, la seguridad y el control del tráfico fueron supervisados por Nonviolent Peaceforce, una organización sin fines de lucro que ha brindado servicios desarmados. servicios de seguridad en zonas de conflicto desde Ucrania hasta Irak desde 2002.

Celeste Robinson, residente del barrio de Seward, ayudó a Saida a organizar el festival. Ella dijo que el funcionario de la ciudad que los guió a través de la solicitud del permiso les dijo a ella y a los otros organizadores que era uno de los eventos más grandes permitidos en Minneapolis sin presencia policial.

Un portavoz de la ciudad de Minneapolis dijo que los funcionarios no pudieron concertar una entrevista a tiempo para que la historia se imprimiera. 

Saida nació en Mogadishu, Somalia, y llegó a los EE. UU. en 1999. Originalmente se instaló en Boston, pero en 2008 vino con su familia a Minneapolis. “Me dijeron: 'Aquí podemos tener negocios, puedes abrir tu propia farmacia'. Así que dije '¿Por qué no?' Si puedo hacer mi propio dinero, no necesito un jefe'”, dijo. “Y ha sido bueno. El estado es bueno, la mayoría de la gente es buena. Es solo que los últimos tres años no tuvimos absolutamente ningún apoyo de ningún tipo de gobierno”.

Saida es propietaria de farmacias en Lake Street y Franklin Avenue que juntas han sido asaltadas tres veces desde el verano pasado. Más recientemente, la ubicación de Franklin Avenue fue saqueada en abril durante los disturbios que siguieron al asesinato policial de Daunte Wright. Las imágenes de seguridad de su tienda muestran un patrullero de la policía del MPD que pasaba cerca del momento en que robaron su farmacia y una tienda de la esquina cercana, y Saida cree que permitieron que ocurriera el robo.

La desconfianza hacia la policía es común entre los empresarios de África Oriental, dijo Saida, muchos de los cuales han dejado de llamarlos. "¿Cuál es el punto de? No te ayudan, no quieren hablar contigo, no te respetan y no te protegen”.

Cuando los organizadores comenzaron a planificar el festival, Saida estaba decidida. “Si nos están robando a diestro y siniestro y no podemos llamar a la policía, si no podemos depender de ellos, entonces si tuviéramos este festival, creo que podríamos hacerlo sin ellos”. Sin embargo, para obtener el permiso para cerrar la calle, tuvieron que demostrarle a la ciudad que tenían un plan de seguridad y control de tráfico.

Nonviolent Peaceforce

Amira Warren Yearby es coordinadora voluntaria de Nonviolent Peaceforce, que es mejor conocida por su respuesta desarmada a conflictos violentos en todo el mundo. Actualmente, brinda seguridad a los campos de refugiados en Irak y entrena a civiles para monitorear los altos el fuego en Myanmar. También tiene programas en *Sudán del Sur y Filipinas, y su trabajo anterior es un atlas de conflicto: Sri Lanka, Bangladesh e incluso Dakota del Norte durante la protesta de Standing Rock. 

La organización tiene su sede en Ginebra, Suiza, pero no es ajena a las Ciudades Gemelas. Originalmente tenía su sede en Minneapolis y ha mantenido una oficina en Twin Cities durante casi 20 años. 

Warren Yearby describió a Nonviolent Peaceforce como “una agencia de protección global. Nuestra misión estratégica es proteger a los civiles en conflictos violentos a través de estrategias desarmadas”. 

La filosofía básica detrás del trabajo de Nonviolent Peaceforce es “protección civil desarmada”, dijo Warren Yearby. En un conflicto violento, los extraños con armas son amenazas. Pero los civiles desarmados son terceros ajenos al conflicto que pueden interrumpir el ciclo de violencia. Poniendo en práctica esta filosofía, ingresan a las zonas de conflicto desarmados con uniformes que se identifican como miembros del Nonviolent Peaceforce.

El programa ha tenido éxito a nivel internacional, y este año el grupo lanzó un nuevo programa en las Ciudades Gemelas “reinventando la seguridad pública”, según su sitio web. Trabaja con grupos locales como el Socialista Democrático de América, SEIU Local 26 y Little Earth, dijo Warren Yearby, capacitando a los miembros de la comunidad local en las mismas técnicas de protección civil desarmadas que ha utilizado en todo el mundo.

Warren Yearby explicó que la organización *no toma una postura política específica sobre el movimiento para abolir el Departamento de Policía de Minneapolis. “No somos partidistas en el contexto internacional”, dijo Warren Yearby. “No tomamos partido, pero no somos neutrales. Estamos comprometidos con la dignidad, la seguridad y el bienestar de todos en la lucha contra la violencia”.

