Artículo de Qaaree McDaniel, especialista del programa.

Ubicado en Flushing, Consejo del Sur de Asia para los Servicios Sociales (SACSS) SACSS gestiona la primera despensa de alimentos culturalmente apropiada de la ciudad de Nueva York. La despensa se especializa en ofrecer alimentos básicos asiáticos, frutas y verduras frescas, y cuenta con personal que habla varios idiomas. SACSS es un recurso invaluable para muchos residentes locales.. Durante su horario de atención (miércoles y jueves de 9:30 a 13:00), atienden a un promedio de 2400 miembros de la comunidad y cuentan con 25 voluntarios. 

Justo Hace unas semanas, Una larga fila daba la vuelta a la manzana mientras los vecinos esperaban su turno en el banco de alimentos. Se respiraba nerviosismo en el ambiente: agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas habían estado presentes en el barrio durante todo el día y estar en la calle resultaba más vulnerable de lo habitual. En un momento dado, la policía de Nueva York se acercó al personal del banco de alimentos y les pidió una lista de las personas que lo utilizaban. 

El personal del banco de alimentos habló con calma con la policía, recordándoles que necesitaban una orden judicial para obtener esa información y pidiéndoles que abandonaran las instalaciones. Mientras tanto, los voluntarios de seguridad del banco de alimentos se colocaron en fila, manteniendo la distancia entre la policía y los miembros de la comunidad.

Más tarde, dos personas que estaban en la fila discutieron y comenzaron a empujarse. Los voluntarios de seguridad intervinieron de inmediato para aplicar estrategias de protección —desescalada, distracción y escucha activa— para separar a las dos personas, detener la violencia y mantener a todos a salvo en la fila. 

Me encontraba en el banco de alimentos para una visita a una de las organizaciones asociadas de NP en la ciudad de Nueva York. Previamente, el personal del banco de alimentos y los voluntarios de seguridad habían participado en una capacitación con Nonviolent Peaceforce. Los capacitamos en acompañamiento protector, conciencia situacional y desescalada. Posteriormente, en una sesión de escucha posterior a la capacitación, el personal del banco de alimentos expresó su deseo de profundizar en su aprendizaje; querían que los visitara en acción y les brindara retroalimentación y orientación.  

Llegué al banco de alimentos aproximadamente una hora antes de que abriera. Saludé a los voluntarios de seguridad, todos ancianos y miembros de su comunidad que también usan el banco de alimentos. Son personas de confianza y muy respetadas. Hicimos un repaso rápido de 25 minutos sobre la capacitación en seguridad. Practicamos la postura de desescalada: mirada relajada, rodillas ligeramente flexionadas, manos libres y mirando al frente. Nos miramos y dijimos las palabras que usaríamos para mantener la calma y calmar la situación.  

Fue una tarde preciosa; pude observar a los voluntarios de seguridad y al personal del banco de alimentos en acción, demostrando sus habilidades de protección civil sin armas. Para muchos de ellos, estas habilidades eran innatas: ayudaban a los visitantes del banco de alimentos a cruzar la calle con seguridad y hablaban con calma con quienes parecían impacientarse por la espera. Intervinieron en una pelea entre la gente que hacía fila y mantuvieron la calma cuando llegó la policía.

Cuando cerró el banco de alimentos, destaqué las medidas de protección que los voluntarios habían tomado durante las dos horas anteriores. Los felicité y señalé las acciones específicas que realizaron para mantener a salvo a las personas. Una de las mejores cosas que puedo hacer es ayudar a la gente a sentirse segura de las habilidades que han estado practicando. Son estos momentos cotidianos los que me dan esperanza: a pesar del daño que ocurre en nuestras comunidades, a pesar de los riesgos de violencia, cada uno de nosotros puede contribuir a construir vecindarios pacíficos.

–> Relacionado: Seguridad alimentaria y protección civil desarmada

* * * 

Este trabajo forma parte del programa de visitas in situ de Nonviolent Peaceforce, una iniciativa basada en la protección de la comunidad y la construcción de relaciones. A través de este trabajo, mantenemos... una sólida red de voluntarios capacitados y socios comunitarios de confianza, incluyendo espacios seguros designados. Nuestros equipos visitan regularmente estos lugares, fortaleciendo los vínculos, escuchando las inquietudes de la comunidad y asegurándose de que las personas sepan dónde acceder a apoyo y seguridad cuando lo necesiten.