Quelle des PresseausschnittsKirkko Kaupunki
Verfasst von: Jouni Viitala
Datum18. November 2013
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Alex Virtanen, 27, arbeitet als unbewaffneter Friedenssoldat in Mindanao auf den Philippinen. Taifun Haiyan zog nördlich an Mindanao vorbei und richtete dort keine größeren Schäden an. Während seines Urlaubs in Helsinki war Alex zwar von den Nachrichten betroffen, glaubt aber nicht, dass die Katastrophe direkte Auswirkungen auf seine Arbeit haben wird.

– Wir beschäftigen uns mit von Menschen verursachter Zerstörung, nicht mit Naturkatastrophen. Leider wird die Gewalt in Mindanao durch den Taifun nicht enden, kommentierte Virtanen vor seiner Rückkehr auf die Philippinen.

Sein Vater Rauli ist seit Jahrzehnten als Kriegsberichterstatter tätig. Nach dem Schulabschluss arbeitete Alex als dessen Kameramann in Asien. Die dort erlebten Gräueltaten der Konflikte weckten sein Interesse an Friedensarbeit.

– Ich hatte das Gefühl, dass ich mich mit diesen Themen vor Ort auseinandersetzen möchte, anstatt sie nur zu dokumentieren, erinnert sich Alex Virtanen.

Virtanen erwarb einen Master-Abschluss in Konfliktlösung an der Universität Amsterdam und arbeitete mit der finnischen Mission bei der UN ein Jahr lang. Die Gelegenheit zur Feldforschung ergab sich 2012 als Menschenrechtsbeobachter im Westjordanland.

– Ich habe überaus freundliche Menschen kennengelernt, die unter schwierigen Umständen leben. Sie versuchten, trotz der Menschenrechtsverletzungen ein möglichst normales Leben zu führen und ihren Selbstrespekt zu bewahren.

Im Januar 2013 begann Virtanen seine Tätigkeit als unbewaffneter ziviler Friedenshelfer für die Nonviolent Peaceforce (NP) auf den Philippinen. Das Land befindet sich seit 40 Jahren in einem Bürgerkrieg. Zwar wurde letztes Jahr ein Rahmenabkommen für den Frieden geschlossen, doch der Friedensprozess ist fragil und die Gewalt hält an.

Virtanen arbeitet auf der vom Krieg gezeichneten Insel Mindanao. Obwohl es nur wenige Blocks von Alex' Wohnung entfernt zu Feuergefechten gekommen ist, fühlt er sich auf den Philippinen relativ sicher. Die größten Gefahren für die Friedenstruppen gehen von Querschlägern und bewaffneten kriminellen Organisationen aus.

– Die Grundlage unserer Sicherheit ist die Zustimmung der Konfliktparteien. Ohne sie könnten wir vor Ort nicht viel ausrichten, so Virtanen.

Zu den Aktivitäten von NP gehören die Unterstützung des Friedensprozesses, die Überwachung und Berichterstattung über Menschenrechtsverletzungen sowie der Schutz der Zivilbevölkerung. NP ist bestrebt, vertrauensvolle Beziehungen zu den Konfliktparteien, anderen lokalen Akteuren und der Zivilbevölkerung aufzubauen. Netzwerke sind in schwierigen Situationen hilfreich.

– Diesen Sommer rief uns ein Dorfvorsteher an und berichtete von einem andauernden Feuergefecht, bei dem über dreißig Familien zwischen die Fronten gerieten. Wir nahmen Kontakt zu den Beteiligten auf, die schließlich einen Waffenstillstand vereinbarten, um die Familien in Sicherheit zu bringen.

Nach Virtanens Ansicht behindert die Unbewaffnetheit die Friedensmission auf den Philippinen nicht – im Gegenteil.

– Bewaffnete Akteure haben dort so viel Unsicherheit geschaffen, dass es schwierig sein könnte, das Vertrauen der Einheimischen zu gewinnen, wenn wir bewaffnet wären.

Virtanen hofft, dass unbewaffnete zivile Friedensmissionen als eine sinnvolle Alternative zu bewaffneten Friedensmissionen angesehen würden.

– Uns anstelle von bewaffneten Friedenstruppen in Krisengebiete zu entsenden, ist wesentlich kostengünstiger. Das ist ein klarer Vorteil.