Une journée dans la vie d'un soldat de la paix
Il y a quelques mois, j'ai eu l'occasion extraordinaire de rejoindre l'équipe de casques bleus du Nonviolent Peaceforce (NP) dans leurs activités quotidiennes de maintien de la paix civile non armée. Ils ont un emploi à temps plein, travaillant 24 heures sur 24. À la mi-décembre 2012, j'ai rejoint l'équipe de terrain de Socksksargen, également connue sous le nom de "Équipe GenSan», le bureau est basé à General Santos City, au sud de Mindanao. Mon collègue et moi sommes arrivés là-bas quelques jours après que le typhon Pablo a frappé la région et, même sans destruction matérielle, des centaines de pêcheurs étaient toujours portés disparus. Connue comme la «capitale du thon des Philippines», vous ne pouvez qu'imaginer l'impact du typhon pour de nombreuses familles vivant exclusivement de cette ressource.
L'un de ces jours qui a commencé assez tôt et s'est terminé avec le ciel noir bien après le coucher du soleil comprenait moi-même et deux casques bleus nationaux, Carrell "Caca" et Jimmy, pour leur mission de protection civile du jour, car ce travail est mandaté par le panel de paix pour mettre en œuvre conjointement la composante de protection civile de l'équipe de surveillance internationale (IMT) malaisienne. Nous avions prévu de surveiller la situation des civils déplacés par le conflit de septembre 2012 et de vérifier si toutes les familles déplacées sont rentrées ou non.
Nous avons quitté le bureau à 6 heures du matin. Pour moi, il a fallu du temps pour s'habituer au long voyage en voiture et utiliser notre Isuzu Trooper comme deuxième lit afin de rattraper quelques heures de sommeil. Notre première visite de la journée a été consacrée aux Forces armées locales des Philippines (AFP), le détachement en charge de la zone de visite. Lors de la rencontre d'une heure avec le lieutenant de service, il nous a fait le point sur la situation sur le terrain ainsi que leurs observations et projets pour les jours à venir. Pour notre travail et aussi pour notre sécurité, ce type de visite de coordination est très important. Alors que les militaires préparent leur campement pour Noël, nous rencontrons le premier enjeu de notre longue journée : apparemment le chemin menant au village n'est pas facile d'accès, encore moins avec un 4x4. Dans ce cas, nous avons envisagé des motos et des chauffeurs pour nous emmener à travers les montagnes.
Il est maintenant 10 heures, nous nous dirigeons vers notre deuxième réunion de la journée avec les représentants locaux de la police nationale philippine (PNP). Le chef de la police nous a montré la route sur une grande carte peinte sur un mur tandis que de l'autre côté du couloir, deux détenus nous regardaient depuis leur cellule. Enfin, nous pourrons peut-être nous rendre au village de réfugiés près du lac Sebu avec notre Trooper. Il a également recommandé de rendre visite au capitaine Barangay qui représente la plus petite unité gouvernementale de la ville et nous a indiqué où nous pouvions le trouver.
Cela fait déjà 6 heures que nous avons quitté le bureau ce matin-là. Nous avons décidé de faire une petite halte à Palimbang, dans un restaurant local. Le menu est assez simple : riz au boeuf et légumes, riz au tilapia ou riz aux légumes et quelque chose que je pensais être de la viande mais en fait la peau de la vache. La température est montée à plus de 30°C à l'extérieur sans climatisation ni ventilateurs disponibles à l'intérieur. Les mouchoirs sont rapidement devenus des éponges et mon uniforme d'IP n'a pas absorbé la sueur. Vingt minutes plus tard et deux litres d'eau perdus, je suis content que nous reprenions la route, profitant de la fraîcheur de la climatisation du Trooper.
Notre troisième rencontre de la journée avait été avec un professeur de lycée qui connaît le capitaine du Barangay. Au bout de cinq minutes, nous sommes tous assis devant son habitation, sous un petit abri en bois où nous présentons NP, notre mission et le but de la visite. Elle attrape son téléphone portable et appelle le capitaine du Barangay qui va nous rejoindre et nous guider jusqu'au village dans les montagnes. Il est presque 15 heures et nous nous dirigeons enfin vers notre objectif : Barangay Ned.
Comme l'a annoncé ce matin le Lieutenant des Armées, l'endroit est éloigné dans les montagnes et pas facile d'accès. Il n'y a même pas de route, mais plutôt un chemin à suivre, marqué par de nombreux passages de motos. D'une certaine manière, je suis content que nous ayons eu assez de temps pour digérer notre déjeuner. La voiture tremble comme des montagnes russes et notre chauffeur fait un travail incroyable pour ne pas rester coincé dans un fossé ou, pire, coincé dans la boue. Nous passons à côté de maisons isolées, des campagnards nous regardent tandis que nous leur faisons signe de la main. Soudain, nous devons nous arrêter. Il y a un vieil homme avec une machette et un fusil qui se tient au milieu de notre chemin. Il se présente comme une MILF (Front de libération nationale Moro) Commandant et porte un t-shirt "Barangay Défense pources.” On nous dit de nous présenter et de présenter la raison de notre présence dans « sa » région. Deux minutes plus tard, il hoche la tête en signe d'accord, nous remercie d'être venus… et après avoir remarqué mon appareil photo, demande une photo avec nous.
Nous reprenons la « route » en direction de notre dernière escale avant la destination finale, Barangay Tuanadatu. Les habitants d'ici ont été extrêmement touchés par le conflit de septembre 2012. Ils sont curieux de savoir comment nous pouvons les aider. Rapidement un rassemblement se forme autour de nous tandis que nous discutons avec les représentants du Barangay. Il semble qu'ils aient un problème de communication, puisqu'il n'y a pas de couverture de téléphone cellulaire, ils ne peuvent pas joindre l'armée lorsque les pillards approchent. Nous avons écouté leurs préoccupations et promis de faire rapport pour une évolution rapide de leur situation.
C'est presque la fin de la journée car nous approchons maintenant de notre destination finale. Barangay Ned a été évacué par sa population en septembre 2012 au pire moment des combats et des pillages. La «place» principale est située au sommet de la montagne, ce qui rend la température plus fraîche ici. Le chef du village nous a reçus dans sa maison pour parler de la situation. Nous nous trouvons dans une petite pièce aux murs en bois. Notre présence ne passe pas inaperçue des gens et nous sommes rapidement entourés de nombreuses personnes de tous âges, écoutant la discussion entre leur chef et Carrell. Ils parlent la langue nationale, le tagalog, que je ne comprends malheureusement pas. Mais le sourire sur leurs visages me fait comprendre le message avant de recevoir une traduction.
La situation est bien meilleure que l'été dernier, grâce au travail de coordination de NP, 1/3 des réfugiés sont déjà de retour dans leurs maisons et capables de survivre grâce à leur agriculture et leur commerce local. Les travaux ne sont pas encore terminés, 200 personnes ne sont pas encore rentrées. Mais grâce à des visites régulières et à la coordination avec des partenaires sur le terrain, NP facilitera de manière proactive le processus pour ces familles et, espérons-le, dans les prochains mois, tout le monde sera de retour et en sécurité.
Avant de quitter le village, nous avons été invités à poser pour une photo de groupe. Debout au milieu, attendant que le chauffeur prenne la photo, une vieille femme prend ma main dans la sienne et sourit. Merci beaucoup Monsieur, vous êtes beau. Nous souhaitons que vous puissiez rester ici et continuer à nous aider. Je suis touché par ses paroles. J'ai commencé à réaliser à quel point ma présence ici aujourd'hui était un énorme signe positif pour eux. Une preuve que d'autres personnes se soucient de leur vie, de leur sécurité et de leur avenir. Quelque chose que vous pouvez imaginer à travers des histoires et des images, mais vous ne pouvez que l'imaginer. Le sentiment que vous avez une fois que vous arrivez à être avec eux, à parler, à entendre leurs histoires et à partager leurs sentiments est totalement différent. Ce n'est qu'alors que vous comprendrez à quel point le maintien de la paix civile non armé (UCP) a un impact réel, comment Nonviolent Peaceforce fait vraiment une différence pour des milliers de personnes à Mindanao et dans d'autres régions du monde.
Il est temps de quitter cet endroit, les gens nous font signe et les enfants courent aussi vite qu'ils peuvent après notre voiture. Nous sommes sur le point de rouler encore 3h30 pour retourner à GenSan. Dès que nous avons atteint une « bonne » route et non un chemin de montagne cahoteux, je ne peux résister et m'endormir, alors que mes collègues sont déjà tombés dans les bras de Morphée. Il est presque 20 heures lorsque nous arrivons dans le centre-ville. Il y a une panne d'électricité dans le quartier de notre bureau, comme presque tous les jours, alors nous dînons dehors. Ça fait bizarre de se retrouver dans le trafic d'une ville, entouré de motos, de jeepneys et de voitures bruyantes. Les gens ici semblent profiter de leur temps et de la fraîcheur de la nuit, à des kilomètres de là pour penser à ces réfugiés qui vivent si près et pourtant si loin à la fois.
Par Simon M.