Die Polizei von Minneapolis, die für die Verkehrskontrolle sorgte, fehlte bei den diesjährigen Feierlichkeiten zum somalischen Unabhängigkeitstag. Niemand vermisste sie.

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Die Polizei ist fast immer bei einem großen Straßenfest in Minneapolis präsent. Diesmal hatten die Organisatoren ihren eigenen Plan und wandten sich an die gemeinnützige Nonviolent Peaceforce. Es hat gut geklappt. 

Die Menschen feiern am 26. Juni 2021 den Somali Day auf der Franklin Avenue. Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Somali TV Minnesota
Am vergangenen Samstag wurde die Franklin Avenue zwischen der 24. und 26. Avenue für den Verkehr gesperrt. Leichter Regen fiel auf Freiwillige, die die Straße für ein Festival zum somalischen Unabhängigkeitstag inszenierten, das den ganzen Abend andauern sollte. Die Straße wurde abgesperrt, eine mobile Bühne aufgestellt und mit einer somalischen Flagge geschmückt: ein weißer Stern auf blauem Grund.

Als die Veranstaltung am Nachmittag um ein Uhr offiziell begann, waren die ersten Festivalbesucher bereits eingetroffen. Viele kleideten sich in Blau und Weiß, um die somalische Flagge zu ehren und an den Tag zu erinnern, an dem Somalia, das von den Kolonialmächten geteilt worden war, als unabhängige Nation vereint wurde.

Im Laufe des Tages wuchs die kleine Versammlung zu einer Blockparty. Ein DJ spielte Hip Hop, während Festivalbesucher tanzten und Kinder auf der Straße spielten. Der Geruch von heißem Öl und frittiertem Essen vermischte sich mit Musik und Rauch aus Vape-Stiften in der Luft, um eine festliche Atmosphäre zu schaffen. Der Tag hatte fast alles, was man von einem Straßenfest in Minneapolis erwarten würde, aber eines fehlte.

Um eine Straße wie die Franklin Avenue zu sperren, müssen die Organisatoren der Veranstaltung für eine Verkehrsregelung sorgen. Fast immer bedeutet dies bewaffnete Beamte der Polizeibehörde von Minneapolis, aber die lokale Geschäftsinhaberin und Veranstalterin Saida Mohamed verpflichtete sich zu einem anderen Ansatz für das Festival: Anstelle von MPD-Beamten wurden die Sicherheits- und Verkehrskontrolle von Nonviolent Peaceforce überwacht, einer gemeinnützigen Organisation, die bereitgestellt hat unbewaffnete Sicherheitsdienste in Konfliktgebieten von der Ukraine bis zum Irak seit 2002.

Celeste Robinson, eine Bewohnerin des Stadtteils Seward, half Saida bei der Organisation des Festivals. Sie sagte, der Stadtbeamte, der sie durch den Genehmigungsantrag navigiert habe, habe ihr und den anderen Organisatoren gesagt, dass es eine der größten Veranstaltungen sei, die in Minneapolis ohne Polizeipräsenz erlaubt seien.

Ein Sprecher der Stadt Minneapolis sagte, die Beamten seien nicht in der Lage gewesen, rechtzeitig ein Interview zu arrangieren, damit die Geschichte in Druck ging. 

Saida wurde in Mogadischu, Somalia, geboren und kam 1999 in die USA. Sie ließ sich ursprünglich in Boston nieder, kam aber 2008 mit ihrer Familie nach Minneapolis. „Sie sagten mir: ‚Wir können hier Geschäfte machen, du kannst deine eigene Apotheke eröffnen.' Also sagte ich 'Warum nicht?' Wenn ich mein eigenes Geld verdienen kann, brauche ich keinen Chef“, sagte sie. „Und es war gut. Der Staat ist gut, die meisten Menschen sind gut. Es ist nur so, dass wir in den letzten drei Jahren absolut keine Unterstützung von irgendeiner Art von Regierung hatten.“

Saida besitzt Apotheken in der Lake Street und der Franklin Avenue, die zusammen seit letztem Sommer dreimal ausgeraubt wurden. Zuletzt wurde der Standort in der Franklin Avenue im April während der Unruhen nach der Ermordung von Daunte Wright durch die Polizei geplündert. Sicherheitsaufnahmen aus ihrem Laden zeigen einen MPD-Polizeistreifenwagen, der ungefähr zu der Zeit vorbeifuhr, als ihre Apotheke und ein nahe gelegener Tante-Emma-Laden ausgeraubt wurden, und Saida glaubt, dass sie den Raub zugelassen haben.

Das Misstrauen gegenüber der Polizei sei unter ostafrikanischen Geschäftsinhabern weit verbreitet, sagte Saida, von denen viele aufgehört hätten, sie anzurufen. "Was ist der Punkt? Sie helfen dir nicht, sie wollen nicht mit dir reden, sie respektieren dich nicht und sie beschützen dich nicht.“

Als die Organisatoren mit der Planung des Festivals begannen, war Saida entschlossen. „Wenn wir links und rechts ausgeraubt werden und wir die Polizei nicht rufen können, wenn wir uns nicht auf sie verlassen können, dann glaubte ich, wenn wir dieses Festival hätten, könnten wir es ohne sie schaffen.“ Um jedoch die Genehmigung zum Sperren der Straße zu erhalten, mussten sie der Stadt zeigen, dass sie einen Sicherheits- und Verkehrskontrollplan hatten.

Nonviolent Peaceforce

Amira Warren Yearby ist ehrenamtliche Koordinatorin bei Nonviolent Peaceforce, die vor allem für ihre unbewaffnete Reaktion auf gewaltsame Konflikte auf der ganzen Welt bekannt ist. Derzeit bietet es Sicherheit für Flüchtlingslager im Irak und schult Zivilisten, um Waffenstillstände in Myanmar zu überwachen. Es hat auch Programme in *Südsudan und die Philippinen, und ihre bisherige Arbeit ist ein Atlas der Konflikte: Sri Lanka, Bangladesch und sogar North Dakota während der Standing-Rock-Proteste. 

Die Organisation hat ihren Hauptsitz in Genf, Schweiz, ist aber in den Twin Cities kein Unbekannter. Es war ursprünglich in Minneapolis ansässig und unterhält seit fast 20 Jahren ein Büro in den Twin Cities. 

Warren Yearby beschrieb Nonviolent Peaceforce als „eine globale Schutzorganisation. Unsere strategische Mission ist es, Zivilisten in gewaltsamen Konflikten durch unbewaffnete Strategien zu schützen.“ 

Die grundlegende Philosophie hinter der Arbeit von Nonviolent Peaceforce ist „unbewaffneter Zivilschutz“, sagte Warren Yearby. In einem gewalttätigen Konflikt sind Fremde mit Waffen eine Bedrohung. Aber unbewaffnete Zivilisten sind Dritte außerhalb des Konflikts, die den Kreislauf der Gewalt unterbrechen können. Um diese Philosophie in die Praxis umzusetzen, betreten sie Konfliktzonen unbewaffnet in Uniformen und geben sich als Mitglieder der Nonviolent Peaceforce aus.

Das Programm war international erfolgreich, und in diesem Jahr startete die Gruppe laut ihrer Website ein neues Programm in den Twin Cities „zur Neugestaltung der öffentlichen Sicherheit“. Es arbeitet mit lokalen Gruppen zusammen, darunter Democratic Socialist of America, SEIU Local 26 und Little Earth, sagte Warren Yearby, und schult lokale Gemeindemitglieder in denselben unbewaffneten Zivilschutztechniken, die es auf der ganzen Welt eingesetzt hat.

Warren Yearby erklärte, dass die Organisation *nimmt keine spezifische politische Haltung gegenüber der Bewegung zur Abschaffung der Polizeibehörde von Minneapolis ein. „Wir sind im internationalen Kontext unparteiisch“, sagte Warren Yearby. „Wir ergreifen keine Partei, aber wir sind nicht neutral. Wir setzen uns im Kampf gegen Gewalt für die Würde, Sicherheit und das Wohlergehen aller ein.“

Als Saida und andere Organisatoren nach Sicherheit für das Franklin Avenue Festival suchten, erfuhren sie von Nonviolent Peaceforce durch einen Nachbarn, der an einer der Schulungen der Organisation teilgenommen hatte, sagte Saida. Die Zusammenarbeit war eine natürliche Ergänzung.

„Nur dass wir im Raum da sind und fleißig und bewusst sind, mit Menschen plaudern, uns öffnen und einladend sind, ist, wie wir Sicherheit in diesem Raum bieten können und wir haben es getan“, sagte Warren Yearby. 

Das Fest

Saida schätzte, dass im Laufe des Tages etwa tausend Menschen an dem Festival teilnahmen, das ohne Zwischenfälle verlief. 

Schichten von Freiwilligen, jeweils 15 auf einmal, patrouillierten auf dem Platz und regelten den Verkehr. „Es gab eine Schwachstelle in der 25th Avenue“, sagte Warren Yearby, „es gibt einen Apartmentkomplex und die Leute mussten rausfahren, um Vorräte zu holen, und sie ärgerten sich, wissen Sie, ‚ich wohne hier!'“ Warren Yearbys größte Angst ging In den Tag hinein fuhr jemand mit einem Auto in die Menge, sodass die Interaktionen sie konzentriert hielten. Aber die Sicherheitskräfte sprachen mit den Fahrern, erklärten, was los war, und halfen ihnen, ohne Zwischenfälle in das Parkhaus ein- und auszusteigen.

Derrick Howard schneidet Haare im Nomadic Oasis Barber Shop an der Ecke Franklin und 26th Avenue. Während der Veranstaltung unterhielt er sich mit den freiwilligen Sicherheitskräften. Er war fasziniert von der Abwesenheit der Polizei, der er mangelnde Vielfalt und kulturelle Sensibilität vorwirft. 

„Innenstadt, sie sind alle weiß“, sagte er. „Jemanden wird die Hose durchhängen, und sie verstehen das nicht“, sagte Howard. „Sie denken, das bedeutet, dass der Typ eine Waffe trägt.“ Howard sagte, die Veranstaltung sei entspannter gewesen, weil die Polizei nicht da war.

Per E-Mail erreicht, sagte MPD-Sprecher John Elder, die Abteilung sei nicht in der Lage, einen Kommentar abzugeben, bevor die Geschichte in Druck ging.

Auf der anderen Seite des Festivals an der Ecke Franklin und 24th Avenue arbeitete Abdul Mohamed an der Theke *Ahlan Restaurant. Die Veranstaltung brachte Geschäfte, aber sonst nichts Bemerkenswertes. „Sie haben es organisiert, danach aufgeräumt, sie haben alles für die Menschen getan“, sagte er. Die Abwesenheit der Polizei sei „befriedigend“, sagte er.

Und das ist vielleicht das höchste Lob für die Arbeit der Nonviolent Peaceforce an diesem Tag: Sie war unauffällig.

„Der einzige peinliche Moment war, als die Polizei kam“, sagte Warren Yearby. 

Vor der Veranstaltung wandte sich die Metro Transit Police an Ahmed Ismail, einen der Organisatoren, und bat darum, zu kommen. „Er sagte ihnen, sie könnten als Menschen kommen“, sagte Saida, „aber es gab ein Missverständnis und sie tauchten mit ihren Waffen auf.“

Die Beamten kamen in den Raum und fingen an, mit Kindern zu sprechen und Fotos mit ihnen zu machen, aber Saida sagte, sie sei auf sie zugekommen und habe sie gebeten, zu gehen. Es folgte ein unangenehmes Gespräch, aber Saida war entschlossen. „Wir sagten, sie könnten ohne ihre Waffen zurückkommen, aber im Weltraum sind keine Waffen erlaubt.“

Trotz der Spannungen respektierten die Beamten die Wünsche der Gemeinde und gingen, sagte Saida.

Ein auf Facebook gepostetes Video von der Veranstaltung zeigt einen intimen Moment. Ein Mann, vielleicht 30 Jahre alt, steht mit einem Mädchen, vielleicht 5, in seinen Armen. Sie hat einen ernsten Gesichtsausdruck, wie ein kleiner Wissenschaftler, der eine Probe unter einem Mikroskop untersucht. Sie wiegt seine Wangen mit ihrer Hand und untersucht die Details seines Gesichts. Sie tastet sein Ohr mit ihren Fingern ab. Er zuckt zusammen und scheucht ihre Hand weg, dann lächelt er und küsst ihre Nase. Sie legt ihre Arme um seine Schultern und legt ihren Kopf darauf.

Für Saida war das Festival ein Familienfest, aber auch ein politisches Statement. „Wir wollten, dass die Leute wissen, dass Minneapolis nicht das ist, was sie sagen. Wir können eine Veranstaltung ohne Polizei durchführen“, sagte Saida, „wir können so viele Dinge ohne Polizei tun.“

*Korrektur und Klarstellung: Dieser Artikel wurde geändert, um darauf hinzuweisen, dass Nonviolent Peaceforce ein Programm vor Ort im Südsudan, nicht im Sudan, unterhält. Es wurde auch aktualisiert, um die Position der Organisation zu Initiativen zur Abschaffung der Polizeibehörde von Minneapolis widerzuspiegeln. Der ursprüngliche Artikel hat auch Ahlan Restaurant falsch geschrieben.