Cuando Saida y otros organizadores buscaban seguridad para el festival de Franklin Avenue, se enteraron de Nonviolent Peaceforce a través de un vecino que había asistido a una de las capacitaciones de la organización, dijo Saida. La colaboración fue un ajuste natural.

“Simplemente estando allí en el espacio, siendo diligentes y conscientes, conversando con la gente, siendo abiertos y acogedores, es cómo podemos y brindamos seguridad en ese espacio”, dijo Warren Yearby. 

El Festival

Saida estimó que unas mil personas asistieron al festival durante el transcurso del día, que se desarrolló sin incidentes. 

Turnos de voluntarios, 15 a la vez, patrullaban el espacio y dirigían el tráfico. “Hubo una vulnerabilidad en la avenida 25”, dijo Warren Yearby, “Hay un complejo de apartamentos y la gente tuvo que salir en auto para obtener suministros, y se enojaron, ya sabes, '¡Yo vivo aquí!'”. El mayor temor de Warren Yearby fue en el día era que alguien conduciría un automóvil hacia la multitud, por lo que las interacciones la mantuvieron enfocada. Pero la seguridad se comprometió con los conductores, les explicó lo que estaba pasando y los ayudó a entrar y salir del estacionamiento sin incidentes.

Derrick Howard corta cabello en la barbería Nomadic Oasis en la esquina de Franklin y 26th Avenue. Durante el evento, conversó con los voluntarios de seguridad. Estaba intrigado por la ausencia de policías, a quienes culpa por su falta de diversidad y sensibilidad cultural. 

“Dentro de la ciudad, todos son blancos”, dijo. “Los pantalones de alguien estarán caídos, y ellos no entienden eso”, dijo Howard. “Piensan que significa que el tipo lleva un arma”. Howard dijo que el evento fue más relajado porque la policía no estaba presente.

Alcanzado por correo electrónico, el portavoz de MPD, John Elder, dijo que el departamento no pudo proporcionar un comentario antes de que la historia se imprimiera.

Al otro lado del festival, en la esquina de Franklin y 24th Avenue, Abdul Mohamed trabajaba en el mostrador de *Restaurante Ahlán. El evento trajo negocios, pero nada más fue digno de mención. “Lo organizaron, limpiaron después, hicieron todo por la gente”, dijo. La ausencia de la policía fue “satisfactoria”, dijo.

Y ese podría ser el mayor elogio del trabajo de Nonviolent Peaceforce ese día: no tuvo nada especial.

“El único momento incómodo fue cuando llegó la policía”, dijo Warren Yearby. 

Antes del evento, la Policía de Tránsito de Metro se acercó a Ahmed Ismail, uno de los organizadores, y le pidió que viniera. “Él les dijo que podían venir como personas”, dijo Saida, “pero hubo un malentendido y aparecieron con sus armas”.

Los oficiales entraron al espacio y comenzaron a hablar y tomarse fotos con los niños, pero Saida dijo que se les acercó y les pidió que se fueran. Siguió una conversación incómoda, pero Saida estaba decidida. “Dijimos que podían regresar sin sus armas, pero no se permiten armas en el espacio”.

A pesar de la tensión, los oficiales respetaron los deseos de la comunidad y se fueron, dijo Saida.

Un video del evento publicado en Facebook muestra un momento íntimo. Un hombre, de unos 30 años, está de pie con una niña, de unos 5 años, en sus brazos. Tiene una expresión seria, como un pequeño científico examinando un espécimen bajo un microscopio. Ella acuna sus mejillas con su mano examinando los detalles de su rostro. Ella sondea su oído con los dedos. Él se estremece y aparta su mano, luego sonríe y besa su nariz. Ella lanza sus brazos alrededor de sus hombros y descansa su cabeza allí.

Para Saida, el festival fue un evento familiar, pero también fue una declaración política. “Queríamos que la gente supiera que Minneapolis no es lo que dicen que es. Podemos tener un evento sin vigilancia”, dijo Saida, “Podemos hacer muchas cosas sin vigilancia”.

*Corrección y aclaración: este artículo se ha modificado para indicar que Nonviolent Peaceforce mantiene un programa sobre el terreno en Sudán del Sur, no en Sudán. También se actualizó para reflejar la posición de la organización sobre las iniciativas para abolir el Departamento de Policía de Minneapolis. El artículo original también escribió mal Restaurante Ahlan.