Source du clip de presse: Kirkko Kaupunki
Écrit par: Jouni Viitala
Date18 novembre 2013
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Alex Virtanen, 27 ans, travaille comme soldat de la paix non armé à Mindanao, aux Philippines. Le typhon Haiyan est passé au nord de Mindanao et n'y a pas causé de dégâts importants. En vacances à Helsinki, Alex a été attristé par la nouvelle, mais il ne pense pas que la catastrophe aura un impact direct sur son travail.

– Nous travaillons sur les destructions causées par l'homme, pas sur les catastrophes naturelles. Malheureusement, les violences à Mindanao ne cesseront pas à cause du typhon, a commenté Virtanen avant de rentrer aux Philippines.

Son père, Rauli, est connu pour avoir travaillé pendant des décennies comme correspondant de guerre. Après le lycée, Alex a été son caméraman en Asie. Le spectacle des souffrances causées par les conflits a éveillé son intérêt pour la paix.

« J’avais envie de travailler sur ces problématiques sur le terrain, au lieu de me contenter de les documenter », se souvient Alex Virtanen.

Virtanen a obtenu une maîtrise en résolution des conflits à l'Université d'Amsterdam et a travaillé avec la Mission de Finlande auprès de la ONU pendant un an. L'opportunité de travail de terrain s'est présentée en tant qu'observatrice des droits de l'homme en Cisjordanie en 2012.

J’ai rencontré des gens extrêmement sympathiques qui vivaient dans des conditions difficiles. Ils essayaient de mener une vie aussi normale que possible et de préserver leur dignité malgré les violations des droits de l’homme.

En janvier 2013, Virtanen a commencé à travailler comme civil non armé pour le maintien de la paix au sein de Nonviolent Peaceforce (NP) aux Philippines. Le pays est en proie à une guerre civile depuis 40 ans. Un accord-cadre pour la paix a été conclu l'année dernière, mais le processus de paix est fragile et les violences persistent.

Virtanen travaille sur l'île de Mindanao, ravagée par la guerre. Bien que des échanges de tirs aient eu lieu à quelques rues de l'appartement d'Alex, il se sent relativement en sécurité aux Philippines. Les principales menaces pour les Casques bleus sont les balles perdues et les organisations criminelles armées.

« La pierre angulaire de notre sécurité est l’approbation des parties au conflit. Sans elle, nous ne pourrions pas faire grand-chose sur le terrain », déclare Virtanen.

Les activités de NP comprennent l'aide au processus de paix, le suivi et le signalement des violations des droits humains, ainsi que la protection des civils. NP s'efforce d'établir des relations de confiance avec les parties au conflit, les autres acteurs locaux et les civils. Le travail en réseau est précieux dans les situations difficiles.

Cet été, le chef d'un village nous a appelés au sujet d'un échange de tirs en cours, au cours duquel plus de trente familles étaient prises au piège. Nous avons contacté les différents intervenants, qui sont parvenus à un cessez-le-feu afin de mettre les familles en sécurité.

Selon Virtanen, le fait d'être désarmé n'entrave pas le travail de maintien de la paix aux Philippines – bien au contraire.

– Les acteurs armés ont créé tellement d’insécurité dans cette région qu’il serait difficile de gagner la confiance des habitants si nous étions armés.

Virtanen espère que le maintien de la paix par des civils non armés sera considéré comme une alternative valable au maintien de la paix armé.

– Nous envoyer plutôt que des Casques bleus armés dans les zones de crise coûte beaucoup moins cher. C’est un avantage indéniable.