De Shake Shack a una fuerza de paz no violenta: el viaje de Qaaree McDaniel

Qaaree McDaniel, especialista de programas de NP US, forma parte de nuestro equipo en Nueva York. Qaaree se ha convertido en un líder seguro de sí mismo en los últimos tres años. Melvin Sharty, director de programas de NP US, conversó con Qaaree para conocer más sobre cómo se involucraron en el trabajo de seguridad comunitaria.

¿Puedes contarnos un poco sobre ti: quién es Qaaree McDaniel y dónde comenzó tu viaje? 

Yo diría que me identifico como una persona queer y no binaria. Sinceramente, me resulta difícil expresar con palabras cómo mi identidad ha influido en mi trabajo, pero soy una persona que se guía más por sus acciones que por sus palabras. Intento mantenerme lo más centrada posible para que la gente que me rodea también pueda sentirse centrada.   

En cuanto a dónde comenzó mi viaje, crecí en un pueblo pequeño donde la atención se centraba en la escuela. Siempre me decían: "Concéntrate en tus estudios, no en el trabajo". Pero después de la graduación, me topé con esta realidad: tenía que encontrar un trabajo o irme. Eso me sorprendió porque no estaba preparada para ello. Entonces, hice las maletas y me mudé a la ciudad de Nueva York. Se suponía que solo me quedaría un mes para reunirme con los reclutadores militares y prepararme para el ASVAB (una prueba de elegibilidad para el alistamiento militar), pero las cosas no salieron como estaba planeado.   

¿Cómo llegaste a conseguir tu primer trabajo en la ciudad de Nueva York?  

Cuando tenía 19 años, me mudé a Nueva York. Aunque era nueva en la ciudad, mi hermano menor ya vivía allí y trabajaba en una cadena de restaurantes; él me consiguió mi primer trabajo. Desafortunadamente, resultó que el ambiente de trabajo era realmente tóxico, los gerentes a menudo se metían en grandes discusiones y desacuerdos. Después de nueve meses, encontré otro trabajo, trabajé en Shake Shack (otra cadena de restaurantes). 

Fue mucha responsabilidad: abrir el restaurante a las 5 de la mañana, recibir entregas masivas con cientos de artículos, organizar todo, limpiar y preparar la cocina. Fue mucho, especialmente durante la pandemia, cuando la ciudad se sentía tan vacía. Estaba haciendo tareas para las que ni siquiera estaba calificada, pero simplemente tenía que encontrar la manera de solucionarlas.   

¿Cómo se cruzó tu tiempo en Shake Shack con las protestas de 2020? 

Trabajar durante la pandemia ya era intenso, pero todo cambió cuando vi una protesta cerca de Columbus Circle un día después del trabajo. En ese momento, ni siquiera sabía quién era George Floyd, así que busqué información, vi el video y me rompió el corazón. Ese momento encendió una llama dentro de mí. Sentí que necesitaba hacer algo.   

Un día, después del trabajo, me uní a una protesta con mi uniforme de Shake Shack todavía en la mochila. Era arriesgado, pero sentí que tenía que estar allí. La energía en esas protestas era intensa: la gente estaba frustrada y había enfrentamientos con la policía todo el tiempo. Fue la primera vez que me sentí rodeada de personas tan apasionadas por la justicia como yo.   

¿Qué te inspiró a dejar Shake Shack y seguir un camino diferente? 

Cuanto más me involucraba en las protestas, más me cuestionaba lo que estaba haciendo en Shake Shack. Aunque mantenía conversaciones con mis compañeros de trabajo sobre política y justicia, me di cuenta de que ese ambiente no era el que yo quería. No quería fichar en el trabajo sin marcar la hora de entrar y salir sin marcar la diferencia. Así que, finalmente, dejé mi trabajo.   

¿Cómo se enteró de Nonviolent Peaceforce? 

Me enteré de la existencia de NP por una ex colega que trabajaba allí. En ese momento, yo estaba haciendo mucho trabajo de seguridad en las protestas, y ella me dijo: “Oh, realmente podría verte trabajando en este rol en NP, más allá de brindar seguridad, pero en un contexto más amplio”.   

Ya conocía a Kalaya'an Mendoza, directora de programas de NP en EE. UU., porque había apoyado las protestas y había trabajado en seguridad juntos, y otro colega que trabajaba en NP también me animó. Todos me conocían y creían que era capaz de asumir el puesto en NP. Lo que realmente me atrajo de NP fue la oportunidad de aprender más sobre seguridad más allá de los aspectos físicos, como los aspectos psicosociales, tecnológicos y generales de protección de civiles desarmados (UCP).   

¿Cuáles son algunos de tus momentos de mayor orgullo en NP? 

Uno de mis mayores logros ha sido ganar la confianza para dirigir nuestras capacitaciones de seguridad comunitaria y guiar a los equipos de seguridad durante momentos de mayor riesgo de odio antiasiático. Mi viaje comenzó con la Proyecto de Paseo Seguro y Zonas Seguras, donde acompañé a ancianos asiáticos para asegurarme de que llegaran sanos y salvos a sus destinos y compartí recursos de seguridad vitales con empresas locales. Si me hubieran preguntado hace tres años si me veía liderando una capacitación o encabezando un equipo de seguridad, habría dicho que no. Pero ahora, he crecido.   

Un momento específico que se destaca fue mi primer entrenamiento en solitario para la Asociación de Migrantes de Damayan, uno de los miembros de la Proyecto #HopeAgainstHateEstaba destinado a niñeras filipinas y al principio estaba nerviosa, pero conocía el material y, cuando empecé, todo empezó a fluir. Al final, todo el mundo aplaudía y ese momento me demostró que estaba causando un impacto.   

¿Quién o qué te inspira a realizar este trabajo? 

Mi mayor inspiración siempre han sido las comunidades a las que apoyamos. Ver a personas de orígenes similares a los míos sentirse empoderadas para asumir roles en sus comunidades me inspira a seguir adelante. Cada vez que apoyamos a una organización o comunidad, veo ese mismo crecimiento en mi vida personal. Me ha dado una nueva apreciación por el mundo y me hace ser optimista sobre el impacto que podemos tener.   

Cualquier ¿Algún pensamiento final que te gustaría compartir sobre tu trabajo? 

Estoy muy agradecida de formar parte de una organización que rompe los ciclos de violencia y fomenta ciclos de crecimiento. Este viaje no se trata solo de mí: se trata de crear comunidades más seguras y fuertes. Significa mucho para mí ser parte de eso.   

Nonviolent Peaceforce me ha demostrado que cualquiera puede desempeñar un papel en la promoción de la paz y la justicia. Si te apasionan estos valores, hay formas de contribuir, ya sea mediante el voluntariado, aprendiendo sobre la protección de civiles desarmados o apoyando iniciativas de seguridad locales. Juntos, podemos construir comunidades que reflejen el mundo que queremos ver